Юми в процессе перепалки отклеилась от меня и теперь стояла, с любопытством наблюдая за нами. Я же уже практически лежала на сгибе его локтя, пока он держал мой затылок, но странное дело, вырываться сил не было, впрочем, как и желания. Пережитый страх забрал силы. Черты его лица смягчились, исчезли проблески чешуи и вертикальный зрачок, а потом он задумчиво спросил, разглядывая меня из-под полуопущенных век и золотистых ресниц:
- Почему ты отталкиваешь меня, Алев? Я не нравлюсь тебе?
Я смутилась от такого пристального золотого взгляда, а потом тихо ответила:
- Находясь между жизнью и смертью, я плакала о том, что так и не познала любви, и сама никого не любила. Когда меня вернули сюда... И когда я узнала о судьбе своих родителей... Я поклялась себе, что моя жизнь будет наполнена любовью, моей и кого я выберу себе. Ну или того, кто выберет меня... Короче, это не важно. Важна любовь. Наверное, я многого хочу или вообще запредельного желаю, но свяжу свою жизнь только с тем, кого буду любить, и кто так же сильно будет любить меня.
- Девочка, что ты знаешь о драконах?
Я замялась, но ответила честно. Мне вообще не хотелось врать этому мужчине даже в мелочах.
- Очень мало, к сожалению, но я наверстаю утраченные годы, как только закончу с этой миссией.
Золотые брови приподнялись чуть выше, но особого удивления не заметила, похоже этот дракон многое обо мне выяснил.
- Любовь дракона принадлежит его избранной с того момента, как он ее почует...
- В каком смысле почует?
- Это сложно объяснить, просто все во мне, хм-м-м, в самце настраивается на свою избранную. Образуется незримая связь и разорвать ее уже ничего не в силах. С каждым мгновением, проведенным вместе, она усиливается настолько, что утратив ее или разорвав, дракон умирает. Потому, что душа погибает сразу.
Я слушала его с замиранием сердца, припомнив тоскливый взгляд деда и их весьма загадочный разговор, а потом не выдержала и спросила:
- А самка как чует?
Скайшер тяжело вздохнул, а потом медленно провел пальцами второй руки по моему лицу, следя за их движением.
- Природа, Огонек, просто так своими ресурсами не разбрасывается. Самки - это основа продления рода, гарантия выживаемости вида... Избранная самка выбирает и отвечает сердцем на зов души самца. Отвечает или нет... Так что нам приходиться крутиться, чтобы заставить... Хм-м-м, увлечь самку настолько, чтобы она ответила любовью и связала свою линию жизни с нашей.
Слово 'заставить' от моего внимания не ускользнуло, поэтому я ехидно заметила:
- А ты скорее относишься именно к тем, кто заставляет и охмуряет своими достоинствами, а не увлекает или ухаживает...
- Алев, а можно уже их всех разморозить? - неожиданно раздавшийся голосок Юми прервал мою обличительную речь.
Я посмотрела на Юми, а она тоскливо рассматривала все еще замерших окружающих и тройку лошадей. Скайшер выпустил меня из захвата, томительно медленно проведя ладонью по затылку, шее и спине, от чего меня вновь бросило в жар и смущение, а потом, довольно хмыкнув, вновь возвратил обычное отстраненно-циничное выражение лицу и принялся за дело. Приказал нам отойти в сторонку, а сам забрался в повозку и, намотав поводья на руку, снял заклинание.
Все в мгновение пришло в движение, лошади, всхрапнув, понеслись было дальше, но Скайшер яростно рыкнул и дернул поводья, от чего напуганные животные словно на стену налетели. Поднялись на дыбы, жалобно, испуганно заржали, а потом встали как вкопанные, мелко трясясь всем телом. Как раз в этот момент подбежала пара гномов в дорогих деловых костюмах и еще пяток - в костюмчиках попроще. Они сразу перехватили под уздцы лошадок, а деловые громко извинялись и благодарили моего дракона.
Как только мысль о 'моем' драконе пришла в голову, я так же как недавно лошади словно на стенку наткнулась.
- Что-то случилось? - испуганно спросила Юми.
Я же нахмурилась и ответила, быстро топая в сторону бледно-синих от стресса марханов, которые прониклись случившимся и возможными последствиями того, что могло бы произойти...
- Просто всякая дрянь в голову лезет!
- Это не про меня ли, единственная моя?
- Скайшер, - снова запнулась, смутилась, а потом, стараясь не смотреть дракону в глаза, произнесла: - Благодарю тебя за наше спасение, если бы не ты, нам бы пришлось худо.
Он посмотрел на меня, слегка нахмурившись, и бесстрастно ответил:
- Не стоит, это моя работа как предполагается...
Я недоуменно посмотрела на него, золотые глаза не пылали, они были пустыми и безразличными, а у меня в душе шевельнулась странное чувство потери. Утраты этого огня в его глазах, когда он смотрел на меня. И 'сладкая моя' он тоже не добавил...
Марханы обступили нас троих и наперебой стали благодарить Скайшера и беспокоиться о нашем самочувствии. Юдер совершил беспрецедентный для любого мархана поступок - подхватив Юми на руки, прижал к себе. Ведь они весьма щепетильны в проявлении чувств при свидетелях, а сейчас Юдер слишком сильно испугался за нее. Вон, как его трясет. Ксион тоже удивил, приобняв их обоих, удрученно и подавленно смотрел на меня, потом произнес:
- Простите нас, Алев, мы не справились со своей задачей, и ваша безопасность... Вы могли пострадать...
- Все обошлось и давайте уже не будем об этом.
Ксион облегченно кивнул, Заус тоже перевел дух, и мы продолжили свой путь. Юми сейчас скользила ведомая Юдером за руку, а перед этим он неохотно выпустил ее из объятий. А я тоскливо смотрела на их соединенные руки. Зато Мансель с Харелем выглядели загадочно задумчивыми, они хоть и заметно напряглись из-за случившегося, но как мне кажется не сильно. Вполне возможно, например, Манселю выгодна моя смерть, ведь корону может надеть и он, в случае моей скоропостижной кончины, а что касается потомства и проклятия, то жизнь эльфов та-а-а-кая длинная... Всякое может произойти.
Глава 19
Из-за поворота показался невероятного вида комплекс зданий, между которыми песчаные площадки чередовались с петляющими полосками травы. При ближайшем рассмотрении я сразу провела аналогию с японскими садиками банзай. Здания такие же 'скрученные' посередине с крышами-шляпками, но только на них высились столбики, сплошь увешанные колокольчиками, которые на ветру или еще по какой-то причине издавали мелодичный перезвон. А так как этих домов-грибов было множество, то и звенело довольно громко. Низкая ограда позволяла все хорошо рассмотреть, и мы, кто с любопытством, кто с благоговением, наконец, подошли к арке-входу, странно низкой, всего в половину роста любого мархана. Я недоуменно уставилась на это сооружение и только собралась двинуться вперед, как Ксион шикнул на меня.
Он скользнул в странную каменную ванну с бортиками не выше моего колена и, приподняв подол камзола, покрутил там хвостом, омывая его водой. После ванны сразу вылез в начало зеленой дорожки травы. Причем я опять удивилась, заметив множество монеток, разбросанных по песку. Как только Ксион оказался на траве, повернулся ко мне и тихо сказал:
- Сними обувь, омой ноги и ступай только по траве. Трава снимет напряжение и откроет путь истинным мыслям.
А я подумала, что хорошо лето сейчас... Разувшись и ополоснув ноги, тоже ступила на дорожку из травы, поразившую мягким упругим покровом и теплом, которым она поделилась с моими ногами. Похоже, это место действительно живое и святое, раз оно намолено тысячами, а может и миллионами марханов и не только, сюда, как говорила Юми, ходят и представители других народов, раз здесь есть святилища всех богов Лайваноса.
Через арку по тропинке мы заходили, согнувшись в три погибели, особенно Скайшер, но он проделал эту процедуру с такой грацией и пластикой, что я даже засмотрелась на него, и сие снова не укрылось от его внимания. Стоило ему поймать мой заинтересованный взгляд, как его глаза вспыхнули удовлетворением, и вновь родилось золотое пламя. По спине прошлась возбужденная дрожь понимания - между нами просто ничего не будет и не закончится. Так что надо сейчас решать - давать ситуации развитие или предпринимать решительные шаги к отступлению. Хотя, понаблюдав за Скайшером в течение даже небольшого времени, я понимала, что вряд ли тут что-либо сама решаю...
Мои мысли прервались при виде идущего навстречу... наверное, жреца-мархана. В отличии от остальных, он практически полностью обнажен, лишь узкая 'набедренная' повязка немного прикрывала тело. На груди с хорошо развитым мышечным каркасом красовался круглый желтый кулон на толстой цепи. Черные жесткие волосы до пояса стянуты несколькими металлическими зажимами, а в глазах не было кротости, всепонимания и всепрощения, как мне казалось, должному быть в лицах монахов или священнослужителей. Эти глаза говорили об остром уме, силе и готовности в любой момент вступить в смертельную схватку.
Воин-жрец не спеша приблизился и пристально окинул нас взглядом, остановившись на мгновение на Скайшере, а потом замерев на мне. Очень темным, не предвещающим ничего хорошего взглядом мазнул по светлым, но промолчал. Он не произнес приветствий или еще чего-нибудь, просто скользнул чуть ближе ко мне и спросил мрачным холодным голосом:
- Почему мы должны тебе верить, рожденная огнем?
Я удивилась, что он сразу опознал мою принадлежность, а потом пожала плечами, все еще раздумывая над ответом. Сейчас это очень важно сделать правильно. Мужчина напротив - не торговец, не шаман, а жрец, которого годами готовили к служению и защите их главной святыни. Он поджал тонкие губы, от чего острые клыки блеснули в лучах Дрива, затем спросил:
- Как выглядит 'Сердце Марханов'?