- Вы правы. - Лаки вернулась в свой угол и расстегнула молнию на сапожках. Потом стащила с себя джинсы. - Уф! Вроде бы полегчало.
- Отчего?
- Разоблачайтесь. Я - уже.
- Мы, кажется, условились…
- Не ради секса, дурачок. Просто так намного прохладнее.
Стивен взвесил ее предложение. Но как это будет выглядеть, если их найдут голыми?
- Держу пари, я знаю, о чем вы думаете, - подколола она.
- О чем же?
- А вот о чем: если я сниму одежду, вдруг она набросится на мою девственную плоть?
Он не смог не засмеяться.
- Вы-таки чокнутая.
- На том стоим. Раздевайтесь. Обещаю не тронуть вас даже пальцем.
Интересно, как она выглядит, подумал Стивен. В кромешной тьме ему не видны были даже очертания ее фигуры. Он представил ее полноватой блондинкой с приятной улыбкой и выступающими зубами.
Лаки тоже стало любопытно, каков он из себя. Должно быть, ученый сухарь, в очках. Какой-нибудь Алекс Хейли, но уж никак не О. Дж. Симпсон.
- Вы ведь не поверили, что я всерьез предложила трахнуться?
Стивен замялся. Он как раз поверил.
- Разумеется, нет.
Лаки злорадно рассмеялась.
- Так вот - да. Ничто так не снимает напряжение, как полноценный трах.
* * *
Коста дремал на кушетке, когда вдруг ожил телефон. Он потянулся за трубкой и смахнул настольную лампу. Тогда только он сообразил, что все еще находится в своем офисе. Спотыкаясь о разные предметы, он подошел к письменному столу и снял трубку.
- Коста?
- Да. Кто говорит?
- Это я, Дарио. Я уже думал, что никогда тебя не найду. Звонил в клуб, потом к тебе домой, а потом подумал - может, ты задержался в офисе? Черт побери! Как я рад слышать твой голос!
Дарио. Коста нахмурился.
Тот обращался к нему только в тех случаях, когда ему что-нибудь было нужно.
Так и есть.
- Послушай, Коста, ты должен мне помочь. Я угодил в переплет. Нужно кое от кого избавиться.
- Это не телефонный разговор, - отрезал Коста.
- Не в этом смысле. Просто выдворить его из моих апартаментов.
- Да заткнешься ли ты наконец? - прошипел Коста, силясь представить себе, как можно истолковать эти слова, если их подслушивают. Каждую неделю нанятый им специалист тщательно проверял помещение. Но кто может дать гарантию?
У Дарио задрожал голос.
- Коста, я очень нуждаюсь в помощи. Со мной здесь маньяк, он пытается меня убить. В настоящий момент я запер его в спальне.
- Немедленно выбирайся оттуда! Снимешь номер в отеле, а утром свяжешься со мной. Посмотрим, что можно предпринять.
- Ты не понимаешь… - в голосе Дарио появились истерические нотки. - Я не могу выбраться наружу. Этот подонок завладел моими ключами. Я сижу взаперти.
Коста лихорадочно соображал.
- Полиция, - начал он, но Дарио резко оборвал его.
- Забудь об этом. Отец не простит огласку.
Ага! Картина ясна. На Дарио напал один из его сожителей.
- Я знаю одного человека, - сказал Коста. - Не клади трубку.
- Господи! - завопил Дарио. - Кажется, он выбрался из спальни! Коста! На помощь! Он… он… Господи!
Коста прижимал к уху мертвую трубку.
* * *
С широко открытыми от страха глазами и кровоточащими мочками ушей Кэрри с трудом пробралась в угол. Вокруг царил хаос. Ее длинные черные волосы распустились. К горлу подступила желчь. Ей казалось, что ее сейчас вырвет.
Послышался звон разбиваемого стекла. Мимо пронеслись две перепуганные женщины. Одна крикнула другой:
- Скорее на улицу!
Кэрри рванула за ними. И эти женщины, и остальные покупатели тащили с собой продукты - сколько смогли прихватить. В голове у Кэрри билась одна мысль: только бы добраться до автомобиля! Скорее прочь от этих мерзких трущоб!
- Сестра, прихвати-ка это, - какая-то бойкая толстуха сунула ей пачку бумажных полотенец. - Мне столько не утащить, а бросить жалко.
Кэрри тупо взяла полотенца и выбежала на улицу. Где же машина? Где она ее оставила? Да возьми себя в руки, дура ты этакая! Только бы выбраться из этого места!
Да. Автомобиль ждет на стоянке. Но предположим, она сядет за баранку и удерет - что тогда? Ведь ее привело в Гарлем важное дело. Защитить Стивена - вот что важнее всего на свете!
Она вдруг вспомнила, что положила пистолет в сумочку, а та осталась в руках у бандитов.
Кэрри прибежала на стоянку как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо нее в сумерках стрелой промчался замечательный темно-зеленый "кадиллак" - с открытыми окнами, стереомагнитофон включен на полную мощность, два молодых бандита удобно устроились на переднем сиденье. Ну конечно! Ведь ключ от машины тоже остался в сумочке.
Кэрри захотелось плакать, выть - все, что угодно. Вместо этого она стояла, как вкопанная, охваченная ненавистью и суровой решимостью: кто бы ни заманил ее сюда, поплатится жизнью!
* * *
- Мистер Сантанджело, - смазливая стюардесса наклонилась к нему и прошептала на ухо: - Во всем Нью-Йорке вырубили электричество. Поэтому командир решил лететь в Филадельфию, там нам дают посадку. Надеюсь, это не слишком расстроит ваши планы?
Он не успел ответить, как в динамиках послышался голос пилота - с тем же известием.
- Могу я вам что-нибудь предложить, мистер Сантанджело?
Джино покачал головой.
- Нет. Я в полном порядке.
Но это было не так. На самом деле он задыхался от злости оттого, что не может попасть в Нью-Йорк. Семь лет разлуки, а теперь еще это…
Его соседка, пошатываясь, вернулась из туалета.
- Нет, вы можете себе представить? - простонала она. - Мы летим в Филадельфию!
Да. Он вполне мог представить. Полный маразм.
Джино, 1923–1924
Работа, порученная ему Чарли Лючанией - доставка контрабанды на угнанной машине, - изменила всю его жизнь. Заменяя им Зеко, Лючания страховался от возможного прокола: если Джино и попадется, от него не потянется ниточка к нему, Лючании.
И вот Джино сидит за баранкой сверкающего "паккарда", дожидавшегося в условленном месте. С ним двое наемных головорезов.
Он страшно нервничал, но когда король о чем-то просит, вы не можете отказать ему. В конце концов, Джино сам вывел Зеко из строя - хотя это мерзкое пресмыкающееся заслуживало чего-нибудь посерьезнее сломанной руки.
В каком-то смысле Джино был польщен тем, что на него пал выбор. От сознания своей высокой репутации кружилась голова. Ясное дело, он не подведет. Всем известна склонность Чарли Лючании находить и пестовать юные дарования. "Империя держится на личной преданности, - говаривал он. - Заботьтесь о них смолоду, и они не всадят вам нож в спину".
Джино неплохо управлялся с "паккардом". Все сошло без сучка без задоринки. На другой день в гараже появился Эдди-Зверь и вручил ему пятьдесят хрустящих долларовых купюр. "Ты молоток, Джино. Жди, мы с тобой свяжемся".
Джино был потрясен. Полсотни баксов - только за то, что крутишь баранку? Черт, он никогда не держал в руках столько денег.
Ему захотелось отметить это дело, а что может быть лучше нового костюма? Он как раз видел подходящий в витрине швейного ателье - черный, с белыми лампасами. Самый шикарный из всех, какие попадались ему на глаза. И вот наконец-то он может позволить себе купить его.
Джино не мог дождаться конца рабочего дня: взял и смотался. Вслед неслись вопли Розового Банана: "Эй, Джино, что я скажу боссу?"
- Пусть засунет эту работу себе в задницу, - бросил он через плечо. Какого черта? Эдди-Зверь посулил: "С тобой свяжутся". С какой стати ишачить, ремонтируя чужие автомобили за несколько паршивых баксов в неделю, когда может иметь пятьдесят хрустящих бумажек за пару часов за баранкой?
Джино шествовал по улице с высоко поднятой головой. Он понял наконец, чего хочет от жизни. Денег. Больших денег. А этого не получишь, вкалывая от звонка до звонка. Чарли Лючания тоже начинал с нуля и не зевал, когда возможности плыли в руки, - и посмотрите на него сейчас!
Большой человек. Герой. Да, он крут, но если вы росли на улице, иначе невозможно.
Хозяин швейного магазина весьма неохотно снял с витрины костюм и оживился лишь после того, как Джино помахал у него перед носом пятьюдесятью долларами. Костюм оказался ему не по росту: пиджак длинноват, а брюки и вовсе на три размера больше. Джино придирчиво посмотрел на себя в зеркало и разочарованно протянул:
- Нет, не годится.
- Можно переделать, - предложил портной. Он видел деньги и жаждал обладать ими. - Приходите через неделю - костюм будет сидеть, как влитый.
- Сегодня вечером.
- Это невозможно.
Джино сощурил глаза.
- Сегодня вечером. Сколько за срочность?
Сделка совершилась, окончательно убедив Джино в могуществе денег.
Он валкой походкой вышел на улицу, чрезвычайно довольный собой. Теперь у него достаточно баксов, с которыми он может делать все, что вздумается: прожигать или откладывать.
Джино направил стопы к Жирному Ларри. Там было скучновато. Сидя в застекленном кабинете, он заказал двойной шоколадный коктейль.
Он не сразу заметил миниатюрную блондиночку, когда она, выставив острые грудки, прошла мимо его кабинета. Потом Джино вспомнил: мисс Зазнайка! Он потрогал уродливый шрам на щеке.
- Эй, ты!
Она остановилась, распахнув невинные голубые глазки.
- Я?
- Да, ты. - Джино показал на шрам. - Видишь, как мне досталось по твоей милости?
Она, не мигая, смотрела на него. Господи, до чего хороша! Джино почувствовал жгучее желание добраться до волшебной кнопки.