Содержание:
Вместо предисловия 1
Морская академия 2
Великая экспедиция 7
Навстречу неизведанному 11
Во власти льдов 16
"Начатое свершиться должно" 19
Люди большого упорства 23
Сухопутные путешествия 27
Подвиг штурмана 32
"Известие потомкам" 34
Примечания 38
Под ред. д-ра история, наук В. М. Пасецкого.
Вместо предисловия
В начале XVIII столетия представления о географии Сибири основывались по преимуществу на множестве разных сведений, которые поступали от казаков, в ходе покорения Сибири проникавших с каждым годом все дальше и дальше на север и восток Азии. Эти сведения о новых краях были отрывочны. Иногда правда переплеталась в них с вымыслом. Географическое положение огромного морского побережья, в особенности к востоку от Енисея, представлялось туманным. Невыясненным оставался вопрос, соединена ли Сибирь с Америкой или нет, так как донесения отважных землепроходцев нередко лежали под спудом в царских приказах. Так, челобитная Дежнева о его великом открытии пролежала более ста лет в якутских архивах.
Одним словом, огромный Сибирский край во многом оставался еще загадочным. "Познать этот край обширно" было поручено Второй Камчатской экспедиции Беринга - "самой дальней и трудной и никогда прежде не бывалой", как указывалось в переписке по делам экспедиции. Задачи экспедиции были грандиозны. Для выполнения их потребовалось организовать несколько отрядов; пять из них работали за Полярным кругом на протяжении десяти лет, с 1733 по 1743 год. Позже эти пять отрядов получили название "Великая Северная экспедиция". Это большое научное предприятие справедливо считается подвигом русских моряков и их помощников-представителей малых народностей Севера. Годы работы Великой Северной экспедиции - это один из наиболее видных и важных периодов в истории русской географии.
На маленьких парусных кораблях, на собачьих и оленьих упряжках, иногда пешком участники этой экспедиции преодолевали льды и тысячеверстные пространства дикой тундры.
На протяжении многих лет они вели борьбу с суровой стихией, терпели неудачи, нужду, переносили лишения. Им самим приходилось строить свои суда, сооружать зимовья и бороться с незнакомой северной природой. Попав в совершенно необычные условия, они сумели их преодолеть и выполнили свою задачу до конца, действительно не жалея живота" своего.
"Ни больших выгод им не предвиделось, ни большой славы себе они не могли ожидать, - писал в середине прошлого столетия историограф Российского флота А. П. Соколов, - между тем, исполняя суровый долг, совершали такие чудесные подвиги, каких очень немного в истории мореплавании". Они первые положили на карту огромное пространство суровой Арктики и ценой лишений, а порой и жизни открыли многие неизвестные и малодоступные районы Сибири. Наиболее трудные задачи пришлось решать отрядам, работавшим в районах к востоку от устья Енисея и к западу и востоку от устья Лены. Они выпали на долю отважных исследователей - военных моряков Василия Прончищева, Семена Челюскина, Харитона и Дмитрия Лаптевых, Федора Минина, Дмитрия Стерлегова.
В данной работе рассказывается в основном об одном отряде, которым командовал лейтенант В. Прончищев, после его смерти: штурман С. Челюскин, а затем лейтенант X. Лаптев. Им было поручено обследование и изучение самого северного и самого труднодоступного района Сибири - Таймырского полуострова, о котором тогда практически ничего не знали и вся его береговая черта рисовалась на карте прямой линией. Работа этого отряда увенчалась научными достижениями выдающегося значения. Был обследован и нанесен на карту весь Таймырский полуостров.
Таймыр - часть Красноярского края, по площади равная Скандинавскому полуострову. Сегодня он уже во многом является обжитым промышленным районом и посещается туристами, но для землепроходцев XVIII века эта земля являлась в полном смысле страной таинственной и загадочной.
О людях, дерзнувших начать исследование этой таинственной земли, хочется знать как можно больше. Они жили и действовали во времена, когда им почти все приходилось начинать сначала: создавать флот, строить столицу, изучать новые для России науки и саму русскую землю, которая до этого была в большей части знакома только по непосредственному практическому наблюдению. И чем дальше уходит время, а минуло уже без малого 300 лет, как родились наши герои: Прончищев, Лаптев, Челюскин и многие другие землепроходцы Великой Северной экспедиции, - тем живее чувствуешь величие их подвигов.
О Великой Северной экспедиции существует Достаточно обширная научно-историческая литература. Их авторы не вдавались в подробности работы отдельных ее отрядов и главное внимание уделяли общим вопросам. Вкратце описаны в литературе и судьбы руководителей отрядов, но только в общих чертах. "Когда читаешь эти книги, - говорит профессор Н. Н. Зубов, - невольно жалеешь, что мы так мало знаем об этих мужественных людях". Приходится отметить, что вся литература, рассказывающая о географических открытиях, совершенных в первой половине XVIII века, к сожалению, имеет общий существенный недостаток - описание открытий заслоняет людей, совершивших их, а ведь история географии - это не только повесть о плаваниях и походах, но и рассказ о творцах этой истории, людях отважных, инициативных, дерзких, с интересной, а иногда и трудной судьбой.
Длительное время автор изучал материалы отряда Прончищева - Челюскина - X. Лаптева, не пропуская даже мелочей. Разыскивал эти материалы буквально по крохам в архивах и книгохранилищах Москвы, Ленинграда, Архангельска, Пскова, Новгорода, Великих Лук, Калуги, Тулы, Тарту; посылал запросы в различные сибирские города. Это дало возможность использовать в работе ряд ранее неизвестных документов, которые помогли более широко показать деятельность отряда и впервые наиболее полно раскрыть биографии исследователей Таймыра и других участников Великой Северной экспедиции, а также многих лиц, способствовавших успеху дела, "до тех пор небывалого".
К сожалению, результаты первого исследования Арктики по достоинству не были оценены современниками. Не сумели они осознать всего величия совершенного дела и его значения для будущего. Не были оценены и заслуги отважных исследователей при их жизни. Странно, но остается фактом, что некоторые участники Великой Северной экспедиции, занявшие впоследствии почетное место в истории географических исследований и открытий, в те жестокие времена пострадали от страшной системы подозрений и доносов, от "государева слова и дела". От свирепствовавшей беспощадно тайной канцелярии не был в то время свободен решительно никто, не избегли этого и наши исследователи: разжалование в солдаты, травля, интриги, недоверие, предание суду, лишение добавочного содержания пришлось принять им молча и скорбно.
Сведения о географических открытиях, совершенных Второй Камчатской экспедицией Беринга, медленно проникали в науку. Они долго находились в секретных архивах Адмиралтейства и лишь в 50-х годах XIX века стали более широко появляться в печати.