* * *
Модельный бизнес не был моей единственной работой. Все студенты, обучающиеся в аспирантуре по программе Охраны Искусства в университете Лондона были обязаны проходить практику в галерее Ротвел в доме Винчестера.
Особняк семнадцатого века Герцога Винчестерского принадлежал Отделению Искусств Лондонского университета уже около 50 лет и в моем представлении просто не существовало лучшего места для прохождения обучения.
Проходя через вход для сотрудников, я продемонстрировала свой пропуск сначала на охране, а затем в студии.
- Мисс Брианна, доброго вам дня, - Рори. Слишком правильный и формальный. Этот охранник из раза в раз приветствовал меня абсолютно одинаково, когда я приходила. Я ожидала, что когда-нибудь он скажет что-то другое."Не подцепили ли вы какого-нибудь ненормального властного миллионера прошлым вечером, мисс Брианна?"
- Привет, Рори, - я одарила его своей лучшей улыбкой, когда он пропускал меня.
Во время работы я всегда оставалась точна и сосредоточена. Картина была прекрасна, одна из ранних работ Маллертона, просто именованная Леди Персиваль. Большую часть изображения занимала абсолютно неотразимая дама с почти черными волосами, одетая в голубое платье в цвет ее глаз, с книгой в руке, и самым великолепным телом, которым только может обладать женщина.
Она не настолько красива, сколько выразительна. Я бы очень хотела узнать ее историю. Картина пострадала от тепловых повреждений во время пожара в шестидесятых и с тех пор к ней никто не прикасался. Леди Персиваль требовалось немного нежной заботы и я была той счастливицей, которая могла дать ей это.
Я как раз собиралась пойти на перерыв, когда зазвонил мой мобильный. Неизвестный номер? Это показалось мне странным. Я никому не давала мой номер, а у агенства Лоренцо, которое представляло меня, как модельное лицо, были строгие правила по поводу разглашения конфиденциальной информации.
- Алло?
- Брианна Беннет, - сексуальный низкий британский голос захлестнул меня.
Это был он. Итан Блэкстоун. Но как, у меня не было ни малейшего представления. И важнее всего, для чего его сексуальный акцент так внезапно и прекрасно ожил на другом конце провода. Я бы узнала этот голос где угодно.
- Откуда у вас мой номер?
- Ты дала мне его вчера вечером, - его тон обжег меня и я знала, что он лжет.
- Нет, - ответила я медленно, пытаясь восстановить мой нарастающий сердечный ритм, - я не давала вам свой номер прошлым вечером.
Зачем он звонил?
- Может быть я позаимствовал твой телефон по случайности, когда ты задремала….и позвонил на свой. Ты отвлекла меня, будучи обезвоженной и заморенной голодом, - я услышала приглушенные голоса на заднем фоне, как будто он находился в офисе. - Очень легко перепутать телефоны, когда они так похожи.
- Значит вы залезли в мой телефон и набрали ваш номер, чтобы мой номер остался в истории вызовов. Вам не кажется, что это жутковато, Мистер Блэкстоун.
Я уже начала злиться на мистера Высокий, Смуглый, Красавец с роскошными голубыми глазами, за его полное отсутствие личных границ.
- Пожалуйста, называй меня Итаном, Брианна. Я хочу, чтобы ты называла меня Итаном.
- А я бы хотела, чтобы вы уважали мою частную жизнь, Итан.
- Правда, Брианна? А я подумал, что ты была действительно благодарна за вчерашнюю поездку, - он говорил мягким тоном, - и казалась довольной своим ужином, - он остановился на мгновение, - ты поблагодарила меня, - вновь тишина. - В твоем состоянии, ты вероятно никогда бы не добралась до дома в целости и сохранности.
Он что серьезно? Его слова опять вернули меня к тем чувствам, которые я испытала вчера вечером, когда старалась подавить эмоции, после того, как он принес мне воду и аспирин. И как бы мне не хотелось этого признавать, но он был прав.
- Хорошо…послушай, Итан, я твоя должница за то, что ты подвез меня вчера. Это было очень мило с твоей стороны и я благодарю тебя за помощь, но…
- Тогда поужинай со мной. Полноценный ужин, предпочтительно не что-то завернутое в пластик или фольгу и уж точно не в моей машине.
- Оу, нет. Извини, но я не думаю, что это хорошая иде…
- Ты только что сказала, "Итан, я твой должник за поездку" и это то, чего я хочу - чтобы ты поужинала со мной. Сегодня вечером.
Мое сердце забилось быстрее. Я не могу этого сделать. Он так странно влиял на меня. Я знала себя достаточно хорошо, чтобы понять, что такой, как Итан Блэкстоун - это опасная территория для такой девушки, как я - Гигантская Белая акула, голодная и в поисках одинокого плавца в закрытой бухте.
- У меня на сегодня есть планы, - наконец ответила я. Полная ложь.
- Тогда завтра вечером.
- Я…Я тоже не могу. Я буду работать поздним вечером, а фотосьемки всегда выматывают меня.
- Идеально. Я заберу тебя прямо со съемки, накормлю и отвезу домой до ранней ночи.
- Ты продолжаешь перебивать меня каждый раз, когда я говорю! Я не могу мыслить ясно, когда ты начинаешь отдавать приказы, Итан. Ты ведешь себя так со всеми или я особенная? - Мне не понравилось, как быстро разговор перешел в другое русло. Это сводило с ума. И то, что он имел в виду под "ранней ночью", заставило меня задуматься обо всем запретном.
- Да…и да, ты особенная, Брианна, - я могла расслышать сексуальный подтекст в его голосе и это так меня напугало, что мгновенно выбило все дерьмо из меня. Какая же я тупая идиотка, если ставлю вопрос таким образом. Время действовать, Брианна, Итан сказал, что ты особенная.
- Мне нужно возвращаться к работе, - мой голос прозвучал неуверенно. Я это знала. Черт, как он смог так легко разоружить меня. Я попробовала снова. - Спасибо за предложение Итан, но я не могу…….
- Сказать мне "нет",- перебил он меня, - и поэтому я заберу тебя завтра со съемок и отвезу поужинать. Ты призналась, что обязана мне одолжением и я его требую. Это то, чего я хочу, Брианна.
Этот ублюдок опять это делает! Я громко выдохнула в трубку и на минуту оставила этот вздох висеть в полной тишине. Я не собиралась так легко ему уступать.
- Ты до сих пор здесь, Брианна?
- Значит теперь ты хочешь, чтобы я что-нибудь сказала? Или ты вероятно в скором времени опять поменяешь свое мнение. Каждый раз, как я начинаю говорить, ты перебиваешь меня. Твоя мама что, не учила тебя манерам, Итан?
- Она не могла. Она умерла, когда мне было четыре.
Твою мать.
- Что ж, это многое объясняет. Мне очень жаль. Послушай, Итан, мне действительно пора возвращаться к работе. Береги себя.
Я выбрала наиглупейший путь и разъединила звонок.
Я положила голову на рабочий стол и дала себе минутку передохнуть, а может пять. Итан вывел меня из себя. Я не знала, как ему это удалось, но он сделал это. В конце концов, я поднялась со стула и направилась в комнату отдыха.
Я взяла самую большую кружку, которую только смогла отыскать, наполнила ее до краев и положила примерно одинаковое количество кофе и сахара. Может быть кофеин и углеводы помогут мне, или просто погрузят в кому.
Оглянувшись на свое рабочее место, я увидела увлеченную Леди Персиваль, устремленную и ожидающую так элегантно и спокойно, как она это делала на протяжении более чем столетия.
С чашкой кофе в руке, я вернулась к ней и принялась очищать от сажи книгу, которую она так ласково прижимала к своей груди.
ГЛАВА 3
Красивая темная кожа Бенни смотрелась просто божественно, контрастируя с бледно-желтой рубашкой, подчеркивающей идеальную мускулатуру.
Он излучал уверенность каждой клеточкой своего тела. Безнадежный оптимист. Я бы хотела быть похожей в этом на него. Я старалась изо всех сил, но на его фоне все эти старания были тщетны.
- Так значит этот Итан пытается тебя заполучить, а? Я видел, как он смотрел на тебя, Брианна. Он же с тебя глаз не сводил, - пробормотал Бен. - Не то, чтобы я его в этом винил.
Бенни всегда был таким милым. Он тот парень, к которому я бежала, когда мне было нужно дружеское плечо. К тому же он был любопытен. Я весь вечер старалась поддержать беседу о его фотографиях и выставке в галерее, но он все время возвращался к разговору об Итане.
- Да ладно, у него есть какая-то власть надо мной и мне это не нравится, Бен. - я опустила свою картошку фри, которую я отказывалась называть чипсами, в какой-то "Ренч Дрессинг" и запустила ее в рот. - И спасибо за то, что сделал сегодня из меня честную женщину, - я съела еще кусочек. - Я сказала Итану, что у меня есть планы на вечер, и это было просто ложью, пока ты не позвонил.
Бен ткнул в меня картошкой.
- Так вот почему ты чуть не выпрыгнула на меня из телефона.
Я сделала глоток сидра Шеппи, вдоволь насытившись гамбургером и картошкой фри.
- Спасибо за приглашение, друг мой, - даже для своих собственных ушей я звучала занудно.
- Ладно, так почему ты не хочешь с ним встретиться? Он горяч. И точно хочет тебя. С ним ты точно могла бы хорошо провести время.
Бен взял мою руку и прижался своими мягкими губами к моей коже.
- Тебе не помешает немного веселья, детка… и секса. Периодически всем необходимо этим заниматься. Когда у тебя был последний раз?
Я отдернула от него свою руку и сделала еще глоток Шеппи.
- Я не стану говорить о моем последнем трахе, Бен. У тебя вообще есть границы?
Он одарил меня терпеливым взглядом.
- Тебе определенно не помешает оргазм, дорогая.
Я пропустила его комментарий.