Она осмелилась снова взглянуть на него, по какому праву он получил львиную долю мужественной привлекательности и красоты? - с негодованием думала она. Как только закончится траур, за ним начнут бегать все женщины младше девяноста лет!
Давая отпор бессознательному желанию, пытающемуся захватить ее, она спросила:
- А чем ты еще занимаешься, кроме обустройства нового дома?
Корпорация Харрингтонов была одной из старейших и самых престижных в городе, а Дункан Харрингтон, отец Джейка, пользовался большим влиянием в деловых кругах.
- Твой отец собирается на пенсию? - Она покачала головой. - Не могу себе представить.
- Он останется председателем совета, но у него много работы как у мэра, и ему требуется помощник, чтобы заниматься рутинными делами.
- И ты считаешь, что готов к этому?
В вопросе было столько яда, что она вся съежилась, но если он и заметил, то внешне не показал.
Он откинулся на спинку стула, закинул за нее руку и сказал:
- Конечно, придется многому научиться. Но если потребуется совет, отец всегда поможет. Я планирую придать компании новое направление. Мы обсуждали эту тему, и ему понравились мои идеи. Я уверен, что справлюсь.
- Кажется, тебе это интересно. Я имею в виду, что ты нашел сложную задачу, которую искал.
- Да, - сказал он и устремил на нее проникающий насквозь взгляд. - А ты?
- Еще нет. - Она отставила в сторону чашку с кофе и взглянула на часы. - Боже мой, не думала, что уже так поздно. Кофейня сейчас уже закроется.
- У нас есть еще несколько минут.
- У тебя, может, и есть, а у меня нет. Меня ждет работа. Спасибо за кофе, и поздравляю с началом новой карьеры.
- Я провожу тебя до машины.
- Не надо.
Он не возразил, просто не стал ее слушать, захватил половину ее имущества, взял свои сумки и ждал, когда она поведет его к своей машине.
Когда они подошли к машине, и она открыла багажник, их внимание вдруг привлекли громкие голоса. Недалеко от них, молоденькая девушка, на большом сроке беременности, по лицу которой бежали слезы, схватила за руку парня с бегающими глазами.
- Ты должен помочь мне, Билли! - всхлипывала она. - Это ведь и твой ребенок.
- Ну, конечно! - презрительно рассмеялся он, и оттолкнул ее так грубо, что она чуть не упала. - Мой или еще чей-то? Отстань от меня, шлюха!
Лицо девушки и ее поза выражали такое отчаяние, что Салли, не думая о последствиях для себя, швырнула сумки на землю и бросилась к парню.
- Ах ты, свинья! - завизжала она. - Ты что, не можешь вести себя с ней по-человечески?
Она готова была выцарапать ему глаза, вырвать все волосы по одному! Но сзади ее подхватили руки Джейка и прижали к груди с такой силой, что она выдохнула всеми легкими.
Парень тут же отбежал в более безопасное место, за ближайшую машину.
- Слушай, держи свою бешеную на поводке, - выкрикнул он Джейку, перемежая слова своим любимым нецензурным выражением.
Разозлившись, она стала вырываться из крепких рук Джейка, и ей удалось пару раз хорошенько ткнуть его локтями в ребра, чтобы он знал.
- Зачем ты это сделал? - выкрикнула она. - Почему ты не дал мне разобраться с ним?
- Потому что мне не хочется снова выступать в суде, - спокойно объяснил он.
- Ему не удалось бы ничего со мной сделать.
- Ты не знаешь, удалось бы или нет. Я уже начинаю сомневаться, что ты вообще что-то соображаешь, Салли. Тебе не приходило в голову, что у него мог быть нож? И что ты сейчас лежала бы здесь, и истекала кровью?
- Нет, - с возмущением сказала она, - я думала, что кому-то здесь больше требовалась защита, чем мне. Этой бедной девочке нужна помощь.
- Которую я был готов оказать, к тому же, не завязывая уличную драку.
- Так предложи сейчас! Сделай что-нибудь!
У него от удивления поднялись брови.
- Что ты предлагаешь сделать? Ей уже никто не угрожает сейчас, по крайней мере.
- А что будет завтра или послезавтра?
- Боюсь, тут я ничего не смогу сделать.
- Да, замечательно! Ты не пожалел времени и сил, чтобы помочь пьяному мальчишке найти работу, но не желаешь и пальцем пошевелить, чтобы помочь девушке, попавшей в беду. Меня это нисколько не удивляет!
- Что я должен, по-твоему, сделать? - Он стал злиться так же, как и она. - Поселить у себя дома? Удочерить?
- Она одинока и напугана. Ей нужен адвокат.
- К сожалению, она не одна такая. Здесь их много. Это целая проблема нашего города. Не веришь мне, спроси моего отца.
Девушка натянула на выпячивающийся живот свитер и стала толкать старую магазинную тележку к складу около железнодорожных путей в конце аллеи.
- Нельзя найти быстрое решение для детей, рожающих детей? - презрительно сказала Салли. - У меня есть, по меньшей мере, одно!
Схватив свою сумочку, она побежала за девушкой.
- Постой!
Девушка обернулась, ее взгляд был полон подозрения, а выражение лица настолько закрытым и недоверчивым, что у Салли сердце оборвалось. Она открыла кошелек, вынула из него все крупные деньги и мелочь и вложила их в руку девушки.
- Возьми, - сказала она, - здесь не много, но ты сможешь поесть что-нибудь горячее и найти комнату в мотеле на ночь.
Когда она вернулась к машине, Джейк сложил все покупки в багажник.
- Очень достойный поступок, - отметил он, закрывая крышку, - но ты ведь понимаешь, что это сиюминутная помощь, которая не решит проблему кардинально?
- Конечно, Джейк. - В ее голосе звучал сарказм. - Может быть, я не отличаюсь большим умом, но все-таки не врожденная идиотка.
- Это спорный вопрос. - Он открыл перед ней дверцу машины, помог ей сесть, а затем, прежде чем она успела понять, что происходит, обошел машину с другой стороны и сел рядом с ней.
- Я не помню, чтобы предлагала подвезти тебя до дома, - сказала она.
- А я не помню, чтобы просил тебя об этом.
- Тогда выходи из машины.
- Сначала выслушай меня.
- Я уже достаточно наслушалась. - Она включила двигатель. - Я спешу.
Он протянул руку и выключил машину.
- Девушка забеременела не по моей вине, - начал он. - С моей точки зрения, единственное, что я должен был делать, - это уберечь тебя от неприятностей, в которые ты могла попасть. Так что, будь любезна, объясни мне, почему ты все свалила на мою голову? Может быть, тебя беспокоит совесть, и ты срываешь на мне свое разочарование?
- Совесть? - отозвалась Салли. - Почему меня должна беспокоить совесть? Потому что я никогда не знала, что значит не иметь ни единого гроша, как эта девочка?
- Именно поэтому. У тебя всегда было достаточно денег, чтобы выпутаться из любой ситуации.
- Ты считаешь, что это может помочь сейчас?
- Не ты ли призывала броситься на защиту бедной девочки? Пожалуйста, у тебя есть шанс использовать свои деньги на праведные нужды.
- На что, например? Открыть приют для подростков, попавших в беду?
- Это так, размышления, - пожал плечами Джейк. - Забудь.
- Нет. Ты говорил, что есть много бедняг, которым не к кому обратиться и некуда податься. Почему бы не организовать для них убежище! У меня много денег. Я вполне потяну такой проект.
- Ты серьезно?
- Да! - с восторгом продолжила она. - Совершенно серьезно! Джейк, я могу это сделать. Я точно знаю. Нужно подыскать подходящее место. Какой-нибудь большой старый дом, где много комнат.
- Или большой старый монастырь, который бросили монахи, когда переехали в новое жилье на другом берегу залива.
- Ты серьезно?
- Естественно.
Его гнев остыл, и он светился улыбкой.
Она поняла, о каком месте он говорит, двухэтажном здании, окруженном с одной стороны яблоневым садом, стоящем вдали от дороги в пяти милях на восток от города, на крутом речном берегу.
- Он продается?
- Отец сказал, что он уже год, как выставлен на продажу.
- Мне нужно разрешение…
- Не стоит торопиться. Подумай, чем это может обернуться, прежде чем приступишь к делу, - предостерег ее он. - Там соберутся не только беременные девушки. Очаровательные молодые люди, наподобие ее дружка, тоже туда прибегут.
- Я с ними разберусь. Справилась же я с ним!
- Да уж, - усмехнулся он. - У него глаза из орбит вылезли, и он чуть штаны не намочил.
На этот раз она рассмеялась вместе с ним.
- Я немного вышла из себя.
- Тогда ты, может, все-таки не будешь спешить? Сначала обдумай детали, а потом примешь окончательное решение.
- Я никогда не боялась обязательств, Джейк.
Ее энтузиазм вдруг сменился напрасными сожалениями.
К этому времени парковка почти опустела. Сумерки сгущались. Ей вспомнилось, как они, бывало, уезжали куда-нибудь подальше и занимались любовью на заднем сиденье его джина. Их не волновало, что кто-то увидит.
- Что с тобой? - спросил он, вглядываясь в нее в полумраке. - Отчего потух свет в твоих глазах?
- Старые привидения. - Ее глаза встретились с его глазами. - И прохладно стало. Солнце село, и сразу похолодало.
Он наклонился вперед и запустил двигатель.
- Последнее легко исправить, а вот привидения… - покачал он головой. - Их лучше не беспокоить. Отпусти их и смотри в будущее.
- Как это сделать, Джейк?
- Прогони их. Вот так.
Она не была готова ни к поцелую, ни к острому желанию, охватившему ее. Она не была готова к тому, что с глухим стоном сдаст свои позиции, что оживет каждый дюйм ее кожи, все поры раскроются навстречу ему, как распускаются почки под щедрым апрельским солнцем.