Виви удивленно вскинула брови.
- Новый ухажер?
- Это не единственное прозвище, которое я придумала для твоего тайного поклонника. Я знаю, что ты с кем-то занимаешься сексом, и сгораю от нетерпения.
- Как будто тебя это должно касаться.
- Нет. Просто это здорово. Ты вся светишься. Важно, что у тебя не просто появился секс, главное, он потрясающий.
Виви залилась краской. Пытаясь скрыть румянец, она отвернулась, но Лорелея все поняла и набросилась на нее с новой силой.
- Если он тебя куда-то пригласил сегодня вечером, то ты не сможешь хранить это долго в тайне. - Глаза Лорелеи превратились в узкие щелочки. - О боже, а что, если… Он никогда не был женат?
- Ради бога, Лорелея, на что ты намекаешь?
- Как еще можно объяснить твою скрытность?
Виви глубоко вздохнула:
- Я иду с Коннором.
- Каким еще Коннором?
- Мэнсфилдом.
Лорелея разочарованно усмехнулась:
- Не думала, что у вас на сегодня запланирована встреча Святых и Грешников.
- При чем здесь Святые и Грешники?
- Тогда зачем ты идешь ужинать с Коннором?
Либо Лорелея стала плохо соображать, либо новость была настолько невероятной, что она ей не поверила.
- Потому что он меня пригласил.
Брови Лорелеи поползли вверх.
- Ничего не понимаю. У меня мозг сейчас взорвется. Уж не хочешь ли ты запульнуть в него едой?
- В мои планы сегодня это не входит. К тому же я бы не стала закатывать сцену в "Ля Саль".
- В "Ля Саль"? Ничего себе. Так, значит, все эти ночи… - Услышанное повергло Лорелею в шок. Ее глаза широко распахнулись. - Значит, Коннор и есть твой ухажер. О боже!
- Лорелея…
- Ты занимаешься сексом с Коннором Мэнсфилдом? - Голос Лорелеи сорвался на крик.
- Давай не будем сообщать об этом всей округе.
- О боже, ты спишь с ним. О боже! Как все началось? Когда? Как? Хочу подробностей.
Виви не была расположена делиться такими интимными деталями, и уж конечно, она не могла дать вразумительные ответы на вопросы как и почему. Виви посмотрела на часы и, воспользовавшись случаем, схватила сумочку и выпалила:
- Мне пора бежать.
Лорелея выхватила у нее из рук сумочку.
- Ну уж нет. Раз начала, так давай договаривай. Я хочу знать все.
- Хорошо. - Виви понизила голос до шепота, хотя и находилась у себя дома. - Да, я сплю с Коннором. Мы взрослые люди, и это никого не должно касаться…
Лорелея зашагала к дивану, волоча за собой Виви, и заставила ее сесть.
- Ну, для начала поздравляю. Я имею в виду Коннора. К этому мы еще вернемся. Говоришь, это никого не касается - в какой-то степени, ты права, - но стоит тебе засветиться с Коннором в "Ля Саль", и об этом узнают все.
- В последнее время пресса оставила Коннора в покое.
- Ты не о прессе должна беспокоиться. Сейчас у каждого телефон с камерой. Один щелчок - и к полуночи о тебе заговорит весь Интернет, уверяю тебя. Даже если бы вы не спали, все бы подумали обратное.
- Хорошо, я не могу решать, что людям думать, а что нет.
- Верно, но тебе явно бы не хотелось, чтобы твое имя трепали газетчики. Вдобавок последние сплетни о… гм… предпочтениях Коннора…
- Меня это нисколько не заботит. Большинство думает, что Новый Орлеан - оплот беззакония. Я же не собираюсь идти в политику или бороться за звание "мисс Америка", так что мне все равно, что там подумают.
- Молодец, Виви. - В голосе Лорелеи звучала неподдельная гордость. - Надеюсь, что это того стоит.
- Стоит, - не задумываясь, ответила Виви.
- Должна сказать, Виви, я от тебя такого не ожидала.
- Я тоже.
Лорелея вернула ей сумочку.
- Тогда наслаждайся каждой минутой. Ты это заслужила.
- Спасибо, дорогая. - Пробили старинные часы. Виви опаздывала. - Мне надо идти. Не жди меня, ладно?
- Зная, что ты не хочешь делиться подробностями, не буду. Кстати, как ощущения?
Надевая пальто, Виви пожала плечами:
- Что ты имеешь в виду?
- Как тебе в образе плохой девочки?
Неужели она стала плохой девочкой? Не совсем так. Неосторожная? Может быть. Менее осмотрительная? Определенно. Но она была взрослой девушкой, да и Коннор давно не ребенок. Хоть она и примерила на себя роль плохой девчонки, до отвязной оторвы ей еще далеко.
- Должна признаться, чертовски хорошо.
- Я же говорила.
Виви оделась слишком легко, чтобы идти по улице пешком, а туфли совершенно не располагали к пешей прогулке по булыжной мостовой и неровным тротуарам Французского квартала. До дома Коннора было быстрее дойти, чем доехать, но это не меняло дела. Если она оставит автомобиль в квартале Коннора, то ему не придется отвозить ее домой посреди ночи. Виви соврала Коннору, сказав, что ей сначала надо заехать в галерею. Просто Виви необходимо было разграничить в голове некоторые вещи, а если бы Коннор заехал за ней, это выглядело бы так, словно они встречаются, что вызвало бы в ее мыслях сумятицу.
Однако внутренний голос подсказывал ей, что они в самом деле встречались. Просто не у всех на виду. Сама мысль о том, чтобы крутить с Коннором роман, запускала в ее голове сложный мыслительный процесс, к которому она была совершенно не готова. Нет, убеждала она сама себя, Коннор - временное явление. Отклонение от нормы. Переход от старой Виви к новой.
Именно.
Коннор с первого взгляда поразил ее своим видом. Виви едва устояла на шпильках. Господи. Виви привыкла как к его рокерскому виду плохого парня, так и к повседневной одежде, которую он надевал во время состязаний между Святыми и Грешниками, но в этот раз… Коннор был одет в великолепные черные брюки, белую рубашку и блейзер. Ничего выдающегося, но во всем его облике чувствовалось нечто такое, от чего по всему телу Виви пробежала дрожь. Перед ней стоял не Коннор-суперзвезда, не Коннор-Грешник и даже не Коннор - злейший враг, это был Коннор - настоящий мужчина, обладавший силой, уверенностью и другими качествами, присущими носителям Y-хромосомы.
- Ты великолепна, Виви.
Звук его голоса вывел ее из ступора.
- Ну что, поспешим?
- Зачем? Почему?
- Иначе мы никогда не доберемся до ресторана.
Какое это имеет значение? Кому нужен этот ресторан? Хотя…
Виви сделала шаг вперед.
Раздался звонок домофона.
- Это наше такси. - Коннор открыл перед ней дверь, но Виви застыла как вкопанная. - Ты готова?
- Конечно.
Увидев Коннора, водитель несколько раз похлопал ресницами, не веря своим глазам, а затем на протяжении всей поездки постоянно поглядывал в зеркало заднего вида. Затем водитель попросил сфотографироваться с Коннором, чтобы пополнить свою коллекцию знаменитостей, и Виви выступила в роли фотографа.
У Коннора был совершенно иной, отличный от нее образ жизни.
Такси успело уехать, а Виви так растерялась, что не сразу сообразила, где они оказались.
- Но "Ля Саль" в трех кварталах отсюда.
Виви огляделась. Теперь она точно знала, где они - на Джулия-стрит. Коннор указал на трехэтажный кофейный склад.
- И что я должна увидеть?
- Мое здание. - Коннор потряс связкой ключей. - Я оформил сделку сегодня после обеда, как только покинул благотворительный фонд. - Он повернул ключ в замке. Заскрипев ржавыми петлями, распахнулась дверь.
Виви вошла вслед за Коннором. Он зажег свет. Виви открылось огромное помещение, в котором гулко раздавались их шаги.
- Зачем тебе этот склад?
Коннор растянулся в широкой улыбке:
- Это будущий дом "Конмэн рекордз".
У Коннора был гордый и взволнованный вид, ему казалось, что спутница должна непременно разделить его энтузиазм. Виви передалось его воодушевление.
- Я, конечно, не совсем поняла, что это значит, но все равно поздравляю.
- Это значит, что открываются новые возможности.
- Ничего себе. Хочешь выйти за рамки?
- Что-то в этом роде. В последнее время я все чаще об этом задумываюсь.
- В поисках свободы самовыражения?
- В какой-то мере да. Не могу не признаться, но чем больше времени я провожу с дьяволятами и херувимчиками, тем больше я начинаю думать о развитии детского музыкального образования. Своего рода пропаганда музыки для местных детей. Я еще не решил, как это будет осуществляться, но студия звукозаписи непременно должна быть.
Коннор открылся для Виви с совершенно другой стороны. Она почувствовала гордость от проявленной Коннором душевной широты. Он поспешил подписать чек, но Виви была уверена, что с его стороны это больше чем просто акт благотворительности. Вихрь новых идей вдруг прервала неожиданная мысль.
- Так, значит, ты возвращаешься домой? Навсегда?
Коннор покачал головой:
- Не навсегда, конечно, но собираюсь устроить себе жилье на верхнем этаже, потому что планирую приезжать сюда гораздо чаще.
Ох. Виви даже не знала, что ему ответить. Роман с Коннором ей казался вполне разумным и понятным явлением только потому, что Коннор приехал домой лишь на короткое время. Безрассудной и плохой девчонкой можно быть относительно недолго. Если бы она только знала, что он собирался здесь устроиться…
Об их отношениях скоро станет всем известно…
Проклятье! Как все сложно.