Сущность их отношений с Джейком раскрылась в сентябре, когда она уехала на один семестр в Сорбонну. Предыдущей весной ему исполнилось двадцать, и он был на полпути к поступлению в школу подготовки офицеров морской авиации. Ей было всего восемнадцать, она только что закончила высшую школу и вся светилась после лета, проведенного вместе с мужчиной, которого обожала.
Уехать от Джейка было нелегко, но она придумала себе, что возможность, совершенствоваться во французском языке во время учебы в самом романтичном городе мира, будет компенсацией за расставание с ним.
Впрочем, даже если бы она осталась дома, они все равно не смогли бы часто видеться. За два года до этого, он поступил в университет, и во время учебного года их разделяло расстояние в четыреста миль. Тем не менее, их чувства только укрепились. Никогда еще они не любили друг друга так сильно. Именно поэтому, она отправилась в Европу с легким сердцем, уверенная, что там не случится ничего, что могло бы повлиять на их отношения.
Но изменения пришли с его стороны, сначала всякие мелочи, вкрадывающиеся так незаметно, что она отказывалась верить предчувствиям, отравлявшим ее разум.
По телефону его голос звучал отстраненно и напряженно. Но это оттого, что она находилась, на другой стороне земного шара. Она звонила ему домой, и иногда он отсутствовал. Ну что ж, у него третий курс, большая нагрузка. Наверное, задерживается в университетской библиотеке.
Он предложил, вместо телефонных разговоров, два раза в неделю пользоваться электронной почтой, и она согласилась, так как ей не хотелось выглядеть собственницей по отношению к нему.
Если Джейк, время от времени, по нескольку дней не отвечал на ее послания, а потом ограничивался парой уклончивых строк, то только потому, что не хотел, чтобы кто-нибудь случайно подглядел, как он пишет. В любом случае, ему нужно было готовиться к экзаменам в конце семестра, и он был занят. Вполне понятно. Это важно для его будущей карьеры.
Салли всегда находила объяснение его поведению и жила в выдуманном мире, пока однажды реальность не обрушилась на нее.
- С вами все в порядке, дорогая, вы совершенно здоровы, - сказал ей милый французский доктор, когда она обратилась к нему за помощью после того, как два месяца подряд у нее творилось что-то неладное с циклом. - У вас десять недель беременности. Иногда у женщин случаются кровянистые выделения в обычные дни месячных. Это проходит на четвертом месяце. Беспокоиться следует, только если количество крови значительно увеличивается, и начинаются спазмы.
Жизнь приняла неожиданный оборот, но все же Салли откладывала момент объяснения. Она не решалась сказать Джейку о ребенке. Еще не время. Ей не хотелось сообщать ему такие новости по электронной почте или телефону. Совсем скоро она поедет домой, и они снова будут вместе.
Он обещал встретить ее в аэропорту, чтобы провести День благодарения вместе. Новости могли подождать до того дня, когда он снова обнимет ее, и она увидит в его глазах страсть, которую ему никогда не удавалось спрятать.
Но его не оказалось на месте, и она не смогла больше отмахиваться от голоса своего сердца. Совершенно разбитая, она рассказала все Пенелопе.
- Между нами с Джейком что-то не так, - начала она, и излила все свои подозрения в отчаянной надежде, что ее лучшая подруга рассмеется и скажет ей, что это ее фантазии.
Пенелопа не рассмеялась. Она сказала ей с большим сочувствием:
- Да, кое-что случилось. Тебе надо крепиться, Салли.
- Почему? Что происходит? - Страх сковал горло, ей стало трудно дышать. - Что с ним? Он заболел?
- Нет, не в этом дело. Он встречается с другой. Так, одна первокурсница.
Слова оглушили, словно удар молота по голове. Несколько секунд она сидела ни жива, ни мертва.
- Откуда ты это знаешь?
- Мне сказала моя кузина Tea. Она живет в том же общежитии, что и его новая подружка. Я как-то раз зашла к ней, и она мне сообщила эту новость. Кстати, его самого я там тоже видела. Мы вместе ужинали.
- Это неправда! - заплакала Салли, но где-то в глубине души она понимала, что все так и есть. - Я ему верю, он никогда не изменит мне.
- Салли, он изменял тебе столько времени! Как ты думаешь, почему он перестал звонить?
- Это очень дорого.
- Не смеши меня! У него достаточно денег. Если бы хотел, мог бы звонить тебе по три раза в день.
- Это неудобно из-за разницы во времени. Мы договорились писать друг другу.
- И долго это продолжалось? Не быстро ли ему это надоело?
Она физически ощущала, как зревшие внутри подозрения выкристаллизовались в огромную глыбу уверенности, с которой ей было не справиться. Она закрыла рот рукой, и по щекам заструились слезы.
Пенелопа, переполненная сочувствием и одновременно обидой за подругу, подала ей салфетки.
- Салли, он такой подонок. Тебе повезло, что ты избавилась от него.
- Нет, нет! - рыдала та. - Я люблю его! Мне нужно с ним поговорить. Он должен кое-что знать.
Пенелопа вздохнула.
- Разговоры не помогут. Он и слушать не будет.
- Ему придется! - Охваченная отчаянием, она выложила кошмарную правду: - Пенелопа, я беременна!
- Да что ты! - Глаза Пенелопы округлились от ужаса. - Это его ребенок?
У Салли совсем не было сил, иначе она залепила бы ей пощечину за подобный вопрос.
- Конечно, он его отец!
- Я так спрашиваю, потому что ты три месяца провела в Париже. Это достаточное время, чтобы успеть завести роман на стороне.
- Ты же знаешь, я на такое неспособна! Джейк, мой единственный мужчина.
- Плохо, что он пренебрег презервативом, что еще тут скажешь.
- Он не пренебрег. - Она с осторожностью положила руку на живот. - Поэтому мне даже в голову не пришло, что здесь уже есть малыш.
- И ты надеешься заарканить его таким способом? Спустись на землю, подруга! В наше время мужчины не скованы старомодными понятиями о чести. Он либо будет совсем отрицать свою причастность, либо выпишет тебе чек и посоветует сделать аборт.
Совсем выйдя из себя, Салли прокричала сквозь слезы:
- Ты ошибаешься. Он никогда не бросит меня одну, да еще в такой ситуации!
- Он вытрет об тебя ноги. Посмотри правде в лицо, Салли, он ушел к другой, тебе нельзя больше на него рассчитывать. - Она обняла Салли за плечи. - Но ты всегда можешь рассчитывать на меня, я тебя не брошу.
Салли безутешно рыдала.
- Но мне нужен Джейк!
- А ты ему не нужна, - тут же ответила Пенелопа. - Тебе придется научиться жить с этим.
Лучше бы ей умереть, чем слушать эту жестокую правду, но судьба решила на этом не останавливаться. Той же ночью у нее началось кровотечение, на этот раз настоящее, а к утру ее скрутили спазмы. Было страшно и стыдно, поэтому Салли, ничего не сказав родителям, обратилась к Пенелопе.
Пенелопа отвезла ее в больницу в соседнем городе и подождала, пока врачи завершат, начатое природой, дело. Потом она ее успокаивала и обещала ей, что не скажет об этом ни одной живой душе.
Пенелопа позаботилась обо всем. Но не в ее силах было склеить разбитое сердце, как не могла она избавить Салли от боли, когда та встретилась с Джейком на рождественских каникулах. Она не знала, что он приехал домой, и остолбенела, столкнувшись с ним около одного из магазинов в центре города.
Он прекрасно выглядел! Прекрасно! Такой высокий, темноволосый и красивый, что она не могла отвести глаз.
- О! - выдохнула она. - Привет! Надо же, как встретились!
- Да, - сказал он очень холодно, как совершенно чужой человек. - Ну, как Париж?
- Очень французский город, - ответила она, немыслимым образом заставив себя улыбнуться, несмотря на то, что его тон рвал на части ее сердце. - Было очень интересно. Столько нового узнала.
- Мы оба узнали много нового, намного больше, чем ожидали.
Как он мог быть таким далеким? Таким равнодушным? Как будто она была простой знакомой по колледжу, чье имя он с трудом припоминал.
- Я не совсем понимаю, что ты хочешь этим сказать.
Несмотря на ее усилия, ее голос дрожал.
При этих словах тень пробежала по его лицу, и ей пришла в голову безумная мысль, что она сможет разрушить эту неприступную стену отчуждения и найти за ней знакомого ей юношу. С ликованием она ухватилась за эту надежду, но та тут же разбилась вдребезги, потому что дверь слева открылась и из нее вышла миниатюрная брюнетка в плаще и алом берете.
- Извини, что заставила тебя ждать здесь на холоде, милый, - прощебетала она, показывая Джейку коробочку в руках, - но мне хотелось, чтобы мой подарок был сюрпризом.
Потом она заметила Салли и, премило улыбнувшись, сказала:
- Привет! Я, кажется, вас перебила?
- Нет, - ответил Джейк и демонстративно просунул ее руку под сгиб своего локтя.
Она перевела взгляд своих ясных, как у птенца, глаз с Джейка на Салли.
- Вы ведь знакомы?
- Теперь уже нет, - выдавила из себя Салли и, резко развернувшись, поспешила прочь от них.
Родители, обеспокоенные упадком духа своей дочери после неудачи в первой любви, как они полагали, отправили ее в январе продолжать учебу в Калифорнию, надеясь, что солнце круглый год, и смена обстановки, окажут на нее благотворное действие.
Она была рада уехать, бежать от всего, что напоминало ей о потере. Еще целый год она горевала о своем нерожденном ребенке и о том, что была такой доверчивой и поверила, что Джейк, действительно, любил ее.