Жанна взяла ее в руки, и продавец тут же заломил цену, в несколько раз превышающую реальную стоимость безделушки. Девушка покачала головой и предложила торговцу десять долларов. Тот в комическом ужасе воздел руки к небесам. Она указала ему царапину на крышке, и он быстро снизил цену до тридцати долларов. Жанна положила коробочку обратно на прилавок.
- Двадцать пять долларов, - выдохнул торговец.
Жанна провела пальцем по рисунку.
- Пятнадцать, - заявила она, довольная, что так хорошо торгуется.
Араб быстро оглядел ее одежду, светлые волосы и белую кожу.
- Двадцать, - упрямо буркнул он.
- Не хочешь - не надо. - Жанна повернулась, чтобы уйти, но тут же вскрикнула, потому что продавец грубо схватил ее за плечо.
- Богатая женщина! - зло крикнул он.
- Неправда! - Девушка сбросила с плеча его руку и побледнела, увидев, что ее окружила целая толпа. Глаза людей смотрели настороженно и враждебно, и в горле у нее запершило от запаха, исходившего от их одежды. Оглянувшись, Жанна поняла, что она должна как можно скорее выбираться отсюда, пока цела. Дрожащими руками она открыла кошелек и уже хотела заплатить за шкатулку, как чья-то рука сжала ее пальцы.
Жанна в испуге подняла глаза и увидела знакомую высокую фигуру.
- О!.. - вырвался у нее возглас.
Толпа тут же растаяла, а продавец укрылся за горой посуды из меди и бронзы.
Ее буквально протащили по проходам между лавочками, и через минуту они достигли площади.
- Мне бы перекинуть вас сейчас через колено и отшлепать, но надеюсь, что вы уже получили хороший урок. Зачем вам потребовался этот хлам?
Жанна никак не могла успокоиться, но больше всего ее злило, что именно он пришел к ней на помощь.
- Мне понравилась шкатулка… она такая необычная.
- Ну вы просто как ребенок. Думаете, с вашей стороны было благоразумно одной направиться на ярмарку? Меня просто дрожь пробирает при мысли, что могло бы случиться, не окажись я там вовремя.
- Вы-то, конечно, намного благоразумнее. - Жанна пришла в ярость из-за того, что ей приходится отстаивать свои права из-за какой-то ерундовой бронзовой вещицы. Ее щеки пылали. Значит, он шел за ней следом по бесконечным ярмарочным рядам, выжидая, когда она попадет в беду, а он - супермен нашелся! - ее вызволит. - Вы получили удовольствие, шпионя за мной?
- Мой деловой партнер только что ушел, я видел, как вы ворвались в дом, схватили жакет и помчались бог знает куда. Естественно, я пошел за вами. - Он все еще сжимал ее руку стальными пальцами. - Вы всегда так импульсивны, глупы или просто вам доставляет удовольствие нервировать меня? Если это так, мы вряд ли станем друзьями.
- Я полагала, что от меня требуется холодное безразличие, дон Рауль. В кои-то веки смогу делать то, что мне хочется.
- Вы испытываете мое терпение, Жанна.
- Потому что спорю с вами?
- Я рассчитываю на то, что вы будете хотя бы прислушиваться к моим словам. Я поступаю сурово не потому, что хочу выглядеть тираном, а делаю это во имя вашего же блага. Позвольте мне напомнить вам, что это Марокко. Вы молоды и не знаете обычаев страны. Разве вы не испугались, когда на ярмарке вас окружила толпа людей, так непохожих на вас? Большинство просто глазели из любопытства, но среди них, бесспорно, были и опасные типы. Увидев, что вы одна, они могли освободить вас от вашего кошелька… или даже невинности.
- Ч-что вы имеете в виду?
- Вы хорошо меня понимаете.
- Мне это и в голову не пришло!
- Время от времени с вами такое случается. Вы, кажется, еще до конца не поняли, что вы уже не машинисточка, незаметная в тени шумной писательницы. Сейчас на вас красивая одежда, ваши волосы сверкают, а на руке у вас изумруд семьи Романос.
- Изумруд, - ахнула она. - Дон Рауль, я об этом просто не подумала, - боже, ведь его могли украсть! Неудивительно, что вы сердитесь на меня. Я… не привыкла носить драгоценности. Пожалуйста, заберите кольцо для сохранности.
Рауль взял ее за руку, в свете ламп камень искрился и переливался.
- Вы необычная девушка, Жанна. Значит, вы совсем забыли, что носите мое кольцо?
- Боюсь, что так… - Она взглянула ему в лицо и почувствовала болезненный укол в сердце. Это кольцо должна носить женщина, которую он любит, а не та, для которой все это лишь маскарад и которая так мало для него значит. Он пошел за ней следом на ярмарку не потому, что беспокоился о ее безопасности, он просто орлиным оком следил за тем, чтобы ничего не случилось с кольцом.
- Все в порядке, - весело сказала она, - кольцо не пострадало. Если вы настаиваете на том, чтобы я продолжала его носить, я буду впредь осторожней.
- Настаиваю.
Жанна улыбнулась.
- Как красива мечеть, когда сквозь решетки струится свет. Она сама сверкает, как огромная драгоценность. На балкон, окружающий главный купол, пускают?
- Хотите посмотреть на город с высоты птичьего полета? Предупреждаю: подъем очень крут.
- Это было бы так интересно…
- Кажется, что вы хотите увидеть все в один день.
- Разве мы не уезжаем завтра в Эль-Амару?
- А вы хотите?
- Но ведь я должна следовать вашим пожеланиям, сеньор.
- Мы можем остаться еще на день. И на этот раз я отведу вас к владельцу подлинного антиквариата и вы можете выбрать действительно ценную шкатулку для драгоценностей.
- Я… я хотела купить лишь сувенир в память о Беникеше.
- Что-то вроде пепельницы или камешка с пляжа?
- Примерно. - Рауль отпустил ее руку, и она отодвинулась. - Не смейтесь надо мной. Я не могу позволить себе что-то по-настоящему ценное.
- Вам не придется это покупать на свои деньги, дорогая.
- Но я бы предпочла именно этот вариант. - Она вскинула подбородок. - Нехорошо получать подарок за подарком, потому они для вас так мало значат, вы ведь привыкли к тому, что можете купить все. Вам незнакомо чувство удовольствия от приобретения какой-то понравившейся мелочи. Вы испорченный человек, Рауль Цезарь-бей.
- А вы нет. - Его голос стал обманчиво мягким, и Жанна вдруг осознала, что ее вовсе не отпустили, а закутали в складки длинного плаща. - Хорошо, мы поднимемся на башню, и вы загадаете желание звездам. Держу пари, что это доставит вам больше удовольствия, чем покупка любой драгоценности.
- Конечно. - Когда они переходили площадь, Рауль бережно прижимал ее к себе, прикрывая плащом, и она буквально задыхалась от волнения.
Ночь дышала ароматами пустыни, прямо над головой в небе цвета индиго висели звезды. Что ей загадать? Сбудется ли ее желание?
В мечети им пришлось сменить уличную обувь на специальные тапочки. Подниматься в них было делом достаточно сложным. Жанна не выдержала и сняла их. Она побежала перед доном Раулем по ступенькам в одних нейлоновых чулках и наконец выскочила на узкий балкон. На нее налетел порыв ветра, и она задохнулась от волнения. Ветер пустыни из загадочных бескрайних мест! Где-то там, среди гранатовых деревьев, стоит дом, в который они направляются.
Они вместе смотрели на огромные звезды, которые были так близко, что, казалось, их можно поймать, но, когда Жанна протянула руку, в ней ничего не оказалось.
- Прелесть какая, - выдохнула она. - Волшебный город, а за ним тысячи миль песка. Этот мир так отличен от моего! Вы знаете его изнутри, и потому он не пугает вас. Вас вообще ничего не пугает.
- Я не стал бы иметь с вами дело, если бы видел, что вы впадаете в депрессию от любой неудачи, - улыбнулся он. - Вам тоже храбрости не занимать.
- Я растерялась на базаре, - призналась она. - Сердиться на всякие мелочи здесь, осознавая величие мира, невозможно.
- Звезды похожи на людей, - почти прошептал он… - Кажется, что на небе они рядом, а на самом деле далеки друг от друга. Каждая звезда одинока.
- Да, это чувствуется. - Жанна искоса посмотрела на его четко обрисованный твердый профиль. Рауль чувствует себя одиноким и скучает о женщине, оставшейся во Франции? Ему бы хотелось, чтобы именно она, а не девушка, похожая на Джойосу, стояла рядом? Его руки так крепко сжимали перила, что их косточки на фоне бронзовой кожи и черного железа показались белыми.
Все это притворство не доставляет ему удовольствия, но он считает ложь во спасение необходимой. Рауль не хочет спорить с больной принцессой Ямилой… ему нужна Жанна, чтобы доказать, будто девушка, предназначенная ему в невесты, его не любит.
Жанна смотрела на звезды, сияющие над пустыней. Их свет холоден, они никого никогда не согреют. Ей хотелось, чтобы Рауль снова закутал ее в плащ. Ей предстоит нелегкая задача - продемонстрировать, что он ей безразличен. Она никогда так не сомневалась в их затее, как здесь, на балконе арабской мечети.
Жанна никогда не знала любви и нежности. Она рано столкнулась с одиночеством, но здесь, на краю пустыни, она поняла, что такое любовь.
Но в Эль-Амаре она должна тщательно скрывать растущее в ее сердце чувство и притворяться снежной королевой. Дон Рауль ждет от нее холодности, которая должна убедить его бабушку в том, что она не годится ему в невесты!