Рэю Логану было двенадцать лет, когда в очередной раз сбежав из детского приюта, он спас малышку Мэрион, дочь сенатора Рамсфорда. В благодарность за это сенатор взял его к себе в дом, вырастил, дал образование.
Шли годы. Рэй и Мэрион повзрослели, и судьба надолго разлучила их. Но едва узнав, что его названной сестре грозит опасность, Рэй снова не задумываясь бросился на помощь…
Романы Мери Каммингс сегодня издаются и пользуются успехом Во всем мире. В чем секрет ее популярности?
Истории - веселые и не очень, но обязательно со счастливым концом - говорят о том, что у каждого есть надежда.
Герои ее книг - неунывающие и находящие в себе решимость бороться за свое счастье - полюбились читателям.
А вот что говорит об этом сама писательница:
"Я пишу такие книги, которые мне самой нравится писать.
И я знаю: какие бы трудности не встречались на пути моих героев, все кончится хорошо!"
Рэю Логану было двенадцать лет, когда в очередной раз сбежав из детского приюта, он спас малышку Мэрион, дочь сенатора Рамсфорда. В благодарность за это сенатор взял его к себе в дом, вырастил, дал образование.
Шли годы. Рэй и Мэрион повзрослели, и судьба надолго разлучила их.
Но едва узнав, что его названной сестре грозит опасность, Рэй снова не задумываясь бросился на помощь, готовый рискнуть ради нее своей жизнью и свободой. И может быть, именно этой новой встречи ему и не хватало, чтобы осознать, что чувства, связывающие его с Мэрион, глубже и сильнее братских и что эта девушка навсегда стала его судьбой.
Содержание:
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ 1
ЧАСТЬ ВТОРАЯ 10
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ 32
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ 40
ЭПИЛОГ 62
Примечания 63
Мери Каммингс
Телохранитель
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Девочка была маленькой. Очень маленькой и какой-то ненастоящей. Посудите сами: разве часто можно встретить в наше время девочку в белом платьице с ярким кушаком, в кружевных гольфиках и с белыми воздушными бантами в волосах?
Мальчишке, сидевшему на краю моста, она показалась поначалу похожей на ожившую куклу или на пирожное со взбитыми сливками. Это неожиданно пришедшее в голову сравнение заставило его сглотнуть слюну.
Гостей, свернувших с дорожки на перекинутый через протоку деревянный мост, было пятеро. То есть шестеро, если считать и девочку.
Главным среди них, судя по всему, был высокий мужчина, похожий на теледиктора - темноволосый и белозубый, лет под сорок, одетый в легкую светлую рубашку с короткими рукавами и джинсы. Именно перед ним чуть ли не приплясывал, будто старающаяся понравиться собачонка, Джиллеспи, главный управляющий питомника. Остальные трое мужчин, несмотря на жару, были в костюмах и при галстуках.
Единственная среди гостей женщина, красотка-блондинка с локонами до плеч, тоже была в костюме - голубом, под цвет глаз, юбка по меньшей мере на ладонь выше колена; туфли на высоченном каблуке - а ножки… ну уж точно не хуже, чем на картинках в журнале! Темноволосый мужчина явно интересовал ее куда больше, чем девочка, которую она вела за руку - на нее она почти не обращала внимания, зато в него то и дело постреливала глазами.
Между тем девочка заметила под мостом что-то интересное - настолько интересное, что даже присела на корточки, вглядываясь вниз сквозь прутья ограждения, и пару раз оглянулась, когда группа двинулась дальше и женщина потянула ее за руку.
Что она там интересного увидела? Не уродов же пупырчатых!
Мальчик тоже оглянулся и сразу понял, что привлекло внимание девочки: почти у самого берега возле притопленной коряги покачивался на воде желтый пластмассовый утенок. Наверное, кто-то из посетителей обронил - вчера был "туристский" день.
- …Считается, что миссисипские аллигаторы могут достигать длины шесть метров, но такие встречаются крайне редко. Самые большие из тех, что нам попадались, были метра три. Здесь у нас собраны молодые и сравнительно некрупные особи, примерно метровой длины. Для человека они почти не опасны, - распинался старина Джиллеспи.
"Да уж, не опасны! Зазеваешься - руку оттяпают запросто!" - мысленно прокомментировал мальчишка. У бедняги Якобсона в прошлом году два пальца на правой руке отхватила "особь" длиной чуть больше полуметра… Правда, сам виноват - спьяну полез в загон освежиться.
- …Взгляните в другую сторону, налево - там как раз вылезла на берег Салли, одна из самых крупных наших самок, - продолжал Джиллеспи. Мельком взглянул на мальчика и незаметно сделал знак рукой: "Вали-ка отсюда быстро, не путайся под ногами!"
На Салли мальчишка смотреть не стал: уроды - они и есть уроды, чего на них глядеть?! - встал и неторопливо побрел по мосту, стараясь, чтобы это выглядело так, будто не его прогнали, а он сам захотел уйти. С Джиллеспи ссориться тоже было не резон: управляющий уже не первый месяц закрывал глаза на то, что в питомнике целыми днями крутится сомнительная личность по имени Рэй Логан - которому, если подходить формально, делать здесь вроде бы и нечего.
В десятке метров от моста дорожка раздваивалась. Если свернуть налево - попадешь в подсобку, но туда идти рановато, обед только через полтора часа. Направо - загон для мелюзги. Может, стоит проверить - авось вчерашние туристы кинули туда монетку-другую?
- Мэрион! - громко испуганно позвала за его спиной женщина. - Мэрион!
Рэй обернулся - красотка с белокурыми локонами стояла и растерянно озиралась. А девчонка… черт побери, да где же она?!
- Вон, вон она! - будто в ответ на его немой вопрос заорал вдруг один из мужчин, бросившись к перилам и показывая вниз. - Вон… - он осекся всхлипом, словно потеряв от ужаса дар речи. Зато закричали и загалдели остальные гости.
Утенок - мелькнуло голове у Рэя. Маленькая дурочка нашла лазейку и полезла в загон за этим треклятым утенком!
Ноги сами понесли его обратно, к мосту; с разбегу больно ударившись об ограждение и схватившись за него обеими руками, он взглянул вниз.
Девочка беспечно и неторопливо, не обращая ни малейшего внимания на крики мечущихся по мосту людей, шла по берегу. Белые банты колыхались взад-вперед, ножки в красных туфельках аккуратно выбирали дорогу, чтобы не вступить в пятно темно-зеленой тины. Вот-вот она уже окажется у самой воды…
- Замолчите, вы, все! - крикнул темноволосый мужчина и позвал: - Мэрион! Мэрион, вернись, пожалуйста… пожалуйста, вернись к папе. - Голос его слегка подрагивал.
- Но я только на секунду, на секунду отвернулась! - истерически всхлипывала женщина в голубом костюме.
Девочка не оборачивалась. Что она - глухонемая, что ли?
Прошла мимо неподвижно лежавшего метрах в пяти от нее аллигатора, словно не заметив его - или действительно не заметив. На этом берегу протоки их было немного, больше на противоположном, где их обычно кормили. В некоторых местах они лежали там чуть ли не бок о бок, как прибитые водой к берегу бревнышки.
- Мэрион!!! - что есть силы заорал мужчина.
На этот раз она повернула голову, но лишь мельком взглянула на него. Снова отвернувшись, подошла к воде.
- Сейчас! - Джиллеспи сорвался с места и, громко топая, побежал по мосту; на ходу что-то неразборчиво крикнул - один из мужчин рванулся за ним.
Ко входу в загон, что ли, бегут?! Но вход же на том берегу, а протока шириной метров пятнадцать! Как они через нее переберутся - поплывут?
- Мэрион!!!
Да что эта дурочка - вообще ничего не соображает и не слышит?!
Девочка осторожно ступила на корягу. Побалансировала секунду-другую, нагнулась и, цепляясь за нее руками, полезла к дальнему концу, рядом с которым болтался на воде утенок.
"Бревнышко" на противоположном берегу протоки сдвинулось с места и неторопливо заскользило к воде. Еще одно…
Никто, кроме Рэя, этого пока не замечал. Мужчины пытались выломать стальную сетку трехметровой высоты, натянутую вдоль перил моста - достаточно прочную, чтобы их затея выглядела безнадежной - а женщина, рыдая и размахивая руками, как всполошившаяся курица, металась рядом.
Еще один аллигатор пополз к воде…
- Да они же ее сейчас сожрут! - не выдержав, крикнул мальчик. - Вы что - не видите?!
Подбежав к краю моста, он пригнулся, оттолкнул чьи-то ноги и отчаянным рывком головой вперед ввинтился в лазейку - то единственное место, где расстояние между прутьями ограждения было совсем немного, на какой-нибудь дюйм, шире, чем в других местах. Протиснулся между ними, спрыгнул на пологий берег и, оскользаясь, побежал к воде.
Кажется, кто-то крикнул сверху: "Куда?! Стой, ты же ее напугаешь!", но ему было не до того. Напугаешь! Что эти горожане понимают - сейчас об уродах надо думать, а не о том, что эта дуреха испугается!
Девочка была уже почти у цели.
- Эй, - остановившись у воды, позвал он. - Эй, как там тебя… кукла бестолковая! Мэрион!
Она смерила его беглым взглядом, после чего сделала еще один шажок - и дотянулась наконец до утенка.
- Давай, вылезай обратно!
Вытащив игрушку, девочка взглянула на нее и снова сунула в воду, поболтала - наверное, утенок запачкался.
Метрах в семи от берега вода всколыхнулась, по ней разошлась ровная дорожка, будто близко к поверхности двигалась большая рыбина… Но мальчик знал, что это не рыба.