- Верно. - Она кусала нижнюю губу и ненавидела лапшу, которую вешала на уши офицеру. Но другого выхода у нее не было. - Я хотела посетить кое-кого из ее старых друзей и ее любимые места.
- А Самсон был ее старым другом?
Здесь Слоун следует быть повнимательнее.
- Моя мачеха описала его как человека, который сильно повлиял на жизнь Жаклин. - Она подняла глаза и попыталась изобразить честность во взгляде.
- Так она оказалась в доме Самсона, - закончил Чейз. - Дело закрыто, Рик. Тебе пора.
Он похлопал брата по спине, явно намекая ему, что пора двигаться по направлению к выходу. Рик кивнул в ее сторону:
- Поговорим завтра, Слоун.
- Это вежливая форма приказа не покидать город? - спросила она игриво.
- Да, мэм. - Он по-мальчишески ухмыльнулся, и она подумала, как много сердец он разбил на пути к женитьбе. На его левой руке она заметила кольцо, которое подсказало ей, что какой-то счастливице уже повезло заполучить симпатичного полицейского в мужья.
Это натолкнуло ее на мысль, что у Чейза мог кто-то быть. Старая пассия, с которой он продолжает встречаться. Удивительно, но это ее искренне волновало.
Чейз пошел проводить брата до двери. Рик не выглядел обиженным. Со стороны было видно: в их отношениях проглядывала искренняя забота друг о друге. Семейные узы. Это Слоун понимала очень хорошо, ведь она чувствовала то же самое по отношению к сестрам и родителям. Она не имела ни малейшего представления, как примет ее здесь, в Йоркшир-Фоллзе, ее ближайший родственник, она вздрогнула при одной мысли об этом.
Сколько времени пройдет, прежде чем она все узнает? Ее миссия по поиску Самсона провалилась, и, наврав Рику и Чейзу, она, возможно, только усложнила себе задачу. Эти двое могли бы помочь ей найти отца и обезопасить его от людей Майкла. Но как раз им-то она довериться и не могла. Только не полицейскому и журналисту. Рик мог спровоцировать непредвиденные события, а Чейз вообще был для нее загадкой. Но он запросто мог предать огласке эту историю.
Она зевнула, изнемогая от усталости. Слоун никак не могла поверить в то, что произошло пару часов назад, но благодаря Рику Чандлеру, который не дал ей забыть о взрыве, она знала, что это не было просто страшным сном.
Дверь хлопнула, и в комнату вернулся Чейз. Его взгляд сразу сконцентрировался на ней.
- Мы одни. Теперь расскажи мне правду, зачем ты искала Самсона? Я не верю в историю, которую ты рассказала моему брату.
Слоун с трудом сглотнула и вцепилась руками в кресло. Она не ожидала, что он раскусит ее.
- Я уже все сказала. Дважды.
Он шагнул к ней, уперся руками в подлокотники ее кресла и наклонился так, что их лица оказались на одном уровне. Она уже знала вкус этих губ. Ее сердцебиение участилось, и, если бы он пообещал поцеловать ее, она уступила бы его требованиям и все рассказала.
- Той ночью ты говорила совсем другое. Что-то личное и тайное.
- Неужели? - тянула она время, потому что в тот момент с трудом могла припомнить свое имя. Она облизнула пересохшие губы и с удовлетворением отметила, что его зрачки расширились от желания. В конце концов, не одна она была на краю пропасти.
- Ты сказала, что твоя жизнь была построена на обмане, но от тебя всегда ждут правильных поступков. Самсон - часть этого обмана? - спросил он, не отводя своего серьезного и такого возбуждающего взгляда от ее лица.
Она очень хотела довериться ему. Может быть, хотела этого даже сильнее поцелуя, и это говорило о многом. Но рациональная часть сознания удерживала ее от опрометчивого поступка.
- Ты действительно ждешь от меня правды? А ведь почти все мои вопросы остались без ответа.
- Дорогая, я - открытая книга. - Он выпрямился и протянул руки, как будто хотел отдать ей что-то.
Она не купится, ни на мгновение. Этот человек оставался такой же загадкой, как и тогда, в баре. Впрочем, если он готов ответить на ее вопросы, она не против.
- Ты знал, что я в городе? И если да, то откуда? - спросила она первым делом, потому что она и ее мачеха хранили план в секрете.
- Я предпочту сказать здесь правду. - Его голубые глаза радостно блеснули, нов них чувствовалась настороженность.
Каким бы ни был его секрет, он будет хранить его. "Я тоже", - подумала Слоун.
- Я встретил твою мачеху на пресс-конференции сенатора.
- Ты для этого приехал в Вашингтон? В качестве журналиста?
Он кивнул.
Ей не следовало удивляться тому, что он хотел осветить в прессе историю с ее отцом. Она уже видела заголовки: "Провинциальный журналист стал известен благодаря разоблачению темных секретов сенатора Карлайла". "Спасибо, не надо", - подумала Слоун. Она не станет вносить свою лепту в неожиданный взлет карьеры Чейза.
- Так, потом ты поехал домой. - Она вытянула ноги, чувствуя напряжение в мышцах. - Ты знал, что я в городе?
Она не могла представить Мэдлин, передающую эту личную, возможно, опасную информацию незнакомому человеку, тем более репортеру.
Он сел на кушетку около кресла, совсем близко от нее. Так близко, что она чувствовала запах табака и лосьона после бритья, который исходил от Чейза. Это был такой знакомый, успокаивающий аромат во всем этом хаосе, что сохранять дистанцию между ними ей становилось все труднее.
- Я знал, что ты здесь, потому что твоя мачеха и жена моего брата - близкие подруги.
Она моргнула, осознав то, что он сказал.
- Шарлотта, владелица магазинов дамского белья здесь и в Вашингтоне?
Он кивнул:
- Она замужем за моим братом Романом.
- Боже мой! Вас еще много осталось?
Он засмеялся, сверкнув белоснежными зубами:
- Вот так, детка. Здесь нас все знают как мальчишек Чандлер. Мы втроем всегда вместе.
- Иззи говорила о вас, - вспомнила она. - Но мы же не называли друг друга, поэтому я не смогла связать одно с другим.
Она почувствовала, как краска приливает к ее щекам при одном воспоминании об их знакомстве в баре. Знакомстве с человеком, которому она позволила уложить себя в постель. Но она не чувствовала, что он чужой, ни тогда, ни сейчас.
Без предупреждения он провел рукой по ее щеке:
- Не смущайся. Я ни о чем не жалею, и тебе не стоит.
От его прикосновения она почувствовала, как набухли ее соски.
- И я не могу сказать, что сожалею о случившемся, - согласилась она.
Тот факт, что он был репортером, подавлял ее. Он спас ей жизнь, имея, возможно, какие-то скрытые мотивы. Она заставила себя расслабиться в кресле и с грустью напомнила себе, что он не мог быть ее прекрасным принцем.
- Хоть мы ни о чем не жалеем, нам есть о чем беспокоиться, и проведенная вместе ночь ничего не меняет.
Он вздрогнул, и на этот раз она пожалела о сказанном. У нее и в мыслях не было причинить ему боль. Просто она хотела создать барьер, чтобы оградить свою семью от опасности.
Она вздохнула и через силу стала вспоминать вопросы, на которые до сих пор не получила ответа.
- Итак, ты встретился с моей мачехой, и она сказала тебе, что… - спросила Слоун, не веря в то, что Мэдлин позволила увязаться за ней "хвосту".
- Она сказала, что у тебя личные проблемы, тебе надо побыть одной и ты отправилась в этот город, чтобы узнать что-нибудь о своей матери, - сказал он спокойным голосом, сухо излагая факты, совершенно, казалось, не заботясь о том, что между ними вырастает прочная стена.
Ее сердце дрогнуло, но она напомнила себе, что так будет лучше.
- Другими словами, она попросила тебя присмотреть за мной, - предположила Слоун. Типичная реакция Мэдлин на желание Слоун путешествовать в одиночестве.
- Грубо говоря, да. И поверь мне, дорогая, когда я сопоставил все, что узнал о том, кто ты на самом деле, найти тебя не составило большого труда. - Чейз даже не улыбнулся. Она, похоже, легко выбросила из головы их бурную ночь, а вот он думал о ней и хотел бы увидеть снова. - Но Мэдлин не упоминала Самсона, - продолжал он. - И учитывая взорвавшийся дом и что ты чудом осталась жива, я хочу задать тебе несколько вопросов. Начнем с Самсона. Что тебя с ним связывает?
Она мечтала оказаться в его объятиях и рассказать все как есть. Но она не могла. Единственным человеком, которому она могла доверять, была она сама. Разве что…
- Это спрашивает Чейз-журналист или Чейз-мужчина?
Мускул дрогнул на его лице, и он недовольно провел рукой по волосам.
- Законный вопрос, - пробормотал он.
Этот вопрос оказался последней каплей, сделавшей стену между ними непреодолимой.
Он не знал, что ответить, или не хотел признать, что хочет услышать ответы на свои вопросы как репортер. Она была разочарована, но решила не раскрывать карты.
- Рик приказал пригнать твою машину. Багаж внизу. Почему бы тебе не принять душ и не освежиться. Поговорить можно и позже.
Она согласилась:
- Спасибо. Звучит заманчиво.
Норман и Иззи упоминали место под названием "Крейзи эйтс", бильярдный клуб для пула, где Самсон просаживает деньги. Слоун вспомнила предупреждение Иззи. И хотя она боялась встретиться со своим отцом, она должна сделать это во что бы то ни стало.
Звук шагов отвлек ее от мыслей. Чейз принес из машины ее сумку. В его взгляде она заметила тепло, что заставило ее сердце биться быстрее. Хорошо, что он сразу скрыл свои чувства, иначе она совершила бы какую-нибудь глупость, например, поцеловала его.
После душа и пары бутербродов она уйдет. Искать своего настоящего отца. Без помощи репортера и подальше от любопытных глаз.