- Вот видишь! - радостно прошептала Патриция.
Мужчины быстрым шагом пересекли зал и устроились за барной стойкой.
- Два кофе, - скомандовали они бармену.
- Вот видишь! - передразнила Патрицию Триш.
- Ты хочешь сказать, что сейчас чай пьют одни старики?
- Не преувеличивай, Пат! Чай пьют все, но танцы под чай - увлечение наших дедушек и бабушек.
- Жаль!
- Возможно, но жизнь не стоит на месте.
Патриция вздохнула. Сделанное открытие не поразило ее, чего-то в этом роде она и ожидала. Тетя Гвен рассказывала, что в эпоху повального увлечения танго на чайных церемониях в "Уолдорфе" танцевали, но тете всего лишь сорок три года. В "Уолдорфе" могла танцевать даже не бабушка Патриции, а ее прабабушка.
Как же раньше Патриции не приходило в голову сделать столь простой арифметический подсчет! Почему тетя Гвен позволила украсть свою жизнь? А не поступает ли также и Патриция? Зачем ей гуманитарный колледж? Ну, окончит она его, и что потом? Пойдет преподавать английскую литературу? Но ей совсем не это нужно. Ее душа просит другого. Патриция не знает еще точно, к чему она стремится, но жизнь хочет прожить свою, а не своей прабабушки.
- Триш, а в Лондоне можно найти работу?
- А чем ты занималась в Бостоне?
- Изучала английскую литературу. Специализировалась на творчестве сестер Бронте.
- А-а! Это те, которые написали "Джен Эйр"?
- Автором "Джен Эйр" была Шарлотта Бронте. Сестры не писали вместе. Каждая из них сочиняла сама. Например, Эмили Бронте написала "Грозовой перевал", а Анна - "Агнес Грей"...
- Ты, наверное, прочитала все, что они написали? - перебила лекцию Патриции Триш.
Патриция пожала плечами. Ее удивил вопрос Триш.
- Да. Их романы очень интересны.
- Теперь понятно, откуда ты появилась. Со страниц романов сестер Бронте!
Патриция рассмеялась. Услышав ее смех, Триш тоже радостно улыбнулась.
- А все-таки ты классная девчонка, Пат. Другая подняла бы вой, а ты рассмеялась. А насчет работы... На неделю трудно устроиться, Пат.
- Я хочу остаться в Лондоне.
- Твое решение серьезно? Не захочешь ли ты через несколько дней вернуться домой, назад в девятнадцатый век?
- Нет, Триш!- твердо произнесла Патриция.
- Я работаю билетером в Кенсингтонском дворце. У нас освободилось место, но претендовать могут только те, кто умеет работать на компьютере. У вас, в девятнадцатом веке, еще про них не слышали? - не удержалась от шутки Триш.
- Боюсь огорчить вас, мисс, но пользоваться компьютером я умею.
- Отлично! Тогда завтра обратишься в дирекцию. И еще, Пат, где ты планировала жить в Лондоне? Что говорили по этому поводу твои тетушки?
- Предполагалось, что я остановлюсь в отеле. Ведь меня отпустили только на неделю.
- В этом? Где мы сейчас находимся?
- Нет, конечно. Меня снабдили целым списком попроще. Особенно рекомендовали пансион миссис Пенн, в котором когда-то останавливалась тетя Аби.
- Держу пари, что этого пансиона уже нет. Закрыт в одна тысяча девятисотом году.
Девушки дружно расхохотались.
- Наверное, - согласилась с Триш Патриция.
- А ты не хочешь поселиться со мной? Квартира с двумя спальнями и для меня одной слишком большая. Я давно ищу напарницу, но никак не могу найти подходящую...
- С удовольствием, - с радостью согласилась Патриция и предложила: - Давай закажем пирожные.
- Давай! Гулять так гулять! Я хочу и кофе, - с энтузиазмом откликнулась Триш.
- Я думаю позвонить домой и сказать о своем решении тетям, - сказала Патриция, лакомясь эклером.
- Сообщить, конечно, надо, - согласно кивнула Триш, сделав глоток кофе. - Но способ выбран неправильно.
- Почему? - удивилась Патриция.
- Ты же из девятнадцатого века. И тетушки твои тоже в нем живут. Телефона тогда не существовало. Поэтому ты напишешь письмо. Эпистолярное творчество вполне в духе того времени, - сказала Триш и через минуту добавила: - Если серьезно, письмо удобно тем, что, с одной стороны, ты не услышишь возражений твоих родственниц, а с другой - волноваться, куда делась их Пат, они не будут. В письме ты напишешь о своем решении поселиться в Лондоне.
- Ты это хорошо придумала, - согласилась с Триш Пат.
3
- Подъем, подъем! Вставай, лентяйка! - сквозь сон услышала Патриция.
Голос Триш раздавался совсем рядом, усиливая и без того невыносимый звон в ушах. Голова Патриции раскалывалась на части. Она с трудом разлепила веки и резко села в постели, стремясь освободиться от головной боли.
- Может быть, тебе лучше купить механическую модель, - продолжила свой монолог Триш.
Патриция взглянула на подругу. Она всеми силами пыталась понять, о чем Триш сейчас разглагольствует, но ей это не удавалось. Конечно, Триш значительно легче живется. Она жаворонок! И встать чуть свет для нее пустяк. Подруга даже ранним утром выглядит свежей и радостной.
Звон в ушах неожиданно прекратился, и наступившая тишина благотворно повлияла на головную боль, которая по каким-то известным только ей одной причинам не захотела оставаться с Патрицией и куда-то внезапно упорхнула. Патриция получила возможность соображать и без труда установила причину так досаждавшего ей звука. Это звонил будильник.
- Почему ты молчишь? Не нравится мое предложение? - Триш, по опыту зная, что, если она сейчас не вызовет подругу на разговор, та моментально опять повалится в постель и заснет, не хотела оставлять Патрицию в покое. Разбудить ее еще раз - труд не из легких, и брать его на себя Триш не хотела.
В глазах Патриции появилось осмысленное выражение.
- Зачем? - с трудом шевеля губами, поинтересовалась она.
- Вряд ли ты сможешь выдрессировать электронный будильник на бесконечную продолжительность звучания - батарейки не выдержат. А механика, возможно, окажется более покладистой. Как знать, может быть, в тебе заложены еще неизвестные науке способности управлять техникой силой воли, вернее непреодолимой потребностью дрыхнуть по утрам.
Патриция рассмеялась, но смех прозвучал невесело.
Триш внимательно посмотрела на подругу.
- Что случилось? Опять приснился твой безымянный возлюбленный?
Патриция понуро опустила голову.
- Господи! Тебе необходимо сходить к психотерапевту! Это ненормально! Тебе обязательно надо лечиться! - воскликнула Триш.
- Отстань! Сейчас не время читать мне лекцию. Еще чуть-чуть - и я опоздаю на работу. Да и тебе не помешало бы поторопиться на свои курсы. - Патриция спрыгнула с кровати и рысью понеслась в ванную.
Триш последовала за ней. Стоя перед закрытой дверью, она продолжала наставлять Патрицию на путь истинный.
- Тебе уже двадцать три! Ты вышла из возраста тинейджера. Это они влюбляются в звезд шоу-бизнеса. Да что говорить! Лучше бы ты мечтала о рок-звезде!
Льющаяся вода не заглушала звучный голос Триш. Патриция посильнее открыла кран. Речь подруги почти перестала доноситься, но позволить себе роскошь засесть в ванной и дождаться, когда Триш уйдет на курсы, она не могла - поджимало время. Патриция торопливо подкрасила глаза, мельком взглянула на себя в большое зеркало и распахнула дверь. Нелогичное утверждение Триш, что рок-звезда лучше, чем ее возлюбленный, заинтересовало Патрицию.
- Почему лучше? - спросила она, натягивая колготки.
- Потому что можно купить билет на концерт и любоваться на своего кумира. По крайней мере, певец - реальное лицо! - в сердцах бросила Триш.
- Я тоже влюблена не в книжного героя. Он же не Ретт Батлер из "Унесенных ветром"!
- Зато твои мозги унесены неизвестно кем и куда! Это надо же было придумать - влюбиться в первого встречного! Ты его больше никогда и не увидишь!
- Как знать! Может быть, и встречу.
- А где вероятность того, что ты его узнаешь? Память подводит людей и при более длительном знакомстве. Год вполне приличный срок, чтобы человек изменился до неузнаваемости.
- Интересно как? Отпилил себе ноги? - съязвила Патриция, уже успевшая полностью одеться. - У него рост почти два метра. Блондин с синими глазами, ясными как майское небо. Настоящий адмирал Нельсон!
Триш, готовая покинуть квартиру вместе с Патрицией, на мгновение замерла. В ее карих глазах заплескалось отчаяние.
- Какой адмирал Нельсон? Очнись, подруга! Нельсон - коротышка, а в сражении потерял один глаз. Никто и не знает, как он выглядел в юности. Воспоминания после того, как никому не известный военный стал знаменитым адмиралом, враки. Они только хотели польстить ему, - сказала Триш, но тут же с внезапно проснувшимся любопытством спросила: - А ты действительно знаешь, что Нельсон был писаным красавцем? Об этом говорили там, где ты училась? Да, Пат? - для Триш Патриция, почти закончившая обучение в гуманитарном колледже, была неоспоримым авторитетом.
- Нет, конечно! Да меня тогда и не интересовала его внешность ни в молодости, ни в пору его популярности. Я же не историк. Моей специальностью должна была стать английская литература девятнадцатого века.
- Правильно говорила моя мама, что много читать вредно. От книг размягчаются мозги. По-твоему, все военные похожи на адмирала?
- При чем здесь военные? Я что-то сегодня тебя не понимаю.
- Что здесь понимать? Твой первый встречный напомнил тебе Нельсона, потому что был в мундире, - нравоучительно заметила Триш.
- Он не был в форме! Возможно, что он тоже работает в музее, как мы с тобой. А с Нельсоном он у меня ассоциируется, потому что я его встретила около памятника Нельсону. Я же тебе уже не раз об этом рассказывала, Триш!