- Пожалуйста, миссис Шварц! У меня есть четырнадцатилетний сын! Я не могу рисковать своим мальчиком! Вдруг Брайан окажется... совсем не таким, как я предполагала? Я не могу выйти за него замуж, пока не узнаю о нем все!..
Тетка Брайана испытующе посмотрела на Сисси, прищурив глаза. Ее пальцы медленно отпустили зажатую ручку кассы, она немного расслабилась.
- Хорошо... Давайте поговорим, я согласна. Но я не могу оставить магазин, пока не пришла моя помощница.
Молодая девица заглянула в магазин, быстро осмотрела полупустые полки с залежалым товаром и выскочила наружу, ничего не купив.
- Вот видите, торговля идет не шибко, - тихо сказала Бетти Шварц. - Сейчас здесь "мертвый сезон". Наверное, мне придется закрыть магазин...
- Я очень сожалею. У вас здесь так мило...
- Я всегда любила красивые вещи. Какое у вас замечательное кольцо на левой руке! Это бриллиант? Вам его Брайан подарил? Должно быть, у него все в порядке с деньгами!
- Да. Он хорошо зарабатывает.
- Маленький Мальчик! Так она его называла. В последний раз я его видела лет в четырнадцать - думаю, так. Я помню: была зима, они все втроем пришли в церковь... Вы видели нашу церковь?.. Джун громко молилась, исступленно молилась... читала молитву во весь голос...
Сисси опасалась сбить Бетти с волны воспоминаний своими вопросами, но все-таки попросила:
- Расскажите, каким он был маленький.
- Хорошо... Вы же видели наш городок! Здесь он и вырос. Одна церковь, одна улица, один кинотеатр, один горящий фонарь... - Бетти пожала плечами, как будто этим было все сказано.
- Миссис Шварц, я знаю, что отца Брайана несколько раз вызывали к судье. Это, кажется, было связано со здоровьем Брайана. Пожалуйста, расскажите все, доверьтесь мне. Вся моя жизнь и жизнь моего сына зависят от этого!
Бетти надолго замолчала, что-то припоминая. Казалось, она сейчас вообще откажется говорить и снова займется перекладыванием товара с места на место. Но Бетти решилась.
- Хорошо! Но обещайте мне, что ни один человек не узнает об этом, кроме вас. Вы обещаете?!
- Будьте уверены!
- Надеюсь, вы искренни, - она пристально смотрела на Сисси.
- Я никогда никому не скажу! - снова пообещала Сисси, даже не подозревая, какие секреты собиралась поведать ей эта пожилая женщина.
Через полчаса пришла помощница Бетти, семидесятилетняя старуха с подсиненными волосами, которая работала в магазине неполный день, так как получала пособие социального страхования.
- Я вернусь через час, Милли, - сказала Бетти и провела Сисси к задней двери магазина.
На заднем дворе стоял старенький автомобиль.
- Давайте немного прокатимся, если вы не возражаете, - предложила Бетти. - Потом я привезу вас обратно.
Десять минут они ехали вдоль берега озера мимо летних коттеджей, лодочных причалов. Снег пошел сильнее.
- Здесь должно быть очень красиво летом, - сказала Сисси, чтобы продолжить прерванный разговор.
- Если бы еще не было этих моторок! С каждым годом здесь становится все хуже. У меня у самой есть лодка! - Бетти впервые гордо улыбнулась.
Они выехали на дорогу, которая шла между сельскохозяйственными угодьями.
- Скоро Рождество! - заметила Бетти. - Эти деревья вдоль дороги посадили в тот год, когда отец увез Брайана отсюда. Да, именно в тот год... - она взглянула на Сисси. - Я хотела, чтобы мальчик остался жить здесь, но этого, конечно, не случилось... Его родители... Заедем ко мне домой, хорошо? Мы можем там поговорить. И я вам кое-что покажу.
Бетти зажгла свет в уютной маленькой комнатке, обставленной старой массивной мебелью. На полу лежал китайский ковер. Сосновые доски на стенах были натерты до золотистого блеска. Несколько рисунков на стенах, похоже, были выполнены самой хозяйкой.
- В сороковых здесь был охотничий домик, я все тут переделала. Мне помогал Эд, отец Брайана. Он выполнил всю тяжелую работу, я заплатила ему... Хотите кофе? У меня, правда, есть только растворимый.
- Он... Вы знаете, где и как он умер?
Бетти, не дойдя до кухни, обернулась и окинула Сисси холодным взглядом.
- Нет, не знаю, и мне нет до этого дела. Я надеюсь, что он попал прямо в ад.
Бетти скрылась на кухне.
То, что Бетти Шварц обещала показать ей, оказалось альбомом старых фотографий в потрепанном кожаном переплете.
- Этому альбому уже сорок лет, - сказала хозяйка, передавая его Сисси. - Я стала заполнять его, когда приехала в Клайтвиль. Сначала я жила одна, потом вышла здесь замуж, но мой супруг погиб в результате несчастного случая на охоте, и я осталась здесь жить, чтобы быть поближе к моей сестре Джун.
- Вы часто с ней общались? - осторожно спросила Сисси.
- В детстве - да. Потом я уехала учиться в колледж в Мичиган, мы надолго расстались... Отец послал только меня, а Джун... она отучилась лишь два класса начальной школы.
"Может, мать Брайана была умственно отсталой или часто болела? Почему она не училась в школе?" - Сисси вновь одолели сомнения.
Она положила альбом на стол, и Бетти начала давать пояснения к фотографиям.
- Это наша с Джун семья... Свадьба родителей... Джун и я, совсем девочки...
Сисси разглядывала фото двух малышек с косичками в полосатых платьицах. Темноволосая Бетти улыбалась, щурясь от солнца, а блондинка Джун, наоборот, стояла, насупленно глядя в объектив.
- Вот такая она была, Дженни, - показала пальцем Бетти, - очень не любила фотографироваться. Думаю, что у меня есть не более четырех ее фотографий. Она пыталась порвать и эти: говорила, что в них есть знак смерти. Сейчас я вам покажу еще одно ее фото.
- Она всегда была очень религиозной?
- О да... - Бетти посмотрела Сисси в глаза. - Миссис Дэвис, мы обе отлично знаем, что имеем в виду... Дженни была заторможенной болезненной девочкой, ее даже лечили в больнице. Со здоровьем у нее было неважно. Мальчик рос в ужасных условиях. Не из-за Дженни я осталась жить в Клайтвиле, а из-за маленького Брайана, "Мальчика", как она его называла. Но я не могла ему ничем помочь. Она противилась этому. И судья был на стороне семьи с сильными религиозными связями, он принадлежал к той же вере. Вы ведь видели церковь в городе? Я называю ее "адская церковь".
Бетти перевернула еще несколько страниц альбома.
- Оо-о! Вот она! Я все время прятала эту фотографию от Джун.
Приятная молодая женщина лет двадцати пяти - тридцати с зачесанными назад светлыми волосами, собранными сзади в пучок, - фотограф уловил момент, когда Джун Выкотски не ожидала, что ее снимают, она была в возбужденно-приподнятом настроении.
Остальные страницы альбома были заполнены несколькими религиозными картинками.
- Посмотрите внимательнее теперь сами, - предложила Бетти. - А на этой фотографии Джун... да, сразу после выхода из психиатрической больницы. Ее лечили в Ипсиланте - ужасное место, должна вам сказать. Пациенты кричат и гримасничают в окнах, глядя на прохожих. Я привезла к ней туда Брайана, она же пришла в гнев. Заявила мне, что я его порчу, учу неправильным вещам, разрешаю смотреть телевизор и все такое прочее...
Сисси всматривалась в пожелтевший снимок. Что-то знакомое было во взгляде Джун Выкотски... Во взгляде и в плотно сжатых губах...
И тут Сисси осознала, откуда пришло это ощущение! Если Джун причесать посовременнее, придать ей облик женщины 90-х годов, она необыкновенно напомнит чем-то...
Да, Эбби Тайс!
Даже на Сисси она была чем-то похожа. Не случайно Сисси жила с ощущением страха в последнее время. Она похолодела.
- А это фотография Эда, отца Брайана, - вернула ее к реальности Бетти.
Высокий здоровяк лет тридцати. Светлые волосы. Длинная "библейская" борода. Сверлящий жесткий взгляд. На одной фотографии Эд стоял с ледорубом, демонстрируя большую рыбину. На другой - перед каким-то строением, похожим на сарай.
- Это задний двор магазина, который он содержал, - объяснила Бетти. - Он делал и продавал мебель из сосновых досок. Знаете? Столики для пикников, уличные лавки и тому подобное.
Сисси рассматривала фотографии отца Брайана, стараясь найти общие черты отца и сына. Но не видела в них большого сходства. Эд Выкотски больше походил на персонажи исторического голливудского фильма из жизни библейских героев.
Она нашла фотографию Брайана в возрасте полутора лет. Вот он в три года на фоне городской церкви. Миловидное личико, но с очень напряженным выражением.
- Знаете, я никогда не видела детских фотографий Брайана! - воскликнула Сисси. - Он такой хорошенький! Такой... Ну, я не знаю... - она не могла объяснить своих чувств. Брайан на этих детских фотографиях казался ей таким ранимым. Что же сделали с ним взрослые?..
- Он был очень отзывчив на ласку. Я очень любила его... Я пять раз спасала ему жизнь! Она хотела принести его в жертву своему богу. Вы понимаете, о чем я говорю? Она могла избить его доской - одной из тех, что Эд продавал в своем магазине. Они оба били его чем попало. Эд даже изготовил специальную дубину и что-то на ней написал.
- Что написал?!
- Они оба были помешаны на религиозных постулатах. Он и мою сестру сделал помешанной. И ее бил этой дубиной. "Карающий Божий меч" - вот что он написал.
"Карающий меч?!"
Она читала об этом в дневнике Джун. Не этой ли дубиной размозжили голову Эбби Тайс? Не ею ли орудовал Потрошитель в квартире Энн?! Сисси представила себе эту леденящую кровь сцену.
Она откинулась на спинку стула, почувствовав ужасную слабость. Ее внешний вид заставил Бетти захлопнуть альбом.