Больше они не сказали друг другу ни слова, но Мэгги была уверена, что на этом их отношения не исчерпаны. Ее огорчало лишь то, что Найджел не хотел связывать себя какими бы то ни было обязательствами и считал любовь помехой.
14
- Ба, когда ты научилась готовить?! - Ванесса оценивающе втянула носом воздух и бросила свою дорожную сумку на пол.
Испуганная Мэгги обернулась и от растерянности не придумала ничего лучше, как спросить:
- Что ты здесь делаешь?
- Я здесь живу, ты разве забыла?
Насмешка сестры лишь усилила смятение Мэгги.
- Я не ожидала… ты застала меня врасплох, - пробормотала она, стараясь компенсировать свой прохладный прием радостной улыбкой. - Рада видеть тебя. - К сожалению, ее тон отражал отсутствие у Мэгги энтузиазма от встречи с сестрой.
С какой стати Ванессе появляться именно сейчас и выглядеть такой до отвращения элегантной и красивой? - чертыхнулась про себя Мэгги. Подавив в себе глупое ребяческое желание вытолкать сестру за дверь - если бы только так легко можно было решить все проблемы, так или иначе связанные с Ванессой! - Мэгги отложила ложку и обняла сестру.
- Мне нравится твоя новая прическа.
По крайней мере, хоть в этом Мэгги не лукавила. Кроме того, Ванесса слегка потеряла в весе, видимо от напряженной работы, но по-прежнему выглядела шикарно, а худоба лишь подчеркивала все ее прелести.
- Тебе тоже надо попробовать изменить внешность, Мэгги. Ты удивишься, каким разительным может быть контраст.
Мэгги не обидел явный намек на то, что ее внешность нуждается в том, чтобы над ней поработали, это было правдой, особенно теперь, когда стояние у плиты привело ее еще недавно тщательно уложенные волосы в беспорядок.
- По правде говоря, - медленно продолжила Ванесса, хитро поглядывая на сестру, - ты и впрямь выглядишь иначе. И дело не в волосах… Если о них речь, то я знаю прекрасного парикмахера, который… Ладно. - Она снисходительно пожала плечами. - Только обещай мне, что больше никогда не станешь стричь себя сама.
- Это было давно. Тогда я не могла себе позволить парикмахера.
- Ты и сейчас не можешь позволить себе приличного парикмахера. - Как-то, узнав, какой низкий оклад у ее сестры, которая много лет училась не за страх, а за совесть, Ванесса была ошеломлена. - Кстати, о деньгах. Что ты скажешь о том, чтобы вести небольшую ежемесячную колонку в журнале, когда я вернусь? Женщина и здоровье, ну или что-то в этом роде. Сначала будет испытательный срок, конечно, но, думаю, у тебя получится.
- Я? Писать? - изумилась Мэгги.
- Если не сможешь, я тебя уволю, - успокоила ее Ванесса. - В протекции родственников нет ничего плохого, это двигает бизнес. И приносит доход. - Она назвала сумму, от которой у Мэгги ослабели колени. - Подумай об этом, - посоветовала Ванесса. - В тебе действительно что-то изменилось. Что?
Мэгги задавалась этим же вопросом, глядя на себя в зеркало в последнее время, однако слова сестры насторожили ее. Пройдет немного времени, и Ванесса, конечно, поймет: причиной изменений во внешности сестры стало не "что", а "кто". Верно, она не превратилась за одну ночь в сногсшибательную красавицу, и сказать, что она излучает сияние, будет преувеличением, но в ней определенно произошли перемены.
- Что-нибудь случилось? Почему ты вернулась? - Мэгги украдкой взглянула на часы. О нет… Он придет с минуты на минуту!
Ванесса сняла с себя отличного покроя полотняную куртку, надетую поверх черной водолазки и плотно облегающих кожаных брюк, в которых только одна женщина из пятидесяти выглядела бы прилично, - Ванесса же выглядела великолепно.
- Импульс. - Она не смотрела Мэгги в глаза. - У меня свободные выходные, вот я и решила проверить, не забываешь ли ты кормить рыбок.
В панике Мэгги оглядела комнату, ожидая увидеть несчастных созданий, плавающих вверх брюхом с остекленевшими глазами.
- Рыбки?!
- Мэгги, я пошутила. - Ванесса заправила за ухо прядь пепельно-серых волос и грациозно опустилась в мягкое вращающееся кресло.
Мэгги заметила, как лицо Ванессы медленно расплывается в улыбке, той самой, что способна очаровать любого мужчину. Мэгги нежно любила сестру, но подчас ей хотелось, чтобы та не была столь умопомрачительно красивой.
- Это мужчина, не так ли? - Ванесса рассмеялась, а Мэгги тревожно поёжилась. - Я знала это! Должно быть, это серьезно, раз ты научилась готовить.
Мэгги скорчила гримасу.
- Еще не научилась. Я только учусь, и, не удивляйся, у меня ничего не выходит!
Ей действительно не понадобилось много времени, чтобы понять: она оказалась слишком самонадеянной и ей не по плечу готовить блюда более сложные, чем яичница-глазунья.
Мэгги вытянула руки и мрачно сказала:
- Я потеряла счет продуктам, которые мне пришлось шинковать, заодно досталось и моим пальцам. Думаю, я поступила мудро, не став хирургом.
Ванесса встала и прошла в кухонный отсек. Пробежав глазами выбранный Мэгги рецепт, она объявила:
- Это довольно просто.
- Не надо, Ванесса! - запротестовала Мэгги, увидев, что сестра надевает фартук. - Ты, должно быть, устала с дороги… Пообедаем в ресторане.
- Ерунда, - Ванесса мило улыбнулась, - я ничуть не устала, да и готовка помогает мне расслабиться. Правда, помогает, - заверила она, услышав язвительный смешок Мэгги. - Кроме того, я хочу услышать все о твоем мужчине.
Мэгги смутилась. Во-первых, они никогда не вели задушевных девичьих бесед о поклонниках. Во-вторых, принимая во внимание долгие и, что еще более важно, неформальные отношения Ванессы с Найджелом, Мэгги стеснялась признаться сестре, что он стал главным мужчиной в ее жизни. К тому же она хорошо знала о сильноразвитом собственническом инстинкте сестры.
- Он не мой, - неуклюже упорствовала Мэгги и смутилась еще сильнее, когда поняла, что косвенно признала существование мужчины.
Она уселась на высокий стул и стала наблюдать, как ловко Ванесса превращает хаос в порядок. Мэгги изумилась, что можно, оказывается, готовить, не заглядывая в длиннющий перечень экзотических ингредиентов в рецепте.
- Ты вообще делаешь что-нибудь плохо? - спросила она с печальным восхищением.
Ванесса невесело рассмеялась.
- С чего начать? Как насчет отношений с мужчинами?
- Что-то случилось, Ванесса?.. Ох! - Мэгги поморщилась от боли, слезая со стула.
- Что такое?
- Я сегодня утром ходила кататься на коньках… То время, что не ползала на четвереньках, я лежала на спине, - смущенно призналась она. - И еще я упала с лошади в поместье Найджела.
- Да, ты ведь ездила туда! - оживилась Ванесса. - Замечательное местечко, правда? Я могла бы привыкнуть к жизни за городом.
- А я вряд ли… - Мэгги словно размышляла вслух.
- Скажи-ка, была ли там выцветшая красавица Лора? - немного раздраженно спросила Ванесса.
Мэгги утвердительно кивнула, однако сочла нужным вступиться за Лору:
- Она не выцветшая.
- Конечно. Она красавица, но уж позволь мне немного поязвить.
Мэгги удивило, что ее сестра может завидовать внешности другой женщины. Вероятно, зависть Ванессы в большей степени связана с тем, что Лора была замужем за Найджелом, решила она.
Следующие слова Ванессы, похоже, подтвердили ее догадку.
- Я всегда считала, что она Найджелу не пара. Я пыталась предостеречь его, но он и слушать не хотел.
- А ты думала, он станет? - вырвалось у Мэгги скептически.
- О! Сильно сказано. Ошибусь ли я, если предположу, что Найджел пытался флиртовать с тобой? - Она рассмеялась. - Ах паршивец! Я с ним поговорю, когда увижусь.
Мэгги проглотила слюну.
- Вообще-то он был довольно мил… Большую часть времени, - неуверенно добавила она.
Ванесса усмехнулась.
- То-то я удивляюсь, с чего вдруг ты села на лошадь. Я знаю, как Найджел умеет убеждать, но… - От многозначительной улыбки сестры Мэгги стало не по себе. - Слушай, а почему тебя вдруг потянуло на каток? Ты никогда не умела держать равновесие…
- Сейчас модно кататься на коньках.
- Боже правый, неужели на катке у тебя было свидание?! Полагаю, весьма романтическое, поскольку ты, поскользнувшись, непременно попадала в его объятия.
- Там был его сын.
Мэгги поскользнулась бесчисленное количество раз, и Найджел действительно ловил ее. Сердце замирало, когда она вспоминала свои ощущения в те моменты, когда Найджел прижимал ее к себе, возможно, чуть дольше, чем требовали обстоятельства.
- Он женат?
- Разведен.
- Ты в этом уверена? - цинично спросила Ванесса.
- Вполне уверена… По правде говоря, он…
Ванесса замахала руками и съязвила:
- Само совершенство, я уверена! Полагаю, что это он.
По квартире разносились настойчивые трели дверного звонка, и Мэгги кивнула.
- Вероятно.
- Ты не собираешься открывать?
Мэгги начала возиться с замком, задавая себе вопрос, почему сразу прямо не сказала Ванессе о своих отношениях с Найджелом. Она ведь не сделала ничего дурного. Какого черта я чувствую себя виноватой? - удивлялась Мэгги.
Найджел с бутылкой вина в руке переступил порог. Его глаза, вспыхнувшие при виде Мэгги, явно свидетельствовали о его страстном желании.
Мэгги почувствовала, как закружилась голова. В этот момент восхищения Найджелом и растущего предвкушения от общения с ним она забыла о Ванессе и о ее неодобрении.
- Найджел… - прохрипела она.