- Ну, уж нет. - Лидия взяла его за руку, переплетя свои пальцы с его. - Мне здесь нравится. И мне нравится быть с тобой, проводить с тобой время. Так ты позволишь нарисовать твой портрет? По-честному, а не украдкой?
Джейк задумался и произнес:
- А кому ты собираешься его показывать?
Да что же такое делается? Он хорош, как скандинавский бог. Женщины должны гроздьями вешаться ему на шею. Откуда эта застенчивость? Конечно, всему есть объяснение, но сейчас не лучший момент искать его. Надо ковать железо, пока горячо.
- Никому. Это только для меня. Честное слово. А я тоже всегда держу свое слово, Джейк.
- Хорошо, я подумаю. Но пока ничего не обещаю.
Тут подали обед: ягненка под густым красным соусом, вареный картофель и зелень.
Лидия попробовала соус:
- Мм, как вкусно! Что это? Красное вино и что-то еще - красная смородина?
- Брусника.
- Превосходно. Умела бы готовить, обязательно попыталась бы повторить этот шедевр.
- А ты не умеешь готовить? - удивился мужчина.
Лидия слегка наморщила носик:
- Конечно, что-то простенькое могу.
- Но рисовать тебе нравится больше.
- Намного, - живо откликнулась девушка.
- Тогда, чтобы не пропасть с голоду, тебе нужен партнер, умеющий готовить.
- Не в партнере счастье, - возразила художница, вспоминая Робби, который предал ее при первой же возможности, сломался на первой же возникшей на их совместном пути трудности. Она надеялась, тема на этом будет закрыта, но ее собеседник не останавливался.
- Разве ты не собираешься заводить семью, детей? - Джейк удивленно вскинул брови. - Ты же так ловко справлялась с малышами у Петерсенов.
- Детей я люблю. - Лидия замолчала и сосредоточилась на еде, но Джейк не думал менять тему. Он молча ждал, пока девушка снова заговорит. - Ну ладно, в идеале, конечно, я бы хотела, чтобы у меня когда-нибудь появилась своя семья, - поняв, что отмолчаться не удастся, вздохнула та. И уж конечно, это будет не такая семья, в какой выросла она сама. Уж она-то не повторит ошибок своих родителей. Она поддержит детей во всех их начинаниях.
Джейк решил больше не давить на Лидию. По тем отрывочным сведениям, которые удалось из нее вытянуть, мужчина понял - семья Шеридан сильно отличалась от семьи Андерсен. И где-то глубоко в душе даже надеялся, что из-за трудных отношений с родителями сама Лидия не хочет иметь детей. В этом случае он еще мог на что-то надеяться, на какое-то совместное будущее. Но… он ошибся.
- А ты-то сам как? Ты ведь не хочешь заводить детей, верно?
Джейк не ожидал такого поворота и в изумлении уставился на собеседницу:
- С чего ты взяла?
- Каждый раз, как речь заходит о детях, ты замолкаешь, замыкаешься, - она потянулась через стол и взяла мужчину за руку, - а поскольку ты в прекрасных отношениях со своими родными, значит, кто-то посторонний когда-то нанес тебе психологическую травму, повлиявшую на твое отношение к детям.
Вероятно, интуиция художницы помогла ей так близко подобраться к его тайне. Своим взглядом Лидия словно проникла через маску преуспевающего, делового и уверенного в себе человека, за которой он успешно прятался от остальных. И если сегодня дойдет до сеанса живописи, она воочию во всем убедится. Тут уж под предлогом романтичности обстановки свет не выключишь. Она увидит. И не сможет удержаться от вопросов. Волна паники охватила Джейкоба Андерсена.
- Помнишь, как ты сказал: сформулировать проблему - значит наполовину решить ее. Это на самом деле так. Попробуй! - продолжала настаивать Лидия, легонько сжимая его ладонь.
Нет, его проблему так не решишь.
- Джейк? - тихо окликнула девушка упорно молчавшего спутника.
- У меня была невеста, - вымолвил наконец Джейк. - Мы расстались.
- Выяснили, что не подходите друг другу?
- В общем, да.
Хотя сначала даже сомнений не было, что Грейс - та самая, единственная, такая утонченная, такая добрая, такая нежная. Как показала жизнь, чересчур нежная.
- Только не вздумай меня жалеть, - продолжал мужчина, - инициатором разрыва был я.
Формально. На самом деле он лишь упростил Грейс задачу, первым предложив расстаться. Его бывшая невеста сама хотела разрыва, но в сложившейся ситуации сделать первый шаг и бросить жениха было бы с ее стороны очень некрасиво. Еще бы - клялась в вечной любви, а как настали черные дни, тут же испарилась. Что люди-то скажут! В ту пору в ее взгляде читалась целая палитра чувств: и безумная паника человека, попавшего в ловушку, и чувство вины, и - самое ужасное и невыносимое для Джейка - жалость. Вот чего он никогда и ни от кого больше не потерпит!
- Оказалось, у нас разные ценности в жизни, - добавил рассказчик, и вот тут-то и скрывалась ложь.
На самом деле и он, и Грейс хотели одного. Но только Джейк был не в состоянии это обеспечить. Удержи он невесту, на смену любви в их отношениях быстро пришла бы холодность, а там и ненависть. Поэтому Джейк сам предложил расстаться и понял, что не ошибся, когда увидел, с каким облегчением девушка приняла его предложение. Конечно, ведь теперь ей не грозили мучительные изматывающие процедуры ЭКО или интимные вопросы дотошных органов опеки, дающих разрешение на усыновление. И она не рисковала больше, пройдя эти круги ада, остаться в скором времени вдовой с малолетним ребенком на руках.
- То есть она хотела детей? - тихо спросила Лидия.
- Да. А я считаю, неразумно заводить детей, пока строишь карьеру. Ведь времени на семью в этот период попросту нет.
Удобное оправдание, пускай Лидия сама додумает, будто в свое время он поставил карьеру превыше семьи, и перестанет докапываться до правды. Горькой правды о том, что больше всего на свете Джейкоб Андерсен мечтал о семье и детях.
Лидия вздрогнула при последних его словах, и Джейк понял - он опять затронул больную для нее тему. Очевидно, ее-то родители как раз были полностью сосредоточены на карьере и не очень трудились над выстраиванием отношений с дочерью.
- Пожалуй, нам стоит прекратить этот разговор, - заметил он, - не думаю, что кому-то из нас он доставляет удовольствие.
- Зато мы не прячем голову в песок, а открыто говорим о своих проблемах, тем самым дополнительно осмысливая их.
- Есть компромиссный вариант: говорить открыто, но по чуть-чуть за раз.
Они какое-то время ели молча, боясь заговорить и вновь нарваться на какую-нибудь неудобную тему. Наконец Джейк вздохнул:
- Я знаю лишь один действенный способ снять с нас напряжение. Сейчас оплачу счет, и пойдем.
- Нет, сегодня я плачу. - И, опережая возражения, девушка добавила: - Мы же на равных эту неделю, забыл?
"Значит, мы еще и гордые. Понятно".
Джейк не стал спорить и кивнул в знак согласия:
- Тогда спасибо за угощение, min kjaere.
- Пожалуйста, - произнесла Лидия по-норвежски не вполне правильно, но Джейк все равно оценил ее старания.
Он вдруг вспомнил, что, когда привозил в Норвегию Грейс, та не потрудилась выучить ни слова на языке родственников жениха. Но тогда он даже не обратил на это внимания. Ему импонировало, что невеста видит в нем сильного мужчину, за которым она может чувствовать себя как за каменной стеной. Это тешило его самолюбие. Сейчас же Джейк понимал, что хотел бы видеть рядом с собой не беспомощного эльфа, каждый миг нуждающегося в его защите, а кого-то равного себе. Человека, который в достаточной степени доверяет ему, чтобы на него положиться. Но который, в свою очередь, достаточно силен, чтобы подставить плечо в те редкие моменты, когда ему, мужчине, потребуется помощь и поддержка.
Такого человека, как Лидия Шеридан.
Джейк поспешно отогнал эту мысль. Их отношения не должны перерасти в нечто большее. У обоих сейчас поворотный момент в жизни, оба должны выбрать свой путь. И когда выбор будет сделан, скорее всего, их пути разойдутся. И им следует потратить эту неделю, как и задумано, на независимый обмен мнениями, отдых и хороший секс. И больше ничего. Никаких сердечных привязанностей.
Когда Лидия расплатилась, они отправились в гостиницу. Джейк обнял девушку за плечи, а она его за талию. Молодые люди шли молча, но это было молчание-предвкушение. Рядом с симпатичной девушкой Джейку хотелось забыть про все и просто наслаждаться.
- Сегодня у меня, - предупредила Лидия.
Джейк ничего не имел против. Едва за ними закрылась дверь, он принялся страстно целовать спутницу.
- Не спеши, - мягко отстранилась та, - у нас на сегодня еще кое-что запланировано.
- Извини, боюсь, я не смогу тебе позировать.
Лидия нахмурилась:
- Джейк, ты самый красивый мужчина, какого я когда-либо видела. Обещаю, рисунок никто не увидит и твоя репутация не пострадает.
Неужели она всерьез думает, будто его отказ вызван боязнью за репутацию? Похоже, это одна из тех ситуаций, когда проще согласиться, чем объяснить, почему не хочешь.
- Если уж на то пошло, мы оба в одинаковом положении: ты никогда не позировал, а я никогда раньше не рисовала обнаженных мужчин с натуры, - добавила художница.
- Любопытно, почему ты решила начать с меня?
- Потому что ты великолепен. Ну и потому, что у нас с тобой необычная неделя, когда все не как всегда. Когда надо получать удовольствие.
- То еще удовольствие, - с сомнением произнес несговорчивый натурщик.
- Согласна. Из нас двоих это в первую очередь удовольствие для меня, а тебе придется терпеть неудобную позу. Но, знаешь, твое терпение и мой труд все перетрут! - задорно воскликнула Лидия.
Взвешивая все за и против, Джейк всерьез надеялся, что эксперимент, предлагаемый подругой, поможет справиться с его комплексом.