- Не стреляйте! - закричала Нэнси, выбежав из ангара. - Не стреляйте в них! Они нужны нам живыми!
Рука Дэймона напряглась, а потом мы побежали вместе с Арчером. Каждый шаг приближал нас к внешнему миру. Моя скорость возросла, так же, как и их.
А потом мы оказались снаружи, под глубоким синим небом. Секунду я смотрела вверх и видела множество звезд, мерцающих, словно тысячи бриллиантов, и мне захотелось заплакать, потому что мы выбрались.
Глава 19
ДЭЙМОН.
Мы выбрались.
Но пока еще не были свободными.
Не весь транспорт Дедал был уничтожен. Они преследовали нас по земле и в небе. Мы двигались быстро. С опалом Кэт могла набрать почти мою скорость. Арчер отправился на запад, когда мы услышали звук догоняющего нас вертолета.
Я отвлеку их, сказал он. Помните. Эш Спрингс.
Потом он ушел, превратившись в пятно, которое исчезло на горизонте. Не было никакой возможности спросить, что он делает или остановить его. Несколькими секундами позже появился световой импульс, а потом другой, они растянулись на милю друг от друга. Я не оглядывался, чтобы убедиться, изменили ли прожекторы вертолета направление от нашего курса, проглотив наживку. Я не думал о том, что произойдет с ним, если его поймают. Я не мог позволить себе думать или беспокоиться о чем-либо, кроме как доставить Кэт куда-нибудь в безопасное место, даже если это было всего лишь на ночь.
Мы мчались через пустыню, наши ноги поднимали аромат шалфея. На протяжение миль не было ничего, а потом мы прошли через стадо свободно пасущегося скота. Потом снова ничего, поскольку мы держались близко к магистрали.
Чем дальше и дольше мы шли, тем больше меня это беспокоило. Я знал, что даже с опалом, Кэт не продержится долго, не восемьдесят миль. Гибриды быстро уставали, даже с опалом. В отличие от нас, ее энергия не просто снизится, а исчезнет. Черт, восемьдесят миль истощат меня, а Кэт... Ради нее я бы пробежал миллион миль. И я знал, что она сделала бы то же самое для меня, но она не могла. Этого не было в ее ДНК.
Не было времени, чтобы остановиться и спросить ее, как у нее дела, но я знал, что ее пульс был очень высоким, она начала очень часто дышать.
Капля страха, которая была в моих венах, росла с каждым шагом и каждым быстрым ударом моего сердца. Это могло убить ее, или, как минимум, нанести серьезные повреждения.
Я быстро взглянул в ночное небо. Там были только звезды, и никакого света вдали. Нам оставалось пробежать всего тридцать миль или около того, и для меня было бы слишком большим риском - принять свою истинную форму и ускорить процесс. Появление полосы света в ночной пустыне было бы слишком очевидно, и всем этим любителям НЛО было бы, о чем поговорить.
Неожиданно замедлившись, я схватил Кэт за талию, чтобы удержать ее от падения. Тяжело задышав, она посмотрела на меня, ее лицо было бледным, а губы сжались.
- Почему... почему мы остановились?
- Ты не можешь больше бежать, Котенок.
Она покачала головой, но ее волосы прилипли к щекам. - Я могу... Я могу сделать это.
- Я знаю, что ты смогла бы, но это слишком много. Я возьму опал и понесу тебя.
- Нет. Нельзя...
- Кэт, пожалуйста.
Мой голос надломился на последнем слове, и ее глаза расширились. - Пожалуйста, позволь мне сделать это.
Ее руки дрожали, когда она смахнула пропитавшиеся потом волосы со своего лица.
Упрямый маленький подбородок поднялся выше, но она сняла манжет с опалом. - Ненавижу... мысль о том, чтобы меня несли.
Она протянула манжет, и я надел его, получив немного жизненных сил. Я так же забрал у нее пистолет, продев его на пояс своих брюк.
- Как на счет того, чтобы забраться мне на спину? Таким образом, тебя не понесут, а повезут.
Я сделал паузу, а потом подмигнул.
Кэт уставилась на меня.
- Что? - я рассмеялся, ее глаза немедленно сузились. - Ты должна себя сейчас видеть.
Вот почему я зову тебя котенком. У тебя волосы встали дыбом.
Она закатила глаза, шагнув мне за спину. - Тебе нужно беречь энергию и перестать разговаривать.
- Ох!
- Ты справишься с этим.
Она положила руки мне на плечи. - Кроме того, ты мог бы снизить уровень своего высокомерия.
Я присел, сцепив руки под ее коленями. Слегка подпрыгнув, она скользнула руками вокруг моей шеи и обвила меня ногами по бокам. - Детка, оно уже у меня на таком высоком уровне, что нечего снижать.
- Вау, - сказала она. - Какая новость!
- Тебе это нравится.
Укрепив хватку, я позволил Источнику коснуться опала, и слился с ним. - Держись, Котенок. - Я совсем чуть-чуть засвечусь, и мы побежим дальше.
- Мне нравится, когда ты светишься. Это все равно, что иметь свой собственный фонарик.
Я усмехнулся. - Рад, что могу помочь.
Она похлопала меня по груди. - Легкомысленный.
Чувствуя себя намного лучше, я оттолкнулся от земли и набрал такую скорость, какую не мог рядом с Кэт. Она ничего не весила, что само по себе вызывало у меня беспокойство. Я должен был достать девушке стейк и бургеры.
Когда я увидел, что мы приближаемся к огням города, я свернул ближе к магистрали, выискивая знак, что это было нужное нам место. Эш Спринг десять миль.
- Почти на месте, Котенок.
Я замедлился в достаточной степени, чтобы она смогла свободно вздохнуть. - Я могу пробежать остаток пути.
Я хотел поспорить, но, поняв, что это только задержит передвижение, где можно было бы спрятаться, я воздержался от этого. Я так же знал, что дело было в другом. Кэт хотела доказать, не мне, а себе, что была не помехой. Это должно было показать, что она могла быть на равных со мной и другими Лаксенами, что заставило ее довериться Блэйку. Я снял опал и протянул его обратно ей.
- Тогда давай сделаем это.
Она кивнула. - Спасибо.
Я взял ее маленькую ручку в свою руку, и мы пробежали остаток пути до Эш Спрингс вместе. Весь путь занял у нас двадцать минут или около того, но эти минуты показались целой вечностью. Плюс Дедал искал нас, поэтому у нас было добрых два часа форы, или больше, если они последовали за Арчером.
Когда мы достигли предместья Эш Спрингса, мы замедлились до ходьбы, держась в стороне от тротуаров и фонарных столбов. Город был маленьким - как маленький Петербург. Всякие вывески указывали на один из множества природных горячих источников.
- Спорим, что я пахну и выгляжу как испорченный цыпленок.
Кэт с тоской посмотрела на указатель на один из горячих источников. - Я бы хотела прямо сейчас принять ванную.
Мы оба были покрыты хорошим слоем пыли из пустыни. - Ты почти пахнешь, как только что изготовленный цыпленок.
Она стрельнула в меня темным взглядом. - Спасибо.
Посмеиваясь себе под нос, я сжал ее руку. - Ты пахнешь, как созревшее соцветие, готовое расцвести.
- О, точно. А теперь ты просто помолчишь.
Я провел ее вокруг изгороди, похожей на... черт, я понятия не имел, что это было. Слон, скрещенный с жирафом? - Что бы ты сделала, чтобы принять ванну? - я повернулся, чтобы убрать ветку с нашего пути. - Может быть, что-то грязное и плохое?
- У меня такое чувство, что ты собираешься превратить нормальный разговор в извращенный.
- Что? Я бы никогда не сделал ничего подобного. У тебя искаженный мозг, Котенок. Я ошеломлен твоим предложением.
Она покачала головой. - Мне жаль, что я запятнала твою невинность и целомудрие.
Я выдавил усмешку, и мы остановились на перекрестке. Впереди находилось несколько ярких вывесок отелей. Улицы были пустынны, и я задался вопросом, который сейчас час. Еще не проехал ни единый автомобилист.
- Я бы прибила кого-нибудь ради душа, - сказала Кэт, когда мы пересекли улицу. - Включая тебя.
Я издал удивленный смешок. - Ты не смогла бы убить меня.
- Не сомневайся в моей потребности избавиться от запаха цы... Смотри.
Она остановилась, указывая на дорогу. - Это он?
На расстояние находилась вывеска. "С " была темно-красной, что заставляло надпись выглядеть как "Мотель Прингса". - Думаю, да. Давай проверим.
Торопясь по узкой стороне дороги и проходя мимо темных витрин магазинов, мы достигли парковки. Она определенно находилось в глуши и...
- Вот это да, - сказала Кэт, высвобождая руку. - Думаю, это один из тех мотелей, которые берут плату за час, и люди приходят в них, чтобы получить передоз.
В ее словах был смысл. Он был в стиле ранчо, одноэтажный, в форме буквы "U" с вестибюлем по середине и деревянным помостом вокруг входов в номера. Освещение внутри и вокруг здания было тусклым, на парковке стояло несколько машин - того типа, которые находились в одном шаге от попадания на свалку.
- Хорошо, теперь мы знаем, какого рода места любит посещать Арчер, - сказал я, зажмурившись от желтого света, просачивающегося над деревянными досками вестибюля.
- Он не много где был.
Она переступила с ноги на ногу. - Он даже не был в "Олив Гарден", так что, я сомневаюсь, что он знаток отелей.
- Не был в "Олив Гарден"?
Она покачала головой.
- Мы должны достать мальчику хлебные палочки и салат. Хотя бы пародию этого, - пробормотал я. - Ты много с ним разговаривала?
- Он единственный, кто был по-настоящему... мил со мной. Кто во что горазд. Он не очень теплый и пушистый парень.
Она сделала паузу, склонив голову на бок, и взглянула на усыпанное звездами небо. - Мы не много говорили, но он всегда был там со мной. В начале я бы никогда не подумала, что он тот, кто нам поможет. Думаю, по первому впечатлению действительно нельзя судить о человеке.