- Кто-то среди ночи подсунул мне под дверь конверт с тысячей баксов наличными, и мне стало любопытно.
- Тысяча долларов?! - воскликнула Хлоя. В голосе ее звучал восторг. - Должно быть, он добавил чаевые. Как это мило!
На какое-то мгновение Мэтью отвлекся, задумавшись о том, какого рода услуги Хлоя могла оказывать клиенту, чтобы заслужить столь щедрые чаевые.
- Доброе утро, Мэтт, и вам, мэм! - раздался у него за спиной бодрый мужской голос. Хлоя помахала в знак приветствия, и Мэтью, оглянувшись, увидел, как из проезжающего мимо фургона радостно машет ему Чак Доусон. Мэтт встал так, чтобы заслонить Хлою, хотя при этом спросил себя, с какой стати он вдруг озаботился целомудрием своей соседки, если сама она ничего не имеет против того, чтобы размахивать своим британским флагом перед всеми подряд.
- Думаю, мы могли бы обсудить это в доме, - сказал он.
- Обсудить что? Вы принесли мне мою почту. Спасибо. - Она вновь протянула руку, раскрыв ладонь.
- Откуда к вам поступили деньги?
Мэтью переступил с ноги на ногу и в этот момент увидел, как белый "универсал" свернул с дороги. Он слишком хорошо знал эту машину.
- Дерьмо! - пробормотал Мэтт и, резко шагнув вперед и невольно толкнув Хлою, так что она, взвизгнув, отскочила, зашел за порог ее дома и торопливо захлопнул за собой дверь.
- Как вы смеете?! Немедленно покиньте этот дом! - возмущенно воскликнула Хлоя, указав ему на дверь. Даже в ярости она не теряла королевского достоинства, эта маленькая принцесса.
Мэтью бросился на кухню. Подальше от застекленной двери.
- Вы сумасшедший? - Ее четко артикулированный, звонкий английский голос вибрировал от с трудом сдерживаемого гнева.
- Тише. Она вас услышит. - Он успел скрыться на кухне и теперь сидел, съежившись, на кухонном табурете - там его не было видно из окон соседнего дома, то есть из его собственного.
- Кто может меня услышать? Мэтью, что происходит?
- Бриттани.
Хлоя прошла следом за ним на кухню и взглянула на него сверху вниз.
- А кто такая Бриттани?
- Моя подруга.
Хлоя посмотрела на него так, словно у него выросли рога, но ни слова не сказала, за что Мэтью был ей, как ни парадоксально, благодарен. Насчет Бриттани так просто все не объяснишь. И чем дальше, тем больше все усложнялось. Бриттани идеально подходила ему во всех отношениях. Милая, смышленая, симпатичная - одним словом, женщина, из которой получится чудесная мама. Так почему же он, взрослый мужчина, которому давно пора определиться в жизни, прячется на кухне у соседки, которая, вполне возможно, занимается преступным промыслом?
Хлоя отвернулась и молча принялась молоть кофе, оставив своего соседа сидеть за дубовым кухонным столом в одиночестве и беспрепятственно заниматься самокопанием. Мэтью непроизвольно постукивал пальцами по лежащему на столе толстому конверту.
Загрузив кофеварку, Хлоя вышла из кухни и направилась к входной двери.
- Что вы делаете?! - завопил Мэтью шепотом - если такое возможно.
- Разве вы не хотите знать, что она делает?
- Я и так знаю. - Бриттани была вполне предсказуемой. - Она идет к входной двери. И в руках у нее блюдо с булочками.
Хлоя обернулась к нему.
- С пирожными. Она очень хорошенькая.
- Я знаю. - Больше никаких комментариев от входной двери не последовало, однако на кухню Хлоя не возвращалась. Мэтью чувствовал себя последним подонком. - Она пишет записку, верно?
- У вас отличная интуиция.
Хлоя вернулась на кухню, и через минуту Мэтью услышал, как отъехала машина.
Глаза Хлои расширились, и она вопросительно приподняла брови.
- Сливки и сахар? Мэтью прищурился.
- Исходя из предположения, что обе ваши игрек-хромосомы уже проснулись, вам не терпится узнать, в чем тут дело.
- Конечно, мне интересно. Однако каждый человек имеет право на свои секреты, Мэтью. - Хлоя многозначительно посмотрела на конверт.
Он взял конверт в руки и постучал им по столу.
- У нас разные ситуации. Когда вы заполняли форму нанимателя жилого помещения, вы сообщили, что ведете свое дело.
- И это так.
- Я считал, что это парикмахерская, магазин одежды или что-то в этом роде.
- Вы сексист?
Хлоя налила кофе в белые чашки, элегантные, словно лебеди. Должно быть, она купила их сама, потому что Мэтью не помнил, чтобы он покупал такие. До Мэтью дошло, что он так и не ответил ей, с чем будет пить кофе, только тогда, когда она налила молоко в молочник в одном стиле с чашками и поставила перед ним на стол вазочку с сахаром с двумя ложками, сияющими новизной.
Мэтью налил в кофе немного молока.
- Вы правы. Не стоило мне делать поспешных заключений. - Он поднял на нее глаза. - Итак, какой именно бизнес вы ведете?
- Этого я не могу вам сказать.
Мэтью постучал ложкой по краю чашки, но издаваемый звук раздражал его самого, и потому он опустил ложку на блюдце и глотнул кофе. Кофе был хорош. Крепкий, с насыщенным вкусом. Еще один стереотип разбит напрочь. Еще один удар в его ворота. Сидя напротив, Хлоя наблюдала за ним. Ее аристократические сине-лиловые глаза следили за ним поверх края чашки.
Конверт с деньгами лежал между ними. И еще между ними повисла тишина, тяжелая как кирпич. Мэтью первый не выдержал гнетущего молчания.
- Послушайте, я - бывший коп. Я не могу сдавать жилье сомнительным личностям. Вам придется съехать, если вы проститутка.
Глаза ее расширились - то ли от того, что он обвинил ее в том, что она проститутка, то ли от того, что он признался в том, что был полицейским. Сейчас он ни в чем не был уверен.
- Итак, вы не только сексист. Вы еще вульгарный, бестактный и грубый тип, к тому же без всякого воображения. - Хлоя со стуком опустила чашку на стол, словно ставила точку в конце предложения.
- Послушайте, я просто…
- А вам не кажется, что тысяча долларов слишком значительная сумма для оплаты услуги проститутки?
Мэтью пожал плечами. Внезапно ему стало не по себе от того, в каком направлении пошел у них разговор. Возможно, ему следовало бы лучше пораскинуть мозгами, и тогда, возможно, у него появились бы свежие соображения относительно того, за какие еще услуги женщине среди ночи могут вручить конверт с кругленькой суммой наличными.
- Смотря какие услуги она оказывает.
- Понятно. Но если бы я платила тысячу долларов за секс, я бы велела доставить их в подарочной упаковке в шкатулке от "Тиффани".
- Ну… - Мэтью прочистил горло. - Это… У нас в Америке за секс обычно платят мужчины.
- А за что бы вы заплатили тысячу долларов? - спросила его Хлоя, с интересом глядя ему в глаза.
Мэтью взглянул на нее, и тут, по какой-то проклятой причине, его обдало жаром. Может, дело было в выражении ее глаз или в том, о чем он подумал, мысленно отвечая на поставленный вопрос. А подумал он о ее маленьком теле, обнаженном, обвитом вокруг него в пароксизме страсти…
- Я никогда не плачу за секс, - с трудом выдавил он.
- Понимаю.
Затем он подвинул к ней конверт.
- Хватит испытывать мое терпение, Хлоя. Каким еще бизнесом вы занимаетесь, если клиенты платят вам наличными и вы уходите из дома и приходите домой в такое время, когда все добропорядочные бизнесмены сидят по домам?
- Я не знала, что вы отслеживаете мои перемещения. Как ей это удается? Это холодное высокомерие в каждом взгляде, в каждом жесте. Этот голос, в котором рефреном звучит "у моей страны есть принцесса, а у твоей - нет"… Все это страшно бесило Мэтью и одновременно возбуждало. Он вдруг понял, что прятаться ему следовало не от Бриттани, а от этой своей соседки.
- Скажите, какой бизнес вы ведете? Это все, что я хотел бы знать.
Хлоя чуть наклонила голову и посмотрела на него немного искоса.
- Я управляю частным детективным агентством, - сказала она.
Он не засмеялся, хотя и был близок к этому.
- В самом деле?
- В самом деле. К вашему сведению, из женщин получаются отличные детективы. Женщинам свойственна деликатность, - сказала она с тонкой усмешкой, обнажившей ряд белых ровных зубов, и одной этой улыбкой непрозрачно намекнула ему на то, что деликатности в нем не больше, чем у несущегося на всех парах разъяренного быка.
Мэтью подумал, не попросить ли у нее визитку, но тогда ее ложь незамедлительно откроется, а ему не хотелось прерывать столь интересную беседу. Такого удовольствия он уже давно не испытывал.
- И у вас есть определенная специализация?
- Специализация?
- Нуда. Направления частных расследований, в которых вы специализируетесь.
- А-а, понимаю. Нет, мы отказались от узкой специализации. Я управляю агентством, предоставляющим все виды услуг сыска.
Мэтью уже собирался задать очередной вопрос, но Хлоя его опередила:
- На вашем месте я бы забрала пирожные. К чему оставлять их пылиться на пороге? Они пришлись бы весьма кстати с кофе. Я думаю, ваша подружка уже уехала.
Мэтью скривился.
Вот дерьмо. Бриттани. Спасибо, что напомнила. Бриттани превращалась в серьезную проблему, которую срочно надо решать. Если бы еще знать как.
- Ее зовут Бриттани. Мы поссорились.
- По ее вине? И это ее искупительное приношение? Мэтью покачал головой:
- Нет, это я виноват. Я поступил как подонок.