Глава 24
- Меня пригласили на вечеринку в честь Четвертого июля! - объявила Хлоя. Она зашла к Мэтью, чтобы заплатить за жилье. - Я вижу, что и вы приглашены, - добавила она, кивнув на цветную распечатку у него на столе. Точно такую же она обнаружила сегодня у себя в почтовом ящике. - Какая чудная мысль - собрать всех соседей и повеселиться от души.
Мэтью взял у нее конверт с чеком и положил его на приглашение.
- Напоминаю вам, что Четвертого июля мы празднуем независимость от вас, англичан.
Понимание того, что сейчас он одинок, должно было бы притупить влечение к нему Хлои, поскольку свободные мужчины обычно наводили на нее скуку, но, странное дело, сейчас Хлою тянуло к нему даже сильнее, чем прежде. Особенно в свете того, что Мэтью не предпринимал никаких попыток к сближению.
Она любезно ему улыбнулась:
- Я не держу камня за пазухой. Пусть прошлые обиды останутся в прошлом, тем более что с тех пор миновало двести с лишним лет.
- Значит, вы пойдете?
- Да. А вы разве нет?
Мэтт пожал плечами:
- Может быть.
- Я думаю, что будет очень весело.
Семья Кармонди, которая, как поняла Хлоя, каждый год устраивала у себя праздник, владела самым большим и роскошным домом в округе - с бассейном и всем прочим.
Погода в день вечеринки выдалась такой же, как, наверное, всегда в Техасе летом: было солнечно, жарко и сухо. На Хлое было красное льняное платье с открытой спиной и маленькими обтянутыми тканью пуговицами на лифе, белые босоножки с тонкими ремешками и большая соломенная шляпа для защиты от солнца.
Естественно, для общего стола она принесла закуски. После долгих раздумий Хлоя остановилась на крохотных йоркширских пудингах, украшенных сверху кусочками жареной говядины с хреном. На случай если кто-то не поймет намека на британский характер ее угощения, она воткнула в каждый пудинг маленький бумажный британский флаг. Назло Мэтью Таннеру с его американским шовинизмом.
Прибыв на место, Хлоя обнаружила, что соседи по большей части уже собрались. Кроме соседей, здесь присутствовали еще друзья и родственники Кармонди, с которыми Хлоя не была знакома.
На вечеринках Хлоя чувствовала себя как рыба в воде и очень скоро обзавелась новыми друзьями. Мэтью тоже там был. В своих неизменных голубых джинсах и голубой футболке с надписью "С нами, техасцами, шутки плохи". Во всяком случае, честно.
Не в силах устоять перед искушением, Хлоя взяла поднос со своими изделиями и принялась угощать ими всех подряд. Когда очередь дошла до Мэтью, который болтал с Чаком о футболе, она спросила:
- Не хотите ли отведать британской закуски?
Чак сдавленно хохотнул и взял с подноса пудинг, а Мэтью, не притрагиваясь к еде, окинул Хлою весьма недвусмысленным взглядом и сказал:
- Да, не отказался бы.
Чака отвлек его сын, которому нужна была помощь в организации бейсбольного матча на заднем дворе, и, как только он удалился на почтительное расстояние, Мэтью сказал:
- Я достаточно проголодался, чтобы отведать сразу все. - Эта фраза могла бы быть воспринята как пошлость, если бы Хлоя не знала, что именно он имел в виду. Их тянуло друг к другу тем сильнее, чем дольше взаимный голод оставался неутоленным.
Однако даже злейшие враги не могли бы упрекнуть Хлою в том, что завоевать ее легко. Она посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и сказала:
- Время ужина еще не наступило, Мэтью.
Затем повернулась и отошла от него.
К ее немалому и очень приятному удивлению, он пошел следом со словами:
- Черта с два, не наступило, - взял поднос из ее рук и поставил на ближайший стол.
- Что вы…
Мэтью схватил Хлою за руку и потащил к открытой двери на задний двор.
- Я хочу с вами поговорить.
- О чем? - Они были в саду, и жаркое солнце припекало им головы. - Учтите, Мэтью, я не взяла свою соломенную шляпу.
Он окинул Хлою взглядом, совершенно не озаботившись тем, что ультрафиолетовые лучи безжалостно атакуют ее бледную кожу и она совершенно беззащитна перед ними, если не считать солнцезащитного фактора дневного крема "Кёль".
- О вашей работе.
Если он решил устроить ей разборки по поводу ее агентства частных расследований, то она была не в том настроении.
- Мэтью, я не частный детектив. Я владею компанией, которая называется "Виртуоз разрыва".
- Я знаю.
У Хлои округлились глаза.
- Знаете?
- Да, я ушел из полиции не потому, что был плохим детективом.
- О! - И почему ей никогда не приходило в голову, что она совсем не так умна, как ей казалось? Неужели Мэтт с самого начала знал, чем она занимается?
- Я помогла расстаться вам с Бриттани, - сказала Хлоя под влиянием довольно странного желания во всем ему признаться.
- Я знаю.
Раздражение охватило Хлою, ощущение было такое, словно в ее желудке лимонный сок смешался с молоком.
- Почему вы ничего мне не сказали?
Мэтью покачивался с мыска на пятку и делал вид, будто рассматривает что-то интересное у нее за плечом.
- У меня были на то свои причины.
- Решили сделать из меня дурочку?! - огрызнулась она.
- Нет. - Мэтью перевел взгляд на ее лицо. Смотрел он пристально, испытующе. - Я думал, вы знаете.
- Знаю что? - Хлое было жарко, и ее злило то, что она столько энергии потратила впустую. Внезапно про хладные зеленые просторы далекой Англии с новой силой поманили ее к себе. Сейчас она могла бы делать покупки в Найтсбридже или плыть на яхте к острову Уайт, где жила ее подружка Банни. Могла бы кататься по зеленым холмам Йоркшира с Джереми Кирк-брайдом. - Я соскучилась по Уимблдону, - сказала Хлоя, следуя ходу своих мыслей. - И по регате Хенли.
- Хенли - это кто?
- Не кто, а что. Соревнования по гребле. Я могла бы носить потрясающую шляпку и потягивать имбирный лимонад, - сказала она, капризно надув губы.
- Я не успеваю следить за ходом ваших мыслей, - заметил Мэтью. Судя по его тону, ему было также жарко и он испытывал туже степень раздражения, что и она.
- Ну вот, уже приятное разнообразие. Так, может, вам пора перестать следить за мной и моими мыслями? - Хлоя повернулась и быстро пошла прочь.
Она слышала, как Мэтью окликнул ее, но, разумеется, не отреагировала на это. Она игнорировала мужчин, позволяющих себе с ней такой тон. Было жарко, трава выгорела, а платье царапало кожу, как мешковина.
- И цветочное шоу в Челси, - пробормотала Хлоя себе под нос, вспоминая зеленые газоны и изысканные цветы на ежегодном празднике садоводов. Настоящий цветочный рай. Правда, она была там всего один раз с матерью и поклялась больше никогда туда не ездить, но сейчас при воспоминании о геранях в виде Млечного Пути или клумбах с бархатцами в виде животных сердце ее щемила тоска. Как она по всему этому соскучилась!
Перед ней сверкала гладь плавательного бассейна. Прохладная синева воды среди высохшей травы под знойным небом манила к себе.
- Хлоя! Неужели нельзя минутку подождать?
Как он с ней обращается? Словно она лошадь или магазин во время ограбления.
- Я рад, что вы нас развели! - поняв, что она не остановится, крикнул Мэтью ей в спину.
Это оказалось для Хлои последней каплей. Она стремительно обернулась.
- Почему бы вам не оставить меня в покое?
- Потому что я хочу с вами поговорить.
Мэтью наступал на нее, наступал до тех пор, пока расстояние между ними не сократилось до нескольких дюймов. Глаза его прожигали Хлою насквозь - зеленовато-карие, бездонные.
- Я пытаюсь вас поблагодарить.
- За что?
- За то, что избавили меня от отношений, из которых все равно ничего бы не вышло.
Она фыркнула. Не пристало леди издавать подобные звуки: мама наверняка прочла бы ей нотацию, если бы услышала, как фыркает ее единственная дочь. Но мама была в Англии, а она, Хлоя, - в Техасе.
- Не думаю, что существуют отношения, из которых может что-то получиться, если в них участвуете вы.
Мэтью не рассердился. Напротив, казалось, она его позабавила. Он не улыбнулся, но кожа у него на скулах натянулась и лицо прояснилось.
- Вы так думаете?
И вдруг Хлое стало нечем дышать. Воздух стал слишком жарким, слишком тяжелым, он не хотел проникать в легкие. Голова у нее закружилась.
- Да-да, именно так я и думаю.
Ей показалось, что он сейчас подойдет к ней еще ближе, и она инстинктивно отступила. Из осторожности.
- И все же между нами существуют отношения. К тому же, похоже, мы неплохо ладим.
- Это потому, что я на удивление легкий в общении человек, - пояснила Хлоя. - А вот вы с Бриттани совсем друг другу не подходили. Она была слишком щедрой. Слишком самоотверженной. Она слишком хороша для вас.
- Ага. Вы намекаете на то, что мне нужен кто-то менее щедрый и самоотверженный? Кто-то похуже Бриттани?
Хлоя не собиралась так легко попадаться, поэтому состроила брезгливую гримасу.
- Я не свожу людей. Моя специализация - разрыв тех отношений, которые партнеров не устраивают.
- И теперь из-за вас я должен страдать? Брошенный и одинокий?
- Я… - В голове у Хлои гудело, словно там поселился целый выводок пчел. - Я уверена, что вы…
Но она не успела закончить фразу - он привлек ее к себе и поцеловал.