3.
Рене казалась, что она смывала блевотину днями напролет, хотя фактически только четвертый раз за последний час.
- Ты не должна этого делать, - пробормотала ее мать, лежа на кровати и уронив голову на бок, ее дыхание было хриплым.
- Не смеши меня, - спокойно произнесла Рене, промокая ей лоб холодной мочалкой. - Это пройдет через несколько часов, и тебе станет лучше, но сейчас ты нуждаешься в помощи.
- Просто отведи меня в ванную, и я не буду делать этого здесь. Я смогу справиться с этим сама.
- Ты слишком слаба, чтобы справляться сама. Ты можешь обо что-нибудь там удариться головой. Просто лежи спокойно и пей воду, чтобы у тебя не было обезвоживания.
Через три часа и двух ведер, казалось худшее миновало, и Рене выскользнула из комнаты матери, оставив ее спать. Она пошла в гостиную и рухнула на диван, прижав колени к груди, зарылась в них лицом, свернувшись калачиком.
Слезы угрожали выльется из глаз, образовываясь в уголках. "Не плачь, не плачь", - шептала она мысленно себе.
- Ней, - голос ее брата выбил ее из забвения. - Что происходит? - Он зевнул, она посмотрела на него, потирая глаза, явно недавно проснулся.
- А ты как думаешь? - тихо спросила она. - Маме вчера сделали химиотерапию. Знаю, что это беспокоит твой сон и мешает твоему существованию, но ты не думаешь, что мог бы помочь мне хотя бы какое-то время?
Дэвид плюхнулся в кресло, глядя на потертую обивку на подлокотниках, а не на нее.
- Я не знаю, что могу сделать, - пробормотал он. - Я имею в виду, она блюет в течение четырех часов, потом спит в течение четырех дней. Согласись, не вполне групповое занятие.
Рене вздохнула.
- Не обращай внимания, Дэвид. Забудь, что я говорила. Что ты делаешь сегодня вечером? Ты готовишься к контрольной по математике? Мама сказала, что у тебя последняя контрольная. Ты всегда был очень хорош в математике.
Он покачал своими длинными волосами.
- Да, я ненавижу тригонометрию, поэтому думаю, что не так уж и силен в математике.
Рене изо всех сил старалась убрать разочарование в своем голосе.
- Ты хоть учишься? Я имею в виду, нравится тебе это или нет, но я знаю, что ты можешь учиться хорошо.
Дэвид закатил глаза и опустил голову на подголовник.
- Я не собираюсь строить свою дальнейшую жизнь, основываясь на долбанной тригонометрии. Поэтому кого заботит, если я получу плохую оценку?
- Заботит колледж, - ответила она твердо. - Колледж это очень заботит, и путь, по которому ты идешь, не даст тебе возможности поступить не в один.
Он поковырял ногтем обивку на кресле, по-прежнему отказываясь встретиться с ней глазами.
- Да, но возможно, я и не собираюсь в колледж.
Сердце Рене остановился на долю секунды, у нее задрожали руки, она зажмурилась. Она проигрывала битву, война не прекращалась. Ее младший брат, красивый, талантливый, обаятельный младший брат собирался разрушить свою жизнь, и она чувствовала перед ним вину, если не сможет остановить его.
Она открыла глаза и увидела, что он смотрит на нее, страх промелькнул у него на лице, прежде чем оно снова стало замкнутым.
- Я знаю, что это тяжело, - прошептала она. - Я знаю, что ты боишься. Мне тоже страшно, но ты не можешь позволить этому разрушить твою жизнь. Лучшее, что ты можешь сделать для мамы, хорошо учиться и получать хорошие оценки, помогать по дому, проводить с ней время. Просто рассказывай ей, как прошел твой день. Может, читай ей свои работы, которые ты написал или сыграй ей песню. Она борется, чтобы остаться с нами, но мы должны ей помочь.
- Я должен импровизировать, - сказал он, вставая. - У ребят нет практики. Не знаю, когда вернусь домой.
Рене только покачала головой. Место в груди, которое чувствовало себя таким опустошенным каждый день, ныло.
- Пожалуйста, будь осторожен, - сказала она, как только он направился к двери. Единственный ответ, который она получила перед тем, как захлопнулась входная дверь, рев двигателя Subaru и визг шин, когда он сбегал из дома, единственного который знал.
У Рене осталось не много друзей после того, как она покинула институт. Но ее лучшая подруга Элис поддерживала ее во всем и плевала на условности. Рене познакомилась с Элис в первый день семестра в столичном университете, и Элис продолжала руководить ею до сих пор.
Теперь же, когда они стояли в дверях бара в Джорджтауне, она сожалела об образе, который она создала несколько лет назад, следуя указаниям Элис.
- Здесь так оживленно, - пожаловалась она, когда Элис схватила ее за руку и начала тянуть в глубь толпы двадцатилетних плюс, пьющих пиво, играющих в бильярд и кричащих, пока смотрели игру НФЛ на большом экране.
- Точно, - усмехнулась Элис. - По крайней мере, половина этой толпы мужского пола. Именно это нам и нужно после долгой, напряженной недели.
- Мне лично нужна - теплая постель и мой киндл, - пробормотала Рене.
- Нет, тебе нужен горячий мужчина и еще немного текилы.
Рене сняла с себя пальто и повесила его на спинку стула, Элис придвинула стул от соседнего стола. Стул был такого же цвета, как и стол, заваленный пустыми стаканами и грязными салфетками. Элис подняла одну, зажав между большим и указательным пальцем, и прищурившись посмотрела на нее.
- Это сокрушающий сюрприз? - спросила она.
- Какой сюрприз? - переспросила Рене, оглянувшись вокруг, ей показалось, что за ней кто-то наблюдает.
- Нет. Помада MAC. Этот след на этой салфетке сокрушающий сюрприз? Я имею в виду, кто, черт побери, наносит такой оттенок помады, если она только не работает на окружной железной дороге? Я не вижу здесь никаких шлюх, не так ли? - Элис стала делать вид, что она с преувеличенным вниманием осматривает помещение, бросая салфетку на пол.
- Ты перестанешь или нет? - фыркнула Рене, садясь на стул и отталкивая грязную посуду подальше от себя. - Ты настоящий сноб по макияжу.
Элис пожала плечами и взяла другой стул.
- Это точно. Но это действительно был сокрушающий сюрприз? Оооо! Прииивееетт и… там.
- Ну, что теперь?
- Не оборачивайся, но там супер-красавчик, который смотрит на нас. Его приятель немного медлительный, но такой милый, как щенок. Я возьму его и буду развлекать, а ты сможешь закрутить с красавчиком. Ты заслуживаешь хорошего улова, хоть чуть-чуть, поскольку почти не выходишь из дома.
Рене с трудом подавила желание обернуться, поскольку глаза Элис заблестели, и она легко взмахнула рукой, чуть ли не трахая их глазами.
- Ты остановишься? - зашипела Рене. - Ты же знаешь, я здесь не для того, чтобы снимать парней.
- Тише. Они идут, - Элис практически подскакивала на своем стуле, и ее улыбка расползлась прямо до ушей.
- Ну, мой вечер становится все лучше и лучше, - произнес над Рене соблазнительный мужской голос. Она взглянула вверх в насыщенные темные глаза своей фантазии, воплотившиеся в жизнь, несущие ей одни неприятности. И его глаза всколыхнули в ней все, все, о чем она последние два раза говорила с ним. И сейчас он стоял, сверкая идеально белыми зубами, с взъерошенными волосами, нависший над ней своей широкой грудью в обтягивающей изысканной футболке, которую она вообще никогда уж точно не видела. Господь должно быть ее возненавидел, поскольку из всех ночных увеселительных мест Маркус Эмброуз выбрал именно это.
- Да, - прохрипела Рене, стиснув зубы от досады.
- Прости, парень, но она несколько груба, пока не выпьет, - произнесла Элис, бросив укоризненный взгляд на Рене. - Я Элис, а она - Рене.
Маркус пожал руку Элис, не отрывая глаз от Рене.
- Я Маркус, а он Алекс, - он ткнул пальцем в сторону своего друга со свисающими волосами и сонными глазами.
Алекс поприветствовал обеих женщин, пожимая им руки. Тут же Маркусу удалось достать откуда-то два стула, как будто по волшебству. Он присел поближе к Рене, и она заметила, как Элис приподняла брови, ухмыляясь во все лицо. Рене хмуро посмотрела на нее.
- Чем вы мальчики занимаетесь? - спросила Элис, и коварная улыбка загорелась у нее на лице.
- Мы из WNN, - ответил Алекс. - Он настоящий талант, а я - фотограф.
- Хорошо, рад тебя увидеть, - Маркус не отрывал глаз от Рене, словно увидел превосходный стейк, его голос комментатора был гладким и дьявольски соблазнительным.
- Постойте-ка, вы двое знаете друг друга? - удивленно спросила Элис.
- Он - брат моего босса, - сказала Рене, изо всех сил стараясь не хмуриться.
- Ты работаешь на Дерека Эмброуза? - поинтересовался Алекс, вытаращив глаза.
- Да, я его личный ассистент.
- Эй. Ты, наверное, знаешь все самые лучшие сплетни в округе Колумбия.
Маркус наклонился ближе и провел пальцем по руке Рене, посылая каскад тепла, которое распространилось до ее шеи и лица, отчего она почувствовала румянец на своих щеках.
- Держу пари, она знает множество секретов, - заурчал он. - Почему бы тебе не поделиться с нами?
Лицо Рене еще больше покраснело, она прочистила горло, пытаясь сформировать свой ответ.
- Мы еще даже не заказали ни одного коктейля, - резко заявила Элис. - Как насчет того, чтобы помочь мне пробраться с толпой у бара, ковбой. - Она перевела взгляд на Алекса. Он подарил ей какую-то тупую ухмылку, встал, протягивая руку.
- С удовольствием, мэм, - ответил он с ужасным техасским акцентом, Элис вцепилась в его руку, прижавшись к ней грудью.
Маркус тихо рассмеялся, как только они исчезли в толпе.
- Наконец-то мы одни, - вздохнул он.
Сердце Рене забилось сильнее от мысли, что несли с собой его слова. Она подарила ему слабую улыбку.