- Принято.
Теперь они оба сфокусировали внимание на соседнем столике и вскоре стали свидетелями того, как молодой человек вытащил из кармана кольцо с бриллиантом и протянул его девушке.
- Черт, - сказал Мэтт. - Мы оба не правы. У них помолвка. Как вы думаете, каковы шансы у такого брака? Когда помолвка происходит в кафетерии торгового центра.
- Нет, - ответила Хлоя с глубоким чувством удовлетворения. - Он возвращает ей кольцо. Оно было у него в кармане, а не в коробочке. И она совсем не уверена в том, что хочет получить его обратно.
Вместо того чтобы надеть кольцо на безымянный палец своей избранницы, молодой человек протянул ей кольцо на ладони. При этом он заискивающе смотрел в лицо девушки, словно умолял принять его дар. После довольно продолжительной паузы она взяла кольцо и надела его на палец - тот, на котором носят обручальное кольцо, но Хлоя видела, что у девушки не было уверенности в том, что она поступает правильно. Несколько раз она повернула сверкающее кольцо на пальце. Молодой человек смотрел на нее с жадной преданностью - так щенок смотрит на свою пустую миску, когда подходит время кормления.
- Неплохо, - тихо произнес Мэтью.
- Неплохо? Я бы сказала, блестяще. Теперь вы верите, что я настоящий детектив?
Загорелая кожа в уголках его глаз собралась лучиками, когда он улыбнулся:
- Едва ли.
- Но вы отдадите мне проспоренные пятьдесят долларов.
За то время, которое потребовалось Хлое, чтобы допить кофе, в ней окончательно созрела убежденность, что эта пара совершает ошибку. Молодой человек поднялся и наклонился над столом, чтобы поцеловать свою невесту. Девушка осталась сидеть за столиком. Она смотрела вслед жениху с хмурой миной, которая портила ее хорошенькое личико.
- Идите за ним, - сказала Хлоя. Мэтью непонимающе моргнул и посмотрел вслед новоиспеченному жениху.
- Зачем?
- Это все-таки лучше, чем ходить по пятам за мной, вот зачем. Кроме того, что-то мне в нем не нравится.
- А что с ним не так?
- Это довольно трудно объяснить, но у меня хорошая интуиция.
- Хлоя, вы не перестаете меня удивлять. И если хотите получить от меня совет, то лучше оставьте эту девушку в покое.
Хлоя одарила его самой яркой из своих улыбок.
- Совет - это восхитительная вещь, не так ли? Каждый пытается сбыть его с рук, но никто не хочет принимать.
Мэтью поднялся во весь свой изумительный рост, вытащил бумажник и положил на стол три купюры.
- До свидания, Хлоя.
Две двадцатки и десятка. Класс. Ей нравились мужчины, которые платят по счетам.
Хлоя забрала свой выигрыш и помахала Мэтью рукой. Ей хотелось, чтобы он поскорее ушел. До того как соберется уходить девушка за соседним столиком. Но девушка продолжала сидеть, уставившись на кольцо с бриллиантом на своей руке с таким видом, словно оно могло ее укусить, если она потеряет бдительность.
Хлоя подалась вперед и, придав своему лицу выражение радостного возбуждения, сказала:
- Поздравляю.
- Что? - Девушка оторвала взгляд от кольца. В глазах ее была печаль и тревога. Бинго, мысленно поздравила себя Хлоя. Она никогда не ошибалась в том, кто кому подходит. Ну, почти никогда. Единственным исключением была сама Хлоя и те мужчины, которых она выбирала.
Поскольку девушка, похоже, от изумления приросла к месту, Хлоя пересела за ее столик, на то место, которое еще недавно занимал ее молодой человек.
- Я не могла не обратить внимания. Откровенно говоря, драгоценности моя слабость. У вас только что состоялась помолвка?
Девушка медленно кивнула. Но выглядела она совсем не так, как должна бы выглядеть счастливая невеста - разрумянившаяся от смущения и восторга.
- Ну, мы, если можно так выразиться, восстановили помолвку.
- О, мне так нравятся романтические истории. - Хлоя поставила локти на стол, подперла ладонями подбородок и приготовилась слушать. - Расскажите мне вашу историю.
- Но я вас даже не знаю.
- Ну конечно, как я могла забыть? Меня зовут Хлоя. - Хлоя протянула руку, и девушка не слишком охотно ее пожала.
- Мне, наверное, следовало бы…
- Как ни странно, иногда незнакомому человеку легче рассказать о своих проблемах. Мои мама и папа, конечно же, думают, будто они знают, что для меня лучше, и, откровенно говоря, мне кажется, я их шокирую. У меня еще есть старший брат, Джек, который считает, что я избалована без меры. Он, конечно, прав, но не в этом дело. Иногда, девушке надо выговориться, мы испытываем сильную потребность сбросить с себя груз, и легче сделать это с незнакомым человеком.
Девушка сдалась и глубоко вздохнула:
- Наверное, вы правы. Вряд ли моя семья меня поймет.
- Когда ваша свадьба?
- Не знаю. Я не хочу выходить замуж. Пока не хочу. Но Дерек действительно меня любит, и, возможно, мои друзья правы, и мне надо за него выйти. Просто надо, и все.
Хлоя сама многое могла бы рассказать о том, как друзья и семья подталкивают девушку к браку.
- А вы его любите?
- Не думаю.
- Тогда почему же ваши друзья хотят, чтобы вы за него вышли?
- Потому что мне всегда нравились непорядочные, испорченные парни, а этот по крайней мере имеет постоянную работу, у него нет татуировок, он не напивается и не пытается постоянно приударить за другой женщиной.
- Так поступал ваш последний бойфренд?
- Так поступали все мои бывшие бойфренды.
Хлоя на минуту задумалась.
- Но у вас есть татуировка. Я не могла не заметить. И она мне нравится.
- Дерек хочет, чтобы я ее свела. Ему кажется, что с ней я выгляжу как дешевка.
- Моя дорогая девочка… Кстати, как вас зовут?
- О, простите, Стефани.
- Нет, Стефани, вы не должны выходить за мужчину, которого не любите и который мечтает вас изменить. Это безнадежное дело.
Хлоя встревожилась не на шутку, увидев, что глаза Стефани наполнились слезами.
- Я знаю, что это безнадежное дело. Я - безнадежна.
Хлоя достала упаковку бумажных платков, на каждом из которых была изображена диадема, и протянула ее Стефани.
- Нет-нет, вы не безнадежны. Просто немного запутались. Такое случается с каждой из нас. - Она посмотрела на кольцо. - Что касается драгоценностей, то вкус у него неплохой. И это уже хорошо.
Стефани промокнула глаза платком.
- Он работает помощником менеджера в ювелирном магазине здесь, в торговом центре. Это кольцо нам досталось со скидкой сорок процентов.
- Возможно, я могла бы вам помочь.
- Сомневаюсь.
Хлою не смутил отказ. Она достала визитку и подвинула ее по столу Стефани. Стефани взяла визитку в руки и, прочитав то, что на ней написано, озадаченно нахмурилась.
- Не понимаю. Вы брачный агент?
- О нет. Совсем наоборот. Я окончательно разрываю плохие отношения. Разумеется, совершенно конфиденциально. Я делаю за вас грязную работу. Забочусь о том, чтобы вам не пришлось делать то, что вам не по вкусу.
На мгновение у Стефани зажглись глаза. Но тут же потухли.
- Я не слишком много зарабатываю, и сбережений у меня никаких. Мне нечем вам заплатить.
- Ах… - вздохнула Хлоя. Деловая женщина, жившая в ней, считала, что пришла пора подняться и уйти. Она не могла позволить себе работать бесплатно, при том что работы, за которую ей готовы были платить, у нее было слишком мало. И в то же время она чувствовала, что не должна допустить, чтобы Стефани вышла замуж за заносчивого зануду в плохом костюме.
И у нее родилась блестящая идея. Люди называли ее импульсивной, но у импульсов есть такое свойство: не ухватишь их сразу - и момент упущен навсегда.
- Тогда почему бы вам не пойти ко мне работать?
- Я думала, вы хотите, чтобы я вас наняла.
- Ну, такой вариант был бы, конечно, предпочтительнее. Но поскольку у вас нет денег и вы явно нуждаетесь в них, я могла бы предложить вам работу.
- В вашей компании по разбиванию пар?
- Именно.
- И что мне придется делать?
- Мне нужна секретарша. Кто-то, кто отвечал бы на звонки, когда меня нет в офисе, и, - Хлоя на мгновение задумалась, - кто делал бы всю ту работу, которую я делать не люблю.
- Понятно.
- Вы печатать умеете?
Этот вопрос немало удивил Стефани. Можно сказать, ошеломил:
- А иначе как бы я могла общаться по электронной почте со всеми своими друзьями?
- Ах да, конечно. Хорошо. - Идея нанять на работу эту девушку нравилась Хлое все больше. Проснувшись утром, она и не подозревала, что ей нужна ассистентка, а теперь она уже чувствовала, что без секретарши будущее ее в опасности. - Вы выясните, где мне следует рекламировать свои услуги. - Хлоя улыбнулась, полная радостного волнения. - Наши услуги. Вы сможете регистрировать клиентов, составлять файлы, вести документацию, счета. - Хлоя поморщилась. - Я терпеть не могу скучную бумажную работу. Когда вы сможете приступить?
И тут радость ее померкла, поскольку девушка пробормотала:
- Я не могу.