Когда он ушел, Елена позвонила подруге своей матери и знатоку истории Нироли. Если кто-то и мог рассказать ей о том, что поведал Адам, так это Сьюзан Наблус.
Сьюзан не стала спрашивать, откуда у Елены возник интерес к Адаму Райдеру, и кратко изложила все по телефону.
- По-моему, его мать звали Стефания. Да, кажется, так, - задумчиво сказала она. - Сколько же лет-то прошло? Больше тридцати… Она работала моделью и была легкомысленна, но красива. Принц Антонио был примерный семьянин, а когда умер один из его близнецов, горе только сплотило их с принцессой Франческой. Вот тогда-то и появилась Стефания, которая сразу свела его с ума. Он забыл про семью, про долг. Правда, это длилось недолго. Однажды она исчезла, и Антонио так же быстро образумился. Только совсем недавно стало известно, что беременную Стефанию буквально выдворили с острова по приказу короля Джорджио. Правда, я уверена, что от нее откупились. Но это между нами.
Елена думала об этой старой истории, когда готовила дом к ужину, который она устраивала для гостей. Джереми играл в саду с Фабио. Перед уходом во дворец Адам попросил ее уложить его сына спать, если он задержится.
- Конечно, - согласилась Елена. - Сегодня вечером у меня соберутся друзья, и я…
- Не волнуйся. Я не буду путаться у тебя под ногами.
Елена кивнула, хотя хотела сказать, что приглашает и его.
- Ну и к тому же, чем меньше людей будет знать, что я живу здесь, тем лучше.
- Понимаю.
Адам вернулся поздно и в плохом настроении. Он вышел из такси, не доезжая до дома Елены, и оставшийся путь проделал пешком.
В доме горел свет. Очевидно, гости еще не разошлись. Когда Адам шел по дорожке сада, сквозь открытое окно до него донесся женский голос, а затем смех. Не задерживаясь, Адам прошагал мимо коттеджа в гостевой домик. Джереми уже спал. Во сне он был похож на ангела, и Адам почувствовал, как его сердце наполняется любовью. Жаль только, что он не знает, как выразить ее своему сыну.
Поправив одеяльце, Адам вышел из дома и снова попытался дозвониться до Зеба. После бесчисленных бесплодных попыток ему наконец удалось это сделать. Новости были неутешительными. У него есть максимум неделя, чтобы предотвратить поглощение "Райдер Продакшнз".
Адам помрачнел. Надежда спасти компанию таяла, как предрассветная дымка. Сегодня ему пришлось вытерпеть многочасовой допрос нескольких членов Совета, которые уже вернулись из отпусков. По крайней мере, у него сложилось такое впечатление, хотя ему и рисовали радужные перспективы, ожидающие его, когда он станет королем.
Бродя по саду, Адам подошел к коттеджу Елены. Неожиданно в окне, всего в паре метров от него, возникла она сама, и он мгновенно обо всем позабыл. Впервые Адам увидел ее без темных очков. Ее глаза были темными и бездонными. Она распустила волосы, которые мягкими волнами ниспадали на спину. На ней было платье с глубоким вырезом, обнажавшим плечи и половину груди. Адам вновь подумал, что никогда не встречал столь красивой женщины.
Она исчезла так же быстро, как и появилась. Адам с неохотой отошел от окна, не желая, чтобы его кто-нибудь заметил и ему не пришлось бы объяснять, кто он и что делает в ее саду. Интересно, а как она объяснила своим гостям присутствие Джереми?…
Большинство гостей уже разошлись. Остались только несколько самых близких друзей, чтобы помочь ей с уборкой. Наталия Карини, известная шутница, рассказала анекдот, который вызвал безудержный смех. Не засмеялась только сама рассказчица.
- Елена, у тебя в саду какой-то мужчина, - тихо сказала она.
- Опиши его. - Голос Елены невольно задрожал от радости, хотя она всеми силами постаралась это скрыть.
- Высокий, красивый.
- Наверное, это отец Джереми. Что он делает?
- Стоит. - Наталия помолчала. - Странно, но он кажется мне таким одиноким.
- Пойду спрошу, не нужно ли ему чего-нибудь.
Наталия с легкой тревогой посмотрела на нее.
- Он не похож на мужчину, с которым тебе стоит встречаться ночью в саду.
Елена не выдержала и рассмеялась:
- И что мне может угрожать в моем собственном саду, особенно когда в доме столько друзей, которые не дадут меня в обиду? Фабио! - позвала она.
Наталия присоединилась к ее смеху.
- Ты, конечно, права, - согласилась она. Лиза Барон, соседка Елены и ее подруга вот уже несколько лет, заметив оживленный разговор Елены с Наталией, сначала удивилась, но, проследив, куда смотрит Наталия, поняла, что послужило тому причиной.
- Гляди-ка, - негромко сказала она своему мужу Тэду, - похоже, в жизни Елены появился мужчина. Наконец-то.
Елена ее услышала, поэтому поспешила опровергнуть это предположение, пока ее подруги не навыдумывали невесть чего и не пустили ненужных слухов.
- В моей жизни нет никакого мужчины, - заявила она.
Лиза фыркнула.
- И кто же это прогуливается в твоем саду? Жираф? Леопард?
Наталия прыснула со смеху. Елена не удержалась от улыбки.
- Ну хорошо, это действительно мужчина, но прошу обратить внимания на тот факт, что он в моем саду, а не в моей жизни. И вообще…
- И вообще, тебе лучше пригласить его в дом, чтобы мы смогли познакомиться с ним и убедиться, что он тебя достоин, - перебила ее Лиза.
- Но…
- Иди, иди, - легонько подтолкнула ее Лиза. - И без него можешь не возвращаться. Фабио, вперед.
Елена поняла, что попытки разубедить их бесполезны, и потому просто повторила:
- Пошли, Фабио.
Фабио, словно зная, что его хозяйке понадобилось в саду, повел ее прямо к Адаму.
- Адам, - тихо позвала Елена. Мурашки, пробегавшие по спине, подтверждали, что он где-то рядом.
- Здесь, - негромко отозвался Адам спустя секунду. Он подошел к ним и потрепал Фабио за ушами.
- Я помню твою просьбу, но мои друзья увидели тебя и жаждут с тобой познакомиться. Ты не против? - почти извиняясь, спросила она.
- Я бы не хотел…
- Они еще не знают твоего имени, - поторопилась вставить Елена, чтобы он сразу не отказывался.
- Вот как? Ну, тогда ладно.
- Как мы тебя представим? Может, Рексом?
- Даже у твоего пса имя куда приличнее, - поморщился Адам.
- Если ты помнишь, на латыни "рекс" означает "король", - напомнила она. - Так что тебе грех обижаться.
Адам пожал плечами, не желая вступать в спор.
- Теперь фамилия. Нужно что-нибудь такое, чтобы она у тебя с чем-то ассоциировалась. Как насчет Рекса Голливуда?
- Вообще-то, мой офис находится не в Голливуде, а в Бербанке.
- Отлично, будешь Рексом Бербанком.
Адам только рукой махнул - пусть зовет, как хочет. Главное, оставшийся вечер он проведет с Еленой, которая так прекрасна, что у него просто дух захватывает.
- А ты уверена, что это сработает? - на всякий случай спросил он.
Елена слегка нахмурилась, но решительно кивнула.
- Джино я беру на себя.
Адам взял ее под локоть. Елена не нуждалась в помощи - Фабио прекрасно справлялся со своими обязанностями, - но так приятно чувствовать его заботу!
- Рекс Бербанк? - подозрительно переспросил Джино, когда Елена представила ему Адама его вымышленным именем. Получив легкий тычок под ребра, он выдавил: - Рад с вами познакомиться, мистер Бербанк. Могу я называть вас просто Рекс?
По огоньку в его глазах Адам понял, что Джино что-то замышляет, и приготовился, однако услышал всего лишь невинный вопрос:
- Как вам нравится наш островок, Рекс?
- Остров как остров, ничем не отличается от большинства других.
- А вы были на многих островах?
- Случалось. - Адам принял из рук Наталии бокал и слегка ей улыбнулся.
- Неужели наш остров так уж безлик? - не дав никому и слова вставить, продолжал Джино.
Адам оглядел людей. Показалось ли ему, что они смотрят на него слегка осуждающе? Если так, нужно выказать чуть больше восторга, чтобы не настраивать против себя друзей Елены.
- Откровенно говоря, у меня не было времени как следует его осмотреть, - с улыбкой пояснил он. - Наверное, поэтому мне показалось, что он не отличается от других. Если поживу здесь подольше, то думаю, мое мнение изменится. Я ведь пока только с одной старинной виллой успел ознакомиться, но знаю, что здесь много других достопримечательностей.
- Да уж, лучше займитесь-ка их осмотром, чем беспокоить людей в столь позднее время.
Разразиться словесной перепалке помешала Наталия. Она предложила Адаму посмотреть древние музыкальные инструменты, которые коллекционировала мать Елены. К радости Елены, он согласился и дал себя увести. Затем Елена обратилась к Джино с просьбой не устраивать больше сцен, а если он не может удержаться от подобного искушения, то ему лучше уйти. Джино проскрипел, что согласен, и отошел в сторону.
Елена вздохнула. Раньше забота Джино не носила столь ярого характера. Конечно, случались моменты, когда он со своей опекой просто сидел у нее в печенках, но она терпела, понимая, что он делает это от всего сердца. Однако в последнее время ей стало казаться, что он чересчур печется о ней, и иногда она не знала, как вежливо от него избавиться и при этом не обидеть его.
Мама Елены работала в государственном музыкальном обществе Нироли, - рассказывала Наталия, показывая Адаму национальные инструменты острова.
- Работала?
- Уже почти десять лет прошло с того дня, как она умерла от сердечного приступа. К счастью, с Еленой тогда осталась бабушка. Она умерла недавно.
Адам бросил быстрый взгляд в сторону Елены.
Сколько же ей пришлось пережить!…