- Адам, ты должен отказаться, - твердила Елена.
- Нет. Мне все равно, что подумают другие люди, но так или иначе я сохраню компанию.
Деньги. Он заботится только о деньгах, а не о людях, с отчаянием подумала Елена. На ее губах появилась кривая усмешка. Впрочем, какое право она имеет осуждать его? Разве она отказалась от его денег, когда Адаму неожиданно взбрело в голову снять ее гостевой домик? И все же Елена предприняла еще одну попытку:
- Тебе ведь ничего особенного для этого делать не придется - всего лишь убедить Совет, что на тебе свет клином не сошелся, что есть другие, не менее достойные люди, которые могут занять трон, даже если это означало бы смену династии. С твоей стороны это будет благородно.
- Бесспорно, но тогда я лишаюсь компании. И потом, вы можете объявить королю свое несогласие его выбором. Если Джорджио такой хороший, как вы о нем думаете, он обязательно выслушает жителей Нироли и даст мне от ворот поворот.
- Король Джорджио справедлив, но я боюсь, что он не прислушается к нашим словам. Он потерял двух сыновей и…
- Но у него остались внуки, в чистоте крови которых никто не сомневается, - перебил ее Адам. - Обо мне вспомнили только после того, как все лица, которые могли претендовать на престол, подписали свой отказ от короны. Почему же не было сделано предложения этим "достойным" людям?
Елена помолчала.
- Король Джорджио стар, Адам, - наконец сказала она. - Почему ты не можешь допустить, что он, возможно, чувствует себя виноватым по отношению к тебе и к твоей матери и таким образом надеется загладить перед вами свою вину?
- Предложив мне трон? Ты идеалистка, Елена. Конечно, короли тоже люди, но в каждом из них сидит политик. Вряд ли бы мне предложили стать королем по этой причине. Нет, им нужен я. Возможно, потому, что я единственный, кто обещал подумать над их предложением. Они ведь не знают, что для себя я уже все решил. В любом случае мне все равно, что двигало их поступками. Все эти проверки, которые они мне еще устроят, - простая формальность, и если я не ошибся, я со спокойной совестью стану королем. Кстати, это придаст моему образу определенный шарм и создаст нужную мне рекламу, а значит, благоприятно скажется на моих делах.
Елена слушала Адама и не верила своим ушам. Адам Райдер - эгоист, каких еще свет не видывал! И ее еще тянет к этому человеку!
От избытка захлестнувших ее эмоций она не сразу смогла ему ответить.
- Думаю, тебе лучше уйти, - помолчав, сказала девушка. - Дорогу найдешь сам. - Она повернулась и скрылась в спальне.
В его душе сразу стало как-то пусто, и Адам вдруг впервые подумал, что совершит ошибку, если не прислушается к ее словам.
- Адам? Адам! - шепотом позвала Елена, чтобы не разбудить Джереми.
Ладонь Елены касалась его плеча. Адам повернулся на другой бок и потянулся к ней. Его руки скользнули вдоль ее тела, и, все еще не проснувшись, он довольно улыбнулся - кожа Елены была нежной, бархатистой, а сама она - теплой, мягкой и очень-очень женственной.
- Адам, что ты делаешь? Перестань!
Он открыл глаза и сонно посмотрел на Елену, удивляясь, почему она нависает над ним в темноте, а не лежит рядом в его постели.
- Вставай, - настойчиво сказала Елена. - Нам нужно закончить разговор. Я знаю, что сейчас не совсем подходящее для этого время, но я не смогу уснуть, пока мы не поговорим. Я буду ждать тебя в саду.
Адам все еще не понимал, что происходит, но кивнул.
- Хорошо, выйду через минуту. Только оденусь.
Когда Адам сел на кровати, Елены в спальне уже не было, и он подумал, а не приснилась ли она ему? Легкий аромат, витавший в спальне, убедил его, что она явилась ему не во сне. Он сделал глубокий вдох и окончательно проснулся.
Стараясь не производить лишнего шума, Адам надел брюки, убедился, что Джереми не проснулся, и вышел в сад. Он нашел Елену и Фабио в тени дерева рядом с небольшим водопадом, под которым был устроен крошечный пруд. Плеск воды нарушал тишину ночи и придавал ей особое очарование.
- Когда впервые увидел это чудо, я задался вопросом, кто это мог сделать, - произнес Адам, остановившись рядом с Еленой.
- Один мой друг. Он ландшафтный дизайнер. - Елена передернула плечами. - Я не о том хотела с тобой поговорить.
Адам подавил зевок и провел рукой по шее. Рубашку он решил не надевать, так как Елена все равно не могла его видеть, но прохладный ветер заставил его поежиться. Хотя в следующую секунду ему уже было жарко, потому что Елена сделала осторожный шаг и попала в полосу уличного фонаря.
Распущенные волосы обрамляли тонкое лицо, мягкими волнами струясь по ее спине. На Елене была какая-то белая кружевная вещица, под которой виднелось еще что-то белое и кружевное - Адаму было не до того, чтобы разбираться, как это называется. У него чесались руки сдернуть все это кружево и обнажить тело, которое ему уже снится…
- Извини, что выдернула тебя из кровати в такое время, - нервно произнесла Елена и убрала прядь волос за ухо.
Кружево от этого жеста натянулось на ее груди, немедленно приковав к себе его взгляд. Адаму было стыдно признаться, но он был рад, что Елена не видит, как он раздевает ее своим взглядом.
- Я лежала и думала, что, может, была не права сегодня. Я не имею права навязывать тебе свое мнение.
- По поводу чего? - непонимающе спросил Адам. Все, что говорила Елена, он слышал словно в тумане, мечтая о том, как возьмет ее на руки, внесет в спальню, положит на кровать, накроет своим телом и… Эта картина так явственно стояла перед его глазами, что Адам подавил стон.
- Что ты должен отказываться стать королем только потому, что не любишь остров.
Адам заставил себя вникнуть в смысл ее слов.
- И что ты предлагаешь?
- Все очень просто, - с воодушевлением сказала Елена. - Все, что тебе нужно, - это попытаться полюбить Нироли.
Адама пробрал смех, но он сжал челюсти, чтобы ни один смешок не вырвался наружу.
- Блестящая идея, - согласился он. - И у тебя, конечно, есть план, как этого добиться?
Елена кивнула.
- Иначе почему, ты думаешь, я не стала дожидаться утра - вдруг ты ушел бы куда-нибудь? Я хочу показать тебе весь остров, все то, что заставит тебя полюбить Нироли.
- А ты уверена, что справишься? - осторожно спросил Адам.
- Ты сомневаешься потому, что я слепая? - тихо засмеялась она, нисколько не обидевшись.
- Я не это имел в виду, - запротестовал Адам.
- Что же тогда? - Поскольку Адам молчал, не в состоянии придумать убедительную ложь, Елена пожала плечами. - Что и требовалось доказать, - сказала она. - Я покажу тебе такие места, такие достопримечательности, что даже ты поймешь, что Нироли уникален.
- Даже я? - поддразнил ее Адам, внезапно подумав, что Елену можно спокойно считать одной из таких достопримечательностей.
- Даже ты, - подтвердила Елена. - Я уже говорила тебе, что с интуицией у тебя неважно, однако то, что я собираюсь тебе показать, не оставит тебя равнодушным. Ну так как, согласен?
У Адама не было той уверенности, которая переполняла Елену, но он не мог ей отказать.
- С удовольствием.
- Вот и отлично, - облегченно вздохнула она. - Тогда до завтра, и спокойной ночи.
- До завтра, и спокойной ночи, - повторил он, испытывая сожаление оттого, что она уже уходит.
Неожиданно Елена подняла руку и легонько коснулась его прохладной щеки. Тепло ее ладони передалось ему. Адам задержал дыхание, боясь одним неосторожным жестом спугнуть ее. Затем рука девушки опустилась ему на шею и двинулась ниже. Когда Елена поняла, что на нем нет рубашки, она отдернула руку, словно обжегшись, и потрясенно прошептала:
- О господи.
Стремительно повернувшись, она быстрыми шагами направилась к дому. Фабио потрусил за ней.
Адам хотел помочь ей дойти до крыльца, но, увидев, как уверенно она идет по дорожке, дождался, пока Елена зашла в коттедж. Вернувшись к себе, он с грустью подумал, что уснет не скоро, ведь его тело еще помнит ее прикосновения…
Утро следующего дня Адам начал с длинной пробежки, надеясь, что хорошая физическая нагрузка вернет его мозги на место и он перестанет постоянно думать о Елене.
Так оно и было, но только до того момента, как он с ней встретился. Однако сначала в ее гостиной он увидел Джереми. Мальчик что-то пел и одновременно пытался подыгрывать себе на пианино. Увидев отца, он умолк и перестал играть. Губы Адама тронула грустная улыбка, и он снова задался вопросом, почему собственный сын его боится.
Елена вошла в гостиную, внося с собой запах корицы. Адам сразу почувствовал, что зверски голоден и готов съесть не только свой завтрак…
- Джереми, завтракать будем в саду. Через пять минут все будет готово. - Она на секунду умолкла, а затем вопросительно спросила: - Адам, ты здесь?
- Да, - отозвался он.
- Завтрак в саду через пять минут, - повторила она.
- Могу я сначала принять душ?
- Конечно. Чистые полотенца в угловом шкафу.
- Спасибо. Тебе не нужна помощь?
- Нет, - улыбнулась она. - Я легко справлюсь сама.
Готовя завтрак, Елена поймала себя на мысли, что улыбается без причины. Или все-таки причина была?
- Елена Валерио, не глупи, - вслух сказала она. - Ты будешь самой последней дурой, если позволишь себе влюбиться в Адама.