Решив, что хватит терзать бедняжку, Хлоя сказала:
- С вами встречаюсь.
- Но это…
Хлоя протянула ей распечатку оставленного Бриттани телефонного сообщения. Бриттани прочла его и словно онемела. Она покраснела еще сильнее и почесала шею, словно у нее началась ветрянка.
К счастью, как раз в этот момент им принесли кофе. За то время, что потребовалось техасской версии итальянской бариста, чтобы поставить перед ними кофе и весело прощебетать что-то насчет погоды, Бриттани успела взять себя в руки.
Когда обслужившая их девушка удалилась достаточно далеко, Бриттани, наклонившись к Хлое через стол, спросила:
- Так это вы - виртуоз разрыва?
В голосе ее звучал благоговейный страх, смешанный с крайней степенью удивления, что приятно пощекотало самолюбие Хлои.
- Да, - с гордостью ответила она.
- О, это ужасно, - сказала Бриттани и, наклонив голову, закрыла лицо ладонями. Золотистые кудряшки упали ей на лоб и руки.
- Что же в этом ужасного?
- Мэтью ваш друг, и я ощущаю себя ужасной женщиной. Теперь вы будете думать, будто мне так не терпится покончить с нашим романом, что я готова нанять профессионала, чтобы это ускорить.
Хлоя улыбнулась:
- Если вам это поможет, признаюсь, что я не считаю, что вы друг другу подходите.
- Не считаете? - с искренним удивлением в голосе спросила Бриттани. - Но все говорят, что мы идеальная пара.
- Понимаете, на мой взгляд, взгляд эксперта, все у вас не так.
- Но я так старалась.
- Я знаю. - Бриттани явно требовалось снять с себя груз вины, и Хлоя готова была позволить ей это сделать. - Что-нибудь произошло?
- Все дело в губках для посуды.
- В губках для посуды? Я вас правильно понимаю - вы имеете в виду такие поролоновые брусочки, которыми моют посуду? - Хлоя не могла себе представить, как нечто столь приземленное и обыденное могло разбить кому-то сердце.
- Да, Мэтью выбросил их в окно.
- Их? Сколько их было?
- Шесть штук.
- Безумие какое-то. Зачем же он выбросил шесть губок для посуды в окно?
- Дело в том, что они были сделаны в форме уточек. Мэтт сказал, что никто не заставит его мыть посуду чертовым селезнем.
За довольно непродолжительный период существования фирмы "Виртуоз разрыва" Хлоя уже успела выслушать всякие истории, в которых фигурировали воровство, измена, зависть, жадность и глупость, но чтобы тонкой соломинкой, которая сломала хребет отношений между мужчиной и женщиной, стала какая-то губка для посуды - с этим Хлоя сталкивалась впервые.
- Мне очень жаль, - прочувствованно сказала она.
- И мне! - воскликнула Бриттани. - Конечно, я бы не стала приносить эти губки для посуды, если бы знала, что они ему так не понравятся. И поэтому я сказала Мэтту, что мне очень жаль.
"Пожалуй, тебе бы стоило принести еще с полдюжины ковриков для ног", - подумала Хлоя.
- Вы извинились? Бриттани, но это Мэтт вел себя непростительно грубо. Это он уничтожил ваш подарок. Это ему следовало извиниться.
Бриттани прищурилась.
- Мэтт вам уже рассказал об этом?
- О летающих утках? Нет, конечно.
- Странно, потому что он сказал мне то же самое. Мне кажется, он разозлился на меня еще больше из-за моих извинений.
У Хлои было ощущение, что она прекрасно понимает Мэтта.
- И что же случилось потом?
- Я пошла домой. И знаете, что я сделала?
- Вы испекли морковный пирог.
Бриттани смотрела на Хлою так, словно та исполнила какой-то особенный трюк, который со стороны кажется чудом, если не знать механизма его выполнения.
- Я подумала о морковном пироге, но у меня не нашлось сырного крема для украшения. Поэтому я приготовила кексы с черникой. Послушайте, вы что, умеете читать мысли? - Бриттани отпила кофе. - Я положила кексы в корзину и на следующее утро собиралась привезти их Мэтью, чтобы мы с ним могли спокойно поговорить, но потом знаете, что я сделала?
- Пошли собирать клубнику, чтобы сварить варенье?
Бриттани покачала головой с самым серьезным видом, и кудряшки ее вздрогнули, как пружинки.
- Я съела три кекса. Одна. Я пила кофе и ела кексы. И думала: Мэтью Таннер, ты не заслуживаешь моей домашней выпечки и ты не заслуживаешь меня. А затем я упаковала оставшиеся кексы, привезла их в школу и раздала своим ученикам.
- Вот и молодец. - Хребет порой создается медленно, подумала Хлоя. Одна булочка - один позвонок.
- Дело в том, что Мэтью хороший человек. И я не хотела причинять ему боль, особенно теперь, когда колено у него опять разболелось. Вот я и решила обратиться за помощью к вам. Я поинтересовалась вашими расценками и уже выписала вам чек. - Бриттани полезла в сумочку за чеком, но Хлоя остановила ее движением руки.
- Бриттани, вы сами должны положить конец вашим отношениям с Мэтью.
- Но мне не хочется его обижать:
- Люди всегда обижаются. По своему опыту могу сказать, что без этого никогда не обходится. - Хлоя грустно улыбнулась. - Но я знаю, что боль будет меньше, если поговорить откровенно.
- Я не смогу придумать, что сказать. И если Мэтт будет умолять меня не бросать его, у меня не хватит духу ему отказать.
- Дорогая моя, мужчина, который выбрасывает ваш подарок из окна, не похож на того, кто счастлив в любви.
- Вы хотите сказать, что он…
- Он со мной не откровенничает, но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы увидеть, что вы оба на перепутье.
- Но почему он ничего мне не говорит?
- Возможно, потому что он не хочет причинять вам боль, так же как и вы не хотите причинять боль ему.
- О, как ужасно все запутано. - Бриттани уставилась на стол. Хлоя с удовольствием потягивала свой латте. Кофе здесь и вправду был великолепный, и Она решила, что надо не забыть купить у них немного зерен перед уходом.
Время шло. Наконец Бриттани покачала головой и сказала:
- Нет, я не могу. Понимаю, что это трусость, но я не могу. Прошу вас, помогите мне.
- Ну что ж, вот вам мои самые излюбленные приемы на тот случай, когда никто никого не хочет обижать, - бесцеремонно заявила Хлоя. - Вы приглашаете Мэтью поужинать в ресторане, а вместо вас прихожу я и сообщаю ему, что вы больше не желаете его видеть.
Бриттани скривилась.
- Неужели вас нанимают для этого?
- Вас удивит, сколько людей нанимают меня именно ради этого. Во-первых, экономится время. Во-вторых, совесть нанимателя чиста, поскольку я гарантирую, что в течение целого дня буду поддерживать и утешать бывшего возлюбленного или возлюбленную. Мороженое, стриптиз-клубы, попойки и кутежи - я обеспечиваю все, о чем меня попросят.
- Нет, меня это не устраивает.
- Есть и более креативный пакет предложений. Например, обед с фальшивыми родственниками. Вы приглашаете его к себе, чтобы познакомить с членами вашей семьи, а я нанимаю актеров. А уж они сыграют все, что вы закажете: свору деревенских простаков, умственно-отсталых, мошенников, и наконец - это моя гордость - безотказно действует, когда каждый из членов семейства по очереди обращается к нему и просит одолжить немного денег.
- Это ужасно.
Хлоя пожала плечами.
- Вы можете начать вести себя странно, можете оставлять неопровержимые свидетельства того, что у вас роман на стороне, еще можете сказать ему, что вступили в секту, что решили стать монахиней. Число вариантов зависит лишь от вашего воображения и бюджета.
- Я не настолько жестока.
- Конечно, я могу устроить разрыв по спецзаказу. Но тогда вы должны рассказать мне: каким именно вы его видите?
Возникла пауза. Женщины за соседним столиком обсуждали занятия верховой ездой, которые посещали их дочери. Кофейный автомат через равные промежутки времени издавал зловещее шипение. В кафе становилось все более людно.
- Я не знаю. Могу лишь сказать, что мне хочется, чтобы это было сделано как можно проще и без моего участия.
- А по-моему, это было бы неправильно. Мэтью достойный человек. Он заслуживает честности.
- А что бы вы сделали на моем месте?
- Я бы соединила эти губки в шнур и придушила бы его.
Бриттани невесело рассмеялась.
- Мэтью стоило бы встречаться с такой, как вы. С такой же сумасшедшей. - Бриттани осознала сказанное, и глаза ее расширились от ужаса. - Нет, я вовсе не хочу сказать, что вы сумасшедшая.
- Не переживайте. Я поняла, что вы имели в виду. У меня к вам предложение. Я могла бы помочь вам написать Мэтью письмо. - Хлоя намеренно перечислила Бриттани те подходы, которые для той были явно неприемлемы, чтобы последний метод - простой и без затей - показался ей привлекательным.
- Вы имеете в виду обыкновенное письмо?
- Именно так.
- И я должна отправить это письмо ему по почте?
- Можно и по почте. Но на вашем месте я бы подбросила это письмо ему под дверь. Я могу попросить сделать это свою секретаршу.
Похоже, идея с письмом понравилась Бриттани.
- Я могла бы испечь Мэтту что-нибудь вкусненькое и положить в корзинку с печеньем письмо. Тогда у него осталось бы обо мне приятное воспоминание.
- Знаете, это прекрасная мысль.
- Ладно. - Бриттани кивнула. - Хорошо. Давайте напишем ему письмо.
Хлоя достала блокнот.
- Прямо здесь? Сейчас?
- А почему бы и нет?
- Но ведь я должна его тщательно обдумать.
- Поверьте, чем дольше вы думаете над такими проблемами, тем более сложным и запутанным все становится. Скажите, вы уверены, что хотите порвать с Мэтью?
Бриттани прикусила губу и кивнула.