- Да уж не из-за твоей сказочной красоты, - съязвил Питер.
Эмма на несколько секунд потеряла дар речи. Она была возмущена до глубины души. Эмма, разумеется, сталкивалась с хамами и раньше, однако Питер превзошел всех.
- Еще одно слово в подобном тоне, - произнесла она, когда снова смогла говорить, - и я передумаю тебя нанимать.
- Глупости! Эмма, ты меня принимаешь за идиота? Можешь не отвечать, я уже успел прочесть ответ в твоих глазах. Так вот, вынужден тебя разочаровать: я не идиот. Марша не просто по доброте душевной посоветовал мне к тебе обратиться. Голову даю на отсечение, здесь замешан мой папаша.
Эмма не видела смысла притворяться дальше и потому утвердительно кивнула.
- Да, но мне даны четкие указания: уволить тебя, как только я пойму, что ты неисправим. Проблема в том, радость моя, что я уже это поняла.
- Ах, радость… - удивился он. - Вот как ты заговорила. Наверное, я тебе все-таки понравился. А что, я не удивлен…
Эмма презрительно скривила губы.
- Самодовольный эгоист.
- Не представляешь, сколько раз меня так называли.
- Вот что, Питер, я вовсе не горела желанием ввязываться в эту авантюру, тем более что я вылечу с работы в мгновение ока, если мой босс узнает, что я нанимаю некомпетентных сотрудников по просьбе миллионеров…
- Не волнуйся, мой отец все тебе компенсирует, - перебил ее Питер. - Кстати, сколько он тебе заплатил?
- Заплатил?! - Эмма стиснула кулаки. - Ты что же, думаешь, что меня подкупили?
- Так ты даже денег с него не взяла? - Питер расхохотался. - Ну и кто из нас двоих больший идиот?
- Я согласилась помочь только потому, что тетя меня об этом попросила. Она вскользь упомянула о том, что ее босс, твой отец, приказал ей найти тебе работу так, чтобы ты об этом не узнал. И вот Марша, вспомнив о том, что я ищу помощника, позвонила мне… Да я даже не сразу поняла, что ты - это ты.
- Могла бы и отказаться, раз тебе ничего не перепало, - сказал Питер, разглядывая свои ногти.
- И откажусь, как только буду уверена, что тетю не уволят.
Питер расхохотался.
- Ой, я тебя умоляю! Мой отец не расстанется с ней ни за какие коврижки.
- Точно? - быстро спросила Эмма.
- Стоп! - Питер все схватывал на лету. - Если я скажу "да", то ты велишь мне убираться, так?
- Совершенно верно.
- Может, он ее и уволит. Определенно уволит.
- Врун.
- Скажи, а Марша не упоминала о том, сколько времени мне нужно играть роль хорошего мальчика, который взялся за ум, прежде чем я буду прощен?
- По-моему, речь шла о том, что мистер Лейден не собирается тебя прощать. Он всего лишь хочет быть уверен в том, что сделал все возможное для твоего спасения.
- Я его единственный наследник, - гордо сказал Питер, выпячивая грудь. - Позлится и отойдет.
- Мне это неинтересно, - откровенно сказала Эмма и с удовлетворением заметила, что ее визави помрачнел. - Я уже устала от этого разговора. Я пришла сюда, чтобы поужинать и объявить тебе о своем решении. А вместо ужина получила порцию сплетен. Официант, который три раза порывался подойти к нашему столику, уже недобро на меня поглядывает. Так что я не желаю больше слушать о тебе, твоем отце и твоих проблемах. Вопросы есть?
- Да. Когда ты закажешь мне окуня?
- Никогда. Я не стану тебя кормить за свой счет.
- Это еще почему?! - взвился Питер. - Ты же обещала!
- Не припомню. А если и обещала, то что мне мешает передумать? Ты меня дико раздражаешь, Питер Лейден. Я с радостью сделаю что угодно, лишь бы насолить тебе.
Он недоверчиво смотрел на нее. Что вообще происходит? Она уже принялась его воспитывать? Ну правильно, это же старинный способ добиться послушания: оставить человека без ужина.
- Я ехал сюда на автобусе, - злясь на собственное бессилие, сказал Питер, - и рассчитывал поесть. У меня нет денег даже на обратный билет.
- Пешком прогуляешься.
- Да я до утра идти буду!
- Не мои проблемы. - Она широко улыбнулась. - О, ко мне вернулся аппетит! С чего бы это?
- Дай угадаю: на самом деле ты хочешь, чтобы я отказался от работы, которую ты мне предлагаешь. Ведь в этом случае ты со спокойной совестью скажешь моему отцу, что я не пожелал принять твое щедрое предложение.
- Уже хочу, да. - Эмма подозвала официанта. - Не задерживай меня, Питер. Мне больше не о чем с тобой разговаривать.
Он кинул на нее взгляд, полный ненависти, и, не прощаясь, ушел. Эмма с облегчением вздохнула. Зачем она позвонила этому Питеру? И что на нее нашло? Как она могла хоть на минуту допустить, что он будет приятным собеседником?
От души надеюсь, что завтра он не явится в офис, подумала Эмма.
Надеждам Эммы не суждено было оправдаться. Питер Лейден явился в офис без четверти девять. Он прибыл даже раньше своей будущей начальницы. Когда Эмма подошла к своему столу, то обнаружила, что за ним уже сидит Питер. Он деловито копался в ящиках, пробегая глазами все бумаги, которые ему попадались. Эмма мгновенно рассвирепела, но заставила себя лучезарно улыбнуться и даже сделала вид, что рада видеть Питера.
- Пришел-таки?
- Как видишь. - Питер поднял на нее взгляд. - Ты не разочарована?
- С чего бы? - Она поставила портфель на стол.
- Да мало ли… - пожал плечами Питер.
- Что ж, раз ты здесь, - сказала Эмма, надеясь перевести разговор в деловое русло, - займемся твоим воспитанием.
- А я-то думал, что ты заставишь меня работать. - Он сделал вид, что утирает пот со лба. - Уф! Пронесло.
Она скривила губы в презрительной усмешке.
- Не рассчитывай на то, что будешь весь день бить баклуши. Для начала оформим все нужные документы о приеме на работу, а затем я расскажу тебе о твоих обязанностях.
- Отлично. - Питер откинулся в кресле. - Действуй, а я подожду тебя здесь.
- Обойдешься, - спокойно ответила Эмма. - Твое место - вон там.
Она указала на старый кособокий стол возле окна. За него обычно сажали новичков. Некоторые так и не дослуживались до рабочего места попрезентабельнее.
Покорно вздохнув, Питер поднялся и поплелся туда, куда указала Эмма. Она же быстро проверила, на месте ли все ее вещи, лежавшие в ящиках и на столе, и отправилась к боссу, заранее краснея от того, что ей придется лгать. Не говорить же начальнику, что новый работник - сотрудник пустоголовый и некомпетентный, хоть и носящий знаменитую фамилию.
Эмма вернулась через полчаса и сразу подошла к Питеру. Тот сидел, положив ноги на стол, и пялился в окно. Все сотрудники, проходившие мимо, косились на него кто с недоумением, а кто и с возмущением. Воровато оглянувшись, чтобы убедиться, что на нее никто не смотрит, Эмма толкнула Питера в плечо и сердито прошипела:
- А ну-ка, сядь как полагается!
- А как полагается? - спокойно поинтересовался Питер, не меняя позы.
- Ты издеваешься? - свистящим шепотом спросила она.
- Немного. - Он улыбнулся. - Совсем чуть-чуть. Я пытаюсь довести тебя до белого каления. Интересно посмотреть, что из этого получится.
- Во-первых, я всегда сохраняю спокойствие, что бы ни происходило. А во-вторых…
- Всегда сохраняешь спокойствие? - расхохотался Питер. - Да ты взгляни на себя в зеркало! Ноздри раздуты, глаза горят… Фурия, а не женщина. Однако очень симпатичная фурия.
Эмма закатила глаза.
- Не пытайся заткнуть мне рот сомнительными комплиментами.
- Не сердись, детка. - Питер неожиданно замолчал и проводил взглядом прошедшую мимо длинноногую брюнетку. - А я здесь, пожалуй, все-таки задержусь…
- Ты еще и бабник, - с нескрываемым презрением произнесла Эмма.
- Как и все мужчины.
- К счастью, не все.
- Значит, ты плохо знаешь мужчин.
- Ох, давай уже перейдем к делу! - не выдержав, воскликнула Эмма.
- Так и быть, - смилостивился Питер. - Я внимательно тебя слушаю.
- Для начала включи компьютер, - приказала она. - Я дам тебе какое-нибудь простенькое задание…
- А чем вообще занимается твоя фирма? - опомнился Питер. - Вы продаете или производите?
- О боже… - прошептала Эмма. - Ты даже не озаботился тем, чтобы выяснить род деятельности компании, в которую шел устраиваться на работу.
- А зачем?
- Меня поражает твоя безалаберность. Ты что же, и табличку на двери офиса не прочитал?
Питер почесал затылок.
- Нет, наверное. Никогда не читаю таблички.
- Мы не продаем и не производим, - сказала Эмма сухо. - Как тебе такой поворот событий?
- Чем же вы тогда занимаетесь?
- Мы - издательство! Догадаешься сам, что тут делают люди?
- Издательство? - Питер удивленно принялся оглядываться по сторонам. - Ты меня разыгрываешь? А где же печатные станки?
- Может быть, я чего-то не знаю? - неожиданно ласково произнесла Эмма. - Да, определенно, так и есть.
- Чего? - недоуменно спросил Питер.
Она потерла подбородок, задумчиво глядя на Питера.
- Ну точно. Теперь все сходится.
- Что ты там еще задумала? - со снисходительной усмешкой спросил он. - Наверняка какую-нибудь гадость. Я уже знаю этот взгляд.
- Тридцать шесть лет, безработный, не способный позаботиться о себе, катастрофически невнимательный мужчина… - негромко принялась перечислять Эмма. - Питер, милый, так ты болен, наверное.
- Чем же это, интересно?
- Я тут недавно как раз пересматривала фильм "Человек дождя"…
- Что?! - вскричал Питер и расхохотался, запрокинув голову. - Хочешь сказать, что я психически неполноценен?
Эмма сочувственно тронула его за плечо.