В этом Кэролайн не сомневалась.
- Наверное, женщине, которая разгромила вашу коллекцию, показалось, что ей слишком быстро нашли замену, - с иронией произнесла Кэролайн и по тому, как улыбка исчезла с лица Роберта, поняла, что попала в больное место этого супермена.
- Эта особа считала, что наши отношения серьезнее, чем они были на самом деле, - коротко ответил он.
Кэролайн почувствовала скрытое предупреждение, и сердце заныло как от острой боли.
- А может быть, она просто полюбила вас? - тихо предположила она.
Взгляд хозяина дома заметно похолодел.
- Я не просил ее об этом, - мрачно сказал он.
- Никого никогда не просят. Это происходит, и все тут, - с тихим смешком отозвалась Кэролайн.
- Только не со мной. Более того, совершенно не собираюсь совершать подобной глупости.
Молодую женщину словно обдало арктическим холодом.
- Как вы можете быть уверены, что никогда не полюбите? - удивилась она.
- Для этого мне нужно будет поверить в любовь, а это невозможно, - твердо сказал Роберт.
- Но вы же любите Марту, - мягко возразила Кэролайн.
- Это совсем другое. Мы говорим о любви между мужчиной и женщиной. Ее не существует.
Этого Кэролайн была не в силах стерпеть. Она-то придерживалась совсем другого мнения.
- Миллионы людей скажут вам обратное. Не могут же все они ошибаться?
- Почему не могут? Просто не нашлось еще человека, способного заставить их не верить в дурацкие сказки, - спокойно ответил Роберт, пожимая плечами.
Молодая женщина грустно покачала головой.
- Не удивлюсь, если в один прекрасный день любовь возмутится и докажет вам свое существование. Надеюсь только, что она не обойдется с вами слишком жестоко.
Роберт громко рассмеялся.
- Постараюсь как-нибудь развеять ваши заблуждения. Непозволительно, чтобы такая красота пропадала.
- О, об этом не беспокойтесь. Я верю, что где-то есть мой мужчина. Просто я пока его не встретила.
- А в настоящий момент?
Кэролайн улыбнулась.
- А в настоящий момент мне нравится искать, потому что на пути попадаются приятные остановки.
Неожиданно Роберт оказался всего в нескольких дюймах от нее.
- Как, например, ваш приезд сюда?
Его близость не способствовала улучшению мыслительного процесса, но Кэролайн все-таки нашла в себе силы ответить.
- Именно. Если бы я не согласилась помочь Стэну, кто знает, встретила бы я еще когда-нибудь живого дракона?
- Живого дракона? И вы меня совсем не боитесь?
- А нужно? Или вы намерены сожрать меня? - насмешливо спросила она.
В черных глазах вспыхнули яркие огоньки, а в его хриплом голосе послышались призывные нотки.
- Эта идея кажется мне все более соблазнительной. А вам?
Губы Кэролайн приоткрылись, дыхание участилось. Он даже не прикоснулся к ней, а тело уже трепетало от возбуждения.
- Не следует забывать, что мы познакомились всего лишь полчаса назад, - слабо произнесла она.
Роберт легко провел пальцем по ее нежным губам, и Кэролайн вся отозвалась на эту небрежную ласку.
- Пусть даже и так, но нам хватило всего секунды, чтобы понять, что мы хотим друг друга.
Он первым озвучил то, что уже давно витало в комнате.
- Нам? - насмешливо спросила Кэролайн, почувствовав, что пришла пора защищаться, и он уверенно кивнул.
- О да. И предупреждаю: я всегда получаю то, что захочу.
- Избалованность еще никого до добра не доводила, - проговорила Кэролайн тоном школьной учительницы.
Роберт ласково улыбнулся.
- Сопротивляйтесь, если вам нравится. Трудная победа всегда слаще.
Ее сердце забилось, как пойманная птица. Она почувствовала себя мышонком, попавшим в лапы к коту. Но она - Кэролайн Дунгам, а значит, не позволит победить себя так просто!
- Какая самоуверенность! А вы ведь легко можете проиграть.
- Возможно. Однако я приложу все усилия, чтобы добиться своего.
- Вы совершенно невыносимы!
- Зато я совершенен в постели, - дразняще произнес он.
Да, Стэн прав: этот мужчина действительно опасен. Не прикладывая особых усилий, Роберт Кендалл уже почти свел ее с ума. А что произойдет, если он пустит в ход тяжелую артиллерию? Пожалуй, пришла пора достойно отступить с поля боя, а то через пару минут она будет способна только на паническое бегство.
- Ловлю на слове. Однако сейчас меня куда больше интересуют душ и ужин. Марта сказала, что устроит меня в розовой спальне, не так ли? - произнесла Кэролайн максимально спокойным голосом.
- На сей раз я отпущу вас, но это не будет продолжаться вечно. Третий этаж, четвертая дверь налево… Не удивлюсь, если Марта уже успела поставить там бронированную дверь, - насмешливо добавил Роберт, когда молодая женщина уже выходила из библиотеки.
Кэролайн казалось, будто ее провернули через мясорубку. Роберт пробудил в ней какие-то новые, неизвестные ранее чувства. Да, они действительно хотят друг друга, но Кэролайн не собиралась завязывать отношения, поддавшись минутному порыву. Очевидно, что с этим мужчиной у нее нет никакого будущего. При этом совершенно невозможно сопротивляться его магнетическому обаянию, а о своих планах он заявил открыто и явно не собирается ограничиваться словами. Надо что-то делать, поняла Кэролайн, но совершенно не знала, что именно.
2
Она с трудом добралась до спальни и рухнула на кровать, словно только что пробежала марафонскую дистанцию. Такого нервного напряжения молодая женщина не испытывала даже в университете, когда сдавала экзамены. Она совершенно не была готова к тому, что встретит такого человека. Она рассчитывала слегка поразвлечься в уик-энд. Однако Роберт Кендалл, похоже, совершенно не склонен был шутить.
Кэролайн никогда прежде не чувствовала столь сильного физического влечения. Можно подумать, что внутри у этого мужчины находится магнит, притягивающий ее со страшной силой. Роберт не скрывал своих желаний, однако, чего хочет она сама, для Кэролайн оставалось загадкой.
Тело жаждало поддаться волшебному обаянию и отдать себя во власть вспыхнувшей страсти, но разум твердил о безнадежности сего предприятия. Роберт откровенно заявил, что не собирается завязывать серьезных отношений. Кэролайн, напротив, всегда видела в партнере будущего спутника жизни, и случайные связи ее совсем не привлекали.
Было только одно "но". Какое-то внутреннее чувство говорило, что этот случай особенный и она сделает большую глупость, если не воспользуется им. Кэролайн совсем не хотелось пополнить собой список жертв дракона. Но вдруг даже краткий миг, прожитый с Робертом, будет самым прекрасным в ее жизни? В любом случае, она не узнает этого, если не рискнет.
Я здесь всего на два дня, говорила себе Кэролайн. За сорок восемь часов не может произойти ничего смертельного. А на больший срок она и не собиралась отдаваться во власть разбушевавшихся чувств.
Инстинкт самосохранения твердил, что надо держаться от этого человека подальше, что нельзя позволять ему и себе больше, чем безобидный флирт. Роберт слишком опасен - и привлекателен, - он с легкостью воспользуется первой же возможностью, если она не будет осмотрительна. Несмотря на всю силу физического влечения, Кэролайн не собиралась сдаваться без боя; у нее достаточно воли и гордости, чтобы противостоять натиску любвеобильного хозяина дома.
Услышав стук в дверь, молодая женщина приподнялась на локте.
- Кто там?
- Стэн, - ответил приглушенный голос, и Кэролайн недовольно скривилась, зная, что ее сейчас ожидает.
- Заходи, - пригласила она, садясь на кровати и поправляя растрепавшиеся черные кудри.
Стэн вошел в комнату, плотно закрыл за собой дверь и подозрительно посмотрел на сестру. Интересно, подумала Кэролайн, что он ожидал здесь увидеть?
- Можешь ничего не говорить, я сама все знаю, - скороговоркой произнесла она, надеясь, что брат все-таки не будет читать ей нотации. Но он еще сильнее нахмурился, и Кэролайн поняла, что лекции о нравственности не избежать.
- О чем ты думала? - сурово начал Стэн, и молодая женщина улыбнулась.
- Это не та ситуация, где человеку может понадобиться интеллект, - сухо ответила она.
- Кэрри, этот мужчина способен разбить твое сердце!
Кэролайн с беззаботным видом махнула рукой.
- Не волнуйся, я ему не позволю. В мои планы не входит, чтобы меня соблазнили, как наивную девочку.
- Но он тебе нравится? - настойчиво спросил Стэн.
- Не стану этого отрицать. Твой шеф очень привлекательный мужчина. Но и я не такая уж дурочка, Стэн. Я прекрасно знаю, где проходит граница дозволенного.
Молодой человек неуверенно покачал головой, однако, похоже, решил больше не вмешиваться.
- Хорошо бы, чтобы Роберт тоже знал, где она, - со вздохом пробормотал он.
Кэролайн встала и пошла к двери, потянув брата за собой.
- Я намереваюсь ему наглядно показать это. А теперь, будь добр, выметайся, мне нужно привести себя в порядок. Я умираю от голода, а аппетитные запахи из кухни просто сводят меня с ума. К тому же, если ты не будешь меня задерживать, я смогу посмотреть на останки керамики до ужина. Чем быстрее начну, тем скорее закончу и поеду домой.
Столь здравый подход к ситуации немного успокоил Стэна, и он без дальнейших комментариев вышел. Кэролайн тяжело вздохнула, однако решила больше не предаваться бесплодным размышлениям. Что будет, то будет, решила она и отправилась на поиски ванной.