- Не будьте ханжой, молодой человек, - ответила Джейн Дрейк. Голос ее был сиплым и скрипучим, как несмазанные петли двери. - То, что я пишу сказки, еще не означает, что я пью исключительно молоко, не сквернословлю и всегда слушаюсь старших.
- С последним пунктом вам пришлось бы особенно трудно: похоже, древнее вас никого нету.
Эмма пришла в ужас от такого хамства. Она приготовилась принести извинения и даже, если будет нужно, броситься на колени перед Джейн, лишь бы та сменила гнев на милость, однако сказочница вдруг расхохоталась.
- Вот ведь молодой наглец! Оставить бы тебя мокнуть под дождем, чтобы ты подумал над своим поведением. Но, на твое счастье, я слишком добра. Так что заходи уж в дом. Да смотри, будь осторожнее: не наступи на моего кота.
- Уж постараюсь, - улыбаясь во весь рот, сказал Питер. - У меня такие красивые ноги. Не хочу портить ни одну из них уродливым гипсом.
Джейн снова рассмеялась и подмигнула ошеломленной Эмме.
- Неплохого парня ты себе отхватила. Только язык у него длинноват.
- Он не мой парень! - горячо запротестовала Эмма. - Это мой помощник. А язык ему я давно грожусь укоротить.
Эмма была удивлена, что Джейн, обычно избегавшая людей, вдруг сразу признала Питера. Он будто околдовывал женщин, причем любого возраста. Они становились игривыми, начинали беззастенчиво флиртовать и принимались отпускать шутки на грани фола.
Хорошо, что я не поддаюсь его колдовскому очарованию, с гордостью подумала Эмма, но сразу же вспомнила, как потеряла контроль над собой, стоило Питеру поцеловать ее, и поникла.
- Я только что заварила жасминовый чай, - сказала Джейн, проводив их в кухню. - А вчера я напекла пирожков, потому что думала, что вы явитесь утром. Что вас так задержало?
Питер и Эмма переглянулись.
- Бензин кончился. Я забыла заправить машину.
Джейн усмехнулась.
- А ты где был, юноша? Мне казалось, мужчины внимательнее относятся к мелочам вроде уровня топлива в баке.
- Она сказала, что я могу целиком положиться на нее, - испепеляя Эмму насмешливым взглядом, произнес Питер. - Вот я и положился…
Последняя его фраза прозвучала двусмысленно. К счастью, Джейн ничего не заметила. Щеки Эммы покраснели. Она сердито оттолкнула Питера, проходя мимо, и услышала его тихий смех.
- Нам помог добраться до заправки Фрэнк. - Эмма решила скрыть свое смущение, завязав разговор. - Как его фамилия, Питер?
- Не знаю, я не спрашивал.
- Что еще за Фрэнк? - заинтересовалась Джейн.
- Кажется, он ваш сосед. Так, по крайней мере, он сказал.
- Ах, малыш Фрэнки! - ласково проворковала писательница. - О, он очень отзывчивый! Всегда рад помочь людям.
- Малыш? - в свою очередь удивилась Эмма.
- Да, он твой ровесник. Ему всего-то тридцать шесть.
- Мне тридцать пять! - обиженно воскликнула Эмма.
- Ах, прости, я уже забыла, что в твоем возрасте каждый лишний год считается трагедией. - Джейн потрепала ее по руке. - Между прочим, Фрэнк не женат.
- Это вы к чему?
- К тому, что он завидный жених. И ты как раз в его вкусе.
Питер прыснул и, понимая, что уже выдал себя с потрохами, захохотал как сумасшедший.
- А что смешного? - спросила Джейн.
- Ох, да вы только посмотрите на лицо Эммы. Она уже представила себя в роли жены Фрэнка, ужаснулась и так же мысленно с ним развелась. Умора!
- Я бы действительно не отказалась от чашечки чая, - холодно сказала Эмма, будто и не слышала унизительных комментариев Питера. - И, Джейн, милая, подскажите, нет ли у вас в поселке мотеля?
- Или хотя бы постоялого двора, - встрял Питер. - Желательно с конюшней.
- Машину поставьте под навес, - деловито начала говорить Джейн. - А переночевать можно и у меня. Правда, в моем доме только одна комната для гостей. Так что кому-то придется спать на кровати, а кому-то на полу.
- Это шутка такая? - пролепетала Эмма. - Разве нет у вас дивана или тахты?
Джейн развела руками.
- Я же всю жизнь жила одна. На что мне диван, если есть кровать?
- А телевизор как же смотреть? - с улыбкой спросил Питер.
- А телевизора у меня и вовсе нет. Тахта, правда, имеется… Но такая маленькая, что на ней будет удобно спать разве что ребенку.
- Пойдет, - уверенно сказала Эмма. - Питер поспит на ней. Ведь так, дорогой мой?
- Она почему-то всегда становится ласковой, когда пытается унизить меня, - сказал Питер, обращаясь к Джейн. - Обычно от нее доброго слова не дождешься. А тут, гляди-ка, дорогим меня назвала! И кстати, Эмма, деточка, я не собираюсь мучиться, пытаясь устроиться на тахте. Я хочу спать на кровати, как все нормальные люди. Если тебя что-то не устраивает - можешь сама занять тахту.
Джейн принялась жевать мундштук, тайком усмехаясь. До нее наконец начало доходить, что этих двоих связывают не только деловые отношения. Уж больно Питер и Эмма горячо спорили. Слишком ярко горели их глаза. Чересчур колкими репликами они обменивались. Джейн никогда не была замужем, но всегда с интересом наблюдала за влюбленными и научилась замечать то, чего не замечали другие. Она знала, что когда лоб в лоб сталкиваются два упрямца противоположного пола, которые втайне симпатизируют друг другу, то чувство соперничества между ними запросто может перерасти в другое, более позитивное чувство. Пусть не в любовь, но во взаимное влечение точно.
Сначала они набрасываются друг на друга с кулаками, а потом выплескивают свою агрессию, оказавшись в постели, подумала Джейн. Бывают и исключения, конечно, но эти двое в их разряд явно не попадают.
- Пирожков с вишней кто-нибудь желает? - спросила она, вдоволь налюбовавшись раскрасневшимися и разъяренными спорщиками.
Эмма и Питер, ожесточенно обсуждавшие, кто будет спать на тахте, притихли. Они вели себя как дети. И когда вдруг осознали это, то им стало стыдно.
- Спасибо. Я обожаю пирожки с вишней, - негромко сказала Эмма.
Они сытно поужинали, потому что кроме обещанных пирожков Джейн выставила на стол блюдо с холодной курицей и миску с овощным салатом.
Откинувшись на спинку стула, Эмма погладила себя по животу и промурлыкала:
- Как же хорошо!
- Джейн, когда вы успели все это приготовить? - спросил Питер, доедавший шестой пирожок. - Вам ведь, верно, трудно даже передвигаться. А вы нашли в себе силы состряпать отменный ужин.
- Я волшебница, - произнесла Джейн. - За меня все делают домашние эльфы. Стоит только их попросить.
Питер округлил глаза и осторожно спросил:
- Вы серьезно?
- Вот дурачок! - рассмеялась писательница. - Шуток не понимаешь, что ли? Или ты думал, что я в маразм впала на старости лет?
- Вот именно так, слово в слово, он и говорил, - наябедничала Эмма.
- Просто я не люблю сказки, - сконфузился Питер.
- Не любишь? - удивилась Джейн. - Почему?
- Потому, что в них нет ни слова правды, разумеется!
- С чего ты взял?
- Да разве существуют на самом деле эльфы и волшебные феи? А животные разве разговаривают?
- Сказочные персонажи - не что иное, как проекция с реальных людей. И ситуации, в которые эти персонажи попадают, тоже вполне реальны. Сказки учат добру, состраданию, ответственности, говоря с детьми на одном языке.
- Я уже не ребенок, мне этого не понять.
- Вот появятся у тебя собственные детишки, и ты волей-неволей окунешься в детство. Тогда, быть может, до тебя и дойдет смысл сказок.
Питер фыркнул.
- Вряд ли такое когда-нибудь случится.
- Да, точно, - рассмеялась Эмма. - Он ужасно тупой. До него вообще все туго доходит, что уж говорить о сказках.
- Можно, я переночую на улице? - спросил Питер, хотя за окном бушевала буря. - Я не могу оставаться с этой женщиной в одном помещении.
- И не надоело вам препираться? - Джейн поднялась, опираясь на костыли, позвала своего рыжего кота, который мирно спал на полке шкафа, свесив вниз пушистый хвост, и пожелала Питеру и Эмме спокойно ночи.
- Кажется, мы ее достали.
- Еще бы. Ты своим нытьем способен утомить кого угодно, - огрызнулась Эмма.
- Да хватит уже! Заканчивай! - заорал Питер, и она, испугавшись, подскочила к нему и закрыла ему ладонью рот.
- Не кричи! Джейн - старая женщина, ей нужен покой.
- Скажи это себе, - буркнул он, отталкивая ее руку.
В спальне прямо посреди комнаты стояла большая кровать. Питер, взглянув на нее, многозначительно хмыкнул.
- Зря ты переживала. Мы на этой кровати не дотронемся друг до друга, даже если разляжемся на ней, раскинув в стороны руки и ноги.
- Ты все еще надеешься спать здесь? - усмехнулась Эмма.
- Представь себе. Ты можешь лечь на пол, если хочешь, а я буду спать в мягкой постели. А теперь, извини, я отправлюсь в душ. От меня разит, как от фермера, который весь день работал в поле.
- От Фрэнка пахло очень приятно.
- Тебе-то откуда знать, как он пахнет? Ты к нему и близко не подходила.
- Любой мужчина по сравнению с тобой кажется мне идеальным.
Питер фыркнул и скрылся в ванной. Вскоре Эмма услышала шум воды и тихое пение.
А у него приятный голос, поймала она себя на мысли.
Эмма обнаружила, что заботливая Джейн приготовила для гостьи длинную, всю в оборочках, шелковую сорочку, которая считалась модной лет пятьдесят назад. Ночная рубашка выглядела совсем как новая, видимо, старая сказочница хранила ее долгие годы.