Она пошла к себе и, совершенно обессиленная, опустилась на кровать. Что делать-то, а? Что делать? Просто ждать? Так и с ума сойти недолго. Максим вон аж с лица спал. Что с ним дальше будет? Был бы здоров - носился бы сейчас по городу, разыскивая свою Верочку, но ведь слаб еще, по квартире ходит - и то шатается!
Малыш подошел к ней, заскулил и положил голову на колени. Чувствует ведь - что-то не так! И смотрит грустно… Наташа погладила собаку:
- Ну что, мой хороший? Что, пес? Всем не до тебя, да?
Малыш улегся у ног. Наташе почему-то стало немного легче. Как будто уже не одна…
Стоп. А почему одна-то? Разве совсем недавно, только сегодня утром, не предлагал ей Армен свою помощь? Максим, конечно, не в себе, но он-то человек трезвый и опытный! Вот с кем можно поговорить. На него тоже надежды немного, и все-таки… Делать хоть что-нибудь гораздо легче, чем просто ждать.
Наташа решительно встала, отерла набежавшие слезы, поправила волосы. Малыш вскочил вслед за ней.
- Сидеть! Я скоро приду, - строго сказала она.
Через минуту она уже звонила в квартиру напротив.
Звонок застал Армена в душе. Он с наслаждением плескался под упругими струями теплой воды. Ведь сколько лет уже прошло с тех пор, как уехал из Еревана в ту ледяную, смертную зиму, когда спилили на дрова все вековые деревья в парке Победы, а за водой приходилось ходить с бидоном… Давно бы пора привыкнуть к благам цивилизации, но все равно - до сих пор горячая вода, что свободно течет из крана, казалась ему чем-то чудесным и удивительным, почти невероятным.
А в дверь все звонят. Настойчиво так… Делать нечего, придется открыть. Армен с некоторым сожалением закрыл кран, кое-как вытерся, завернулся в большое махровое полотенце и прошлепал в прихожую.
За дверью стояла Наташа - бледная, взволнованная.
- Привет, ахчик! - Армен даже растерялся. - Проходи… Сейчас оденусь только, подожди минуту! Вот сюда, направо.
Комната была обставлена "богато" - как выражалась когда-то школьная гардеробщица тетя Тая, веселая, словоохотливая старушка, которая никогда не ворчала на шумливую ребятню, охотно пришивала оторванные вешалки к детским курткам и пальтишкам, а в свободное время подрабатывала домработницей у известного артиста Матвея Игумнова. Золоченая мебель, с завитушками, толстый ковер на полу, хрустальная люстра с подвесками выглядели нелепо - и вместе с тем почему-то трогательно. Сразу видно, что хозяин - провинциал, разбогател совсем недавно и теперь изо всех сил пытается "соответствовать". Хочет жить как обеспеченный человек, столичный житель! Не умеет, но старается. Так маленькая девочка влезает в туфли на каблуках и мажется маминой губной помадой, чтобы казаться взрослой и красивой.
Наташа присела на край дивана. Она волновалась, как будто совершает нечто недостойное. Сердце билось учащенно, во рту пересохло… Мелькнула мысль: а может, уйти потихоньку, пока не поздно? Мало ли что у него на уме?
Армен появился очень быстро - в джинсах и белой рубашке, босиком, мокрые волосы зачесаны назад. Видно, что очень спешил. В воздухе остро и резко запахло терпким мужским парфюмом. Наташа даже поморщилась - небось полпузырька на себя вылил.
- Что случилось, ахчик? Ты прямо дрожишь вся. Может, выпьешь что-нибудь?
- Нет, спасибо.
Наташа зябко повела плечами. Может, это и хорошая мысль - глотнуть чего-нибудь крепкого и приятного, как тот коньяк, который они пили вчера все вместе, только не сейчас и не здесь.
- Как там твой брат?
- Он-то как раз ничего. Встал уже, ходит. Через пару дней совсем оклемается. Тут другое… Девушка его пропала.
- Это та, что вчера приходила?
- Да. Утром ушла на работу, и с тех пор - ни слуху ни духу. Максим просто с ума сходит.
- Да… Дела. - Армен покачал головой. - Но ты не пугайся раньше времени. Может, она где-то у родителей, у друзей… Дома сидит, в конце концов! Подумай - куда она могла пойти?
- В том-то и дело - получается, что некуда! И потом… - Наташа замялась. Как объяснить то, что она сама смогла осознать только совсем недавно? Это она-то, родная сестра! Разве сможет это понять чужой человек?
- Что - потом? Ты договаривай, ахчик! - Армен смотрел остро, требовательно.
- Знаешь, любит она Максима, что правда, то правда, - задумчиво ответила Наташа, - если бы все нормально было - давно бы прибежала.
- Понятно.
Армен долго сидел молча, сдвинув брови, и смотрел куда-то в пол. Лицо его стало суровым и каким-то отсутствующим. Наташа чувствовала себя неловко - вот навязалась на чужую голову! Рассчитывала на понимание, может быть - на дельный совет, на сочувствие, в конце концов… В жилетку поплакаться хотела, глупая. А этот дикарь просто молчит как пень. Прикидывает, наверное, как от нее половчее избавиться. Она уже хотела встать и уйти, когда Армен вдруг резко, пружинисто поднялся с места, будто принял какое-то важное для себя решение - и теперь точно знал, что делать.
- Где живет, знаешь?
- Да, конечно… Здесь недалеко.
- Хорошо. Сейчас съездим туда.
Она даже растерялась. Не ожидала такого напора.
- Съездим? Зачем?
- Надо посмотреть, что там и как. С бабушками у подъезда поговорить - когда пришла, когда ушла… В квартиру заглянуть тоже неплохо, только ведь не дверь же там ломать!
- Не надо ломать. - Собственный голос показался Наташе сухим и безжизненным, совершенно чужим. - У Максима наверняка ключи есть. Он жил у нее последние полгода. Дома почти не появлялся.
Говорить о Верочке в прошедшем времени было странно и непривычно. Только вчера она была здесь, а вот теперь…
- Ключи? Это хорошо. Собирайся, ахчик, поехали!
К себе Наташа вернулась совершенно растерянная. Переодеться надо бы, наверное… А еще - надо как-то объяснить Максиму, куда и зачем она собирается на ночь глядя и для чего нужны ключи от Верочкиной квартиры. Только сейчас Наташа поняла, что это, может быть, и не совсем этично - вот так вламываться в чужую жизнь, пусть даже с самыми лучшими намерениями. И вся затея с самодеятельным расследованием показалась ей детской и глупой.
Максим так и сидел в гостиной перед компьютером. Кажется, даже с места не двигался с тех пор, как она ушла. Будто окаменел. Смотреть на него было больно и страшно.
- Максим, - она тихо подошла, положила руку на плечо, - тут такое дело…
Против ожидания он выслушал ее спокойно, согласно кивнул и достал ключи из кармана своей куртки.
- Хорошо, давай! Только я с вами.
- Ну уж нет! - возмутилась Наташа. - Куда тебе ехать? Вон, по комнате ходишь - и то за стенку держишься!
- Я с вами, - повторил он твердо. В тоне голоса, в лице его было что-то такое, что заставило Наташу смириться. В конце концов, тут недалеко, за руль он не сядет, так что ничего страшного. Все лучше, чем просто сидеть здесь - и медленно сходить с ума.
- Ну ладно, хорошо. Вместе - так вместе.
Они встретились у подъезда. Армен совсем не удивился лишнему пассажиру, только коротко поздоровался и сел за руль. Ехали молча, разговаривать почему-то совсем не хотелось. На улице стемнело, накрапывал мелкий дождь, и мокрая дорога слегка поблескивала в свете фонарей.
Никаких старушек у подъезда уже не было. Конечно, поздно ведь! Время внуков спать укладывать и коротать вечер у телевизора, сериалы смотреть.
Максим задрал голову, поискал взглядом окна Верочкиной квартиры - может, там горит свет? Нет, темно… Он еще надеялся, что все это - просто недоразумение, которое вот-вот разъяснится. Вдруг у нее телефон не работает? Или сама выключила, нарочно - пришла усталая, захотела поспать…
Подниматься пришлось пешком - лифт в пятиэтажке не предусмотрен. Они шли друг за другом по узкой и крутой лестнице, и Максиму казалось, что путь до третьего этажа был бесконечно долгим.
Оказавшись, наконец, перед знакомой дверью, обитой коричневым дерматином, Максим молча забрал ключи у Наташи. Почему-то он хотел непременно сам открыть и войти первым. Замок не поддавался - совсем как в тот вечер, когда они вернулись из ночного клуба. Верочка еще сказала: "Он ко мне больше привык"… Совсем недавно это было, меньше недели прошло, а кажется - просто вечность.
Какая-то часть его сознания все еще надеялась, что вот сейчас Верочка выйдет встречать его в прихожую, поцелует и пойдет ставить чайник. Ну, разве что удивится слегка нежданным гостям, но виду не покажет. А потом он, может быть, расскажет ей, какой переполох был из-за нее, и они вместе посмеются над его страхами.
Когда дверь, наконец, открылась, из квартиры пахнуло холодом, хотя вечер был теплый. И еще - запах стоял какой-то странный, затхлый и нежилой… Как будто никто не входил сюда по крайней мере несколько недель, а то и месяцев. Трудно поверить, что совсем недавно эта маленькая квартирка была уютным и теплым обиталищем для них двоих и ничто не предвещало беды.
Максим включил свет. Как будто в первый раз он видел тесную прихожую, в которой с трудом помещалась вешалка и тумбочка для обуви, комнату, оклеенную светло-бежевыми обоями с узором из бледных роз, журнальный столик, диван, телевизор…
Он прикасался к давно знакомым, привычным вещам, как будто пытался вызвать призраки прошлого. Смятый плед на диване, собственные потрепанные джинсы, небрежно брошенные на спинке стула, пепельница с тремя окурками на кухонном столе сказали ему так много! Теперь он точно знал, что Верочка дома не появлялась. Она замечала каждую мелочь. Никогда не ворчала на него, просто устраняла беспорядок - легко и незаметно.