Их спуск был очень медленным, но в конце концов ноги Мэгги коснулись пола. Она благодарно улыбнулась Найджелу. Его плотно стиснутые губы не дрогнули, улыбка светилась в его глазах, и от тепла этих глаз Мэгги стало еще труднее дышать.
- Спасибо. - Колени ее так сильно тряслись, что ей пришлось прильнуть к Найджелу, чтобы не упасть.
Найджел ухмыльнулся.
- Она спасла жизнь моему сыну и она же говорит спасибо!
У Мэгги по-прежнему все плыло перед глазами, а когда Мирабел схватила ее и крепко обняла, то чуть не задохнулась.
- Мирабел, задушишь ведь, - упрекнул Найджел, оттаскивая свою сестру от очень бледной Мэгги.
Мэгги выразила свою огромную благодарность слабой улыбкой и почувствовала, что проваливается в темноту.
12
- Я потеряла сознание?
Твердая рука заставила Мэгги вновь лечь.
- Ты рухнула, как мешок картошки, но весишь ты, вероятно, меньше.
Мэгги огляделась. В этой комнате она еще не бывала, но, судя по интерьеру, это, вероятно, гостиная. Довольно уютная.
- Ребята в порядке?
Найджел успокаивающе кивнул.
- Благодаря тебе. Надеюсь, что полученная ими взбучка образумит их.
- Ты был не очень суров с ними?
Пальцы Найджела скользнули по ее лбу, и Мэгги почувствовала, как ее сердце пропустило один удар.
- Что ты делаешь? - пролепетала она.
- Паутина, - пояснил он, приподняв пальцы и сдувая с них пыльные обрывки. - Ты перепачкалась в ней.
Мэгги вскочила, тревожно посмотрев на обитый дорогим ситцем диван.
- Ложись, пожалуйста.
- Готова поспорить, что ты говоришь это всем девицам, - буркнула она.
- Одна из моих коронных фраз, - сухо подтвердил Найджел. - Серьезно, Мэгги, тебе надо отдохнуть.
Прищурившись, он озабоченно вгляделся в ее лицо. Молочно-белая кожа сейчас казалась прозрачной, но, принимая во внимание, что Мэгги почти не спала прошлой ночью, вероятно, одной из причин этого было утомление.
Дыхание Найджела стало порывистым, когда его тело непроизвольно отреагировало на воспоминание о проведенной вместе ночи. Он хотел Мэгги сейчас, прямо здесь, его потрясла сила желания обладать ею.
- Ерунда, я себя прекрасно чувствую. Просто смущена, что оказалась такой неженкой. Я всегда боялась высоты, - неуклюже объяснила она.
- Что делает твой поступок выдающимся. - В голубых глазах Найджела было восхищение. - У тебя вошло в привычку спасать людей? Сначала в ресторане. Теперь Родди.
Мэгги покраснела. Она хотела пробудить в Найджеле различные эмоции, и благодарность стояла на последнем месте.
- Я просто оказалась в нужном месте в нужный момент, - пробормотала она. - По правде говоря, это не совсем так… я заблудилась… - Она не могла признаться ему, что бродила по дому, жалея себя. - Я случайно услышала шорох, пошла на звук… Ребята в таком возрасте, когда чердак притягивает как магнитом…
- Как отцу ребенка этого возраста мне следовало помнить об этом, - мрачно возразил Найджел. - Но предостережение, чтобы они держались подальше от чердака, похоже, возымело обратный эффект. Я забыл, как сладок запретный плод. Нам повезло, что ты плохо ориентируешься в незнакомом месте и что у тебя сильные руки. Я знаю, что такое висящая на волоске жизнь, поверь. Ты ведь не отпустила бы его?..
- Что я могу сказать? - Она пожала плечами. - Я упрямая. - На ее лице появилось печальное выражение. - Кроме того, если бы я утром не остановила тебя, когда ты уходил, ничего бы этого не произошло.
С резким возгласом раздражения Найджел схватил ее за подбородок.
- Ты испачкался, Найджел.
Мэгги только теперь заметила пыль, въевшуюся подобно театральному гриму в морщинки вокруг его рта и глаз. Если во внешности Найджела были бы хоть какие-то недостатки, это сделало бы их более заметными, однако Мэгги не обнаружила ни одного изъяна.
Он затряс головой, давая Мэгги понять, что сейчас его мало интересует личная гигиена.
- Это смешно, и ты это знаешь.
- Разве? - Она высвободила подбородок.
Найджел раздраженно вздохнул.
- Мирабел на всех набрасывалась, она была напугана. Тебе бы послушать, что она говорила мне до того, как ты вошла. Но я не нуждаюсь в разрешении на занятия любовью со своей невестой в любое время дня.
- Я не твоя невеста. - Мэгги слабо улыбнулась.
- Мы поговорим об этом позже… Между прочим, если говорить о Мирабел и обо всех остальных, то тебя готовы носить на руках. Теперь мне будет трудно бросить тебя без того, чтобы на меня не спустили всех собак.
В пристальном взгляде Найджела было что-то такое, от чего сердце Мэгги забилось с бешеной скоростью. Нет, не пытайся найти там то, чего нет, предостерегла она себя.
- Я могу стать ужасной на весь остаток выходных, если хочешь, - предложила Мэгги. - Я могу стать такой гадкой, что твои родные лишь облегченно вздохнут, когда ты меня бросишь… Хотя мысль о том, что ты меня бросишь, мне вовсе не по душе.
Да и мне это особого удовольствия не доставит, вдруг с изумлением понял Найджел.
- Мне бы лучше бросить тебя самой, тогда никто не сможет обвинить тебя.
- Это вполне возможно, но у мужчин тоже есть гордость, - с шутливой обидой заявил он.
- Подумаешь! - воскликнула Мэгги, осмелев. - Быть брошенным невестой совсем не то, что быть брошенным женой, а тебя… - Она прикрыла рукой рот. - О Боже, я не хотела, чтобы это прозвучало так, будто…
- Быть брошенным женой вовсе не способствует усилению гордости, - спокойно подтвердил Найджел, с улыбкой вглядываясь в ее полное ужаса лицо. - Но можешь не стесняться в выражениях, все это произошло давно.
Его слова не убедили Мэгги. Если любил кого-то, время не имеет значения - ей-то уж это хорошо известно, - да и сам он сказал бы то же самое… Только Найджел не тот человек, который выставляет на всеобщее обозрение свои тайные печали.
- Лора держалась хорошо в этой ситуации.
- Многие делают ошибку, считая ее легкомысленной, - сухо заметил Найджел.
- Я не принадлежу к их числу, - рявкнула Мэгги, обратив внимание на то, как быстро он вступился за Лору. - Она тебе по-прежнему дорога, не так ли?
- Нам пришлось многое пережить вместе…
Мэгги и не рассчитывала, что он станет отрицать столь очевидные узы, связывающие их.
- Я всегда любил Лору…
Так мне и надо, закрыв глаза, подумала Мэгги. Не буду задавать подобных вопросов.
- Но я больше не люблю ее, - тихо добавил Найджел.
Глаза Мэгги раскрылись.
- Правда? - Поняв, что произнесла это слишком эмоционально, она покраснела. - Тебе нет нужды говорить мне об этом.
- Жаль… Я-то питал надежду, что тебя это хоть немного интересует.
Не зная, как реагировать на эти слова, Мэгги после довольно продолжительной паузы пролепетала:
- Какое мне дело до того, любишь ты Лору или нет?
- Это могло бы помочь тебе принять решение, встречаться ли нам дальше.
Мэгги сцепила в замок трясущиеся руки и постаралась как можно безразличнее сказать:
- Встречаться с тобой? Ты имеешь в виду, после этих выходных?
- Тебя, похоже, мои слова изумили. Вообще-то после вчерашней ночи в этой идее нет ничего удивительного. Или ты хочешь сказать, что подобные ночи случаются у тебя семь раз в неделю? - К сарказму в тоне Найджела примешивалось разочарование.
- Нет, - с готовностью возразила Мэгги. - Но я думала, что ты живешь именно так.
- Нет, я так не живу. Прошлая ночь… не похожа ни на одну из проведенных мною, - глухо произнес Найджел. - Ты была восхитительна… Прошлая ночь была восхитительной, сегодняшнее утро - восхитительным, и можешь назвать меня идиотом, но я не вижу причин, почему бы нам не восхищаться друг другом регулярно. Будь я пессимистом, я бы сказал, что вновь добиться подобного в сексе невозможно.
Мэгги была ошеломлена его признаниями. От вызывающей улыбки, игравшей на чувственных губах Найджела, ее затрясло как в лихорадке.
- Но я готов рискнуть и постараться, если ты тоже готова, - с силой добавил он.
Довольно приятно получить подтверждение собственных ощущений, что вчерашняя ночь оказалась незаурядной. А Найджел разбирается в таких вещах, сказала себе Мэгги. Ведь у него значительно больше примеров для сравнения, чем у меня.
- Как ты себе это представляешь? Я хочу сказать, что знаю, ты не предлагаешь мне выйти за тебя замуж. - Своим смехом она предложила Найджелу присоединиться к ней и тоже посмеяться над этой шуткой, но он даже не улыбнулся. - Что, - уже серьезно добавила Мэгги, - и не нужно, ибо замужество не входит в мои планы на ближайшие годы. Никакой семьи, пока я не добьюсь успехов в работе.
- По-моему, ты уже говорила об этом…
Мэгги пожала плечами, не видя особого вреда в подкреплении своей позиции.
- Замужество - единственная возможность для женщины, - серьезно сказала она. - Люди полагают…
- Под людьми ты подразумеваешь мужчин.
Мэгги не позволила сбить себя с толку.
- Люди полагают, что каждая женщина хочет мужа и детей…
- Ты цитируешь Ванессу? - с интересом спросил Найджел. - Если бы я собственными глазами не видел, как счастливы ваши родители, я предположил бы, что вы обе - продукт особо тяжелого развода.
- Ванесса и я - не одно и то же.
- Я уже убедился в этом. Если я пообещаю не делать предложения, - холодный тон Найджела заставил ее почувствовать себя никчемной и неуклюжей, - мы сможем видеться, посещать рестораны, концерты… - Он обжег ее взглядом, и у Мэгги что-то оборвалось внутри. - И проводить больше времени вместе.