– Вот она, бабуля. Взгляните на эту чудесную девушку и ее прелестное платье. Вы видели когда-нибудь такие глаза? Чистые, ясные, открытые миру и мне грешному? Разве может эта нежная девочка с детскими кудряшками быть ночной бабочкой? Это моя законная, горячо любимая жена, бабуся. Клянусь, чем хотите. Но документов с собой у нас нет. Мы засиделись в ресторане, и наш санаторий уже закрыли. А охрана, как водится, в каптерке заперлась, водку трескает и телек смотрит.
Старуха подошла к Кате и недоверчиво оглядела ее. Произведенный осмотр, видимо, удовлетворил ее.
– Ладно, давайте. Только на такси! Ты обещал, тут недалеко.
– Да без проблем, бабуля. Мы спать хотим, умираем, а завтра слиняем чуть свет. Без манной кашки на завтрак я не представляю себе настоящего отдыха. Я язвенник со стажем, мамаша. Приехал в санаторий по настоянию супруги и, не поверите, пил в ресторане исключительно молоко. Официант от расстройства в обморок грохнулся, публика хотела уже скорую вызывать, еле все успокоились. Ну, а ей, моей душечке, шампусика заказал, не без этого. Она у меня, слава Богу, здорова и не должна страдать по вине такого дохляка, как я. Согласны, мамаша?
Продолжая балагурить, Жора подхватил бабку под одну, а Катю под другую руку и устремился к остановке такси.
Неприветливая хозяйка жила одна в двухкомнатной квартире. Она ввела их в большую темную комнату, выходящую на застекленный балкон, и дернула шнурок на стене. Одинокий миньон слабо затеплился в треснутом плафоне допотопного бра. Твердым шагом старуха проследовала к комоду и швырнула на кровать два полотенца, после чего удалилась к себе, хлопнув дверью.
Георгий отправился в душ, а Катя, расправив платье на спинке стула, огляделась. Углы комнаты тонули во мраке, но света хватало, чтобы оценить ломкость голубоватого наста на низком ложе. На крахмале и синьке хмурая хозяйка явно не экономила. Не выдержав соблазна, Катя сбросила остатки одежды и с наслаждением скользнула в хрустящие простыни.
В полотенце на бедрах и мерцающих каплях на торсе, Георгий вошел в комнату. Неслышно ступая, он приблизился к дивану и наклонился над ним. Но Катя уже ровно дышала, отвернувшись к стене. Она уснула неожиданно и мгновенно, не справившись с впечатлениями дня.
– Катя, Катенька, проснись. Я уже здесь! Я вернулся к тебе, Катерина! Я с тобой, радость моя.
Сильное влажное тело обогнуло контур ее спины. Тяжелая горячая волна, поднявшаяся где-то в глубине, легко вынесла ее на поверхность короткого сна. Прохладная рука запуталась в простынях, нерешительно блуждая в них, растрачивая драгоценную свежесть. Катя нашла ее и прижала к груди в бессознательном противопожарном порыве. Не отпуская его руки, она повернулась от стены, окончательно проснувшись…
Глава 20. Яблоко
– Что это было, Катя? – рассек тишину растерянный голос. Георгий сидел на кровати и тревожно смотрел на нее.
– Понятия не имею.
– Ты… не могу найти слов…
– Нет уж, найди какие-нибудь.
– Не знаю, как сказать… ты прелесть, Катя!
– А что, не попадались такие?
– Никогда!
– Вот видишь, оказывается, не все тебе еще известно о женщинах…
– Как ты можешь? – возмутился Георгий.
– А Оля? Неужели – хуже? Певица! Гитаристка! Говорят, в мире искусства все продвинутые, без комплексов.
– Да ты ревнуешь? – он тихо засмеялся. – Ты еще и дурочка? Это же настоящий подарок! – Он заграбастал ее вместе с одеялом и прижал к себе. – У меня с ней ничего не было, клянусь оставшимся здоровьем!
– Конечно, не было. Вы ведь тогда первый раз купались ночью голышом? То-то она голосила на все Сочи, как восхитительны ночные заплывы без трусов. И гусли свои в сарайчике оставила, чтобы утром еще раз спеть тебе "Вернись, я все прощу"?
– Глупая ты женщина, Катерина, – захохотал Георгий. – Куда ей до твоего "Колечка".
– Ты спал с ней? – Катя попыталась приподняться, но Георгий еще туже стянул ее пододеяльником.
– Куда? Лежать! Не дергайся и не фыркай, а слушай. Ни с Олей, ни с кем-либо другим романов этим летом у меня не было. Врать не буду, я хотел к ней подкатиться, пока тебя не увидел. Ты день и ночь стояла у меня перед глазами. Веришь, отелла? – Он лишил ее возможности двигаться, затянув пододеяльник и оставив свободной только голову. – Скажи "Верю, Гошенька".
Катя смотрела на него, слушала глуховатый, странно родной голос и… верила. Она и сама не поняла – "что это было?". Это не походило на страсть, на утоление сексуального голода, подогретого южным солнышком. Даже с любовью, которую она знала, имело мало общего. Что-то необыкновенное, что-то таинственное и волшебное произошло между ними. Начавшееся под пьяным ароматом цветущего кустарника и продолжившееся на улетающем в море волнорезе. Казалось, что нашлось что-то исключительно важное, но давно и безнадежно утерянное. Почти забытое, но тайно и страстно желанное. Что-то бесконечно дорогое и несказанно прекрасное…
Она пыталась понизить пафос ощущений, мысленно подыскивая привычные определения. Но ничего толкового в голову не приходило, кроме банального сравнения с половинками яблока, наконец-то нашедшимися, соединившимися и непостижимым образом превратившимися в целый и спелый плод.
– Ну, допустим. А почему поклялся "оставшимся здоровьем"? Не стыдно? С такой-то фактурой?
– И здесь не обманул, – посерьезнел Георгий. – Все мои бицепсы и трицепсы – наследство здоровой и физически культурной юности. Но ныне пред тобой запущенный язвенник с большим и печальным стажем, коему кашка по утрам очень даже не повредила бы. Такова цена блистательных побед и горьких поражений, милая Катюша, – Георгий усмехнулся. – Даже целых две язвы – в кишках и желудке. В последний раз чуть не окочурился в больничке. В реанимации лежал и пение ангелов слышал, как тебя сейчас. Сдается мне, тоже про колечко пели они. Но далековато им до тебя, любовь моя. Сейчас вроде обе не беспокоят. А врать я не люблю, ты просто не знаешь об этом. Я правдивый парнишка и очень доверчивый. Смотри, не обмани. Не прощу…
Катя жадно впитывала его слова, раскладывая информацию по медицинским, кулинарным и прочим полезным полочкам, успевая смаковать переживаемые мгновения. Она наслаждалась мягким тембром приглушенного голоса, легкой скользящей интонацией, блеском темных глаз, нежными прикосновениями. Эти драгоценные мгновенья тоже уплывали от нее.
Но она чувствовала, что и они не исчезают без следа, а продолжают длиться в каком-то ином, недоступном времени мире. И то, что Георгий так запросто назвал ее "любовь моя", восприняла как должное и совершенно естественное, потому что как же иначе он мог назвать ее? Ни о каком его легкомыслии больше не могло быть и речи. Она уже точно знала, ощущала всем сердцем, всеми раскрывшимися интуитивными каналами, что этот дамский угодник, этот насмешник и вертопрах – самый лучший, самый удивительный, самый потрясающий мужчина на свете!
Георгий уснул, а она все смотрела на него, не понимая – почему этот необычный, неземной, почти надмирный покой не оставляет ее? Он не имел ничего общего с отдохновением после недавно испытанной страсти. Было в нем что-то иное, поразительно нежное и тихое, но мощное и всеобъемлющее, конечное и завершенное, не подверженное изменению или исчезновению…
Это был ее дом. Ее долгожданный истинный дом, по которому она тосковала, даже не догадываясь об этом, и который, наконец, обрела, путаясь и блуждая в поисках дороги к нему.
Они вышли из подъезда, щурясь от утреннего солнца. Георгий вертел головой в поисках автобусной остановки, обещанной суровой хозяйкой. Говорить не хотелось, но Катя все же спросила:
– Так сколько же тебе?
– Сколько дашь? – улыбнулся Георгий. – Интересно.
Она подняла голову, всмотрелась в искрящиеся глаза, окинула взглядом спортивную фигуру, вспомнила легкий пружинистый шаг и остановилась в раздумье.
– Не знаю, боюсь ошибиться. Лет тридцать пять? Больше?
– Если бы, Катя, если бы. Я всего на пять лет моложе Мишки.
– Сорок пять? Врешь! Не может быть!
– Я старый, Катюша. А для тебя – тем более…
Ей хотелось крикнуть на всю улицу, что, если бы ему было сто или даже двести лет, если бы он оказался Агасфером, долгоиграющим Сен Жерменом, Мельмотом Скитальцем, Дракулой – это ни на что не могло бы повлиять… Но она промолчала, задумавшись.
– Испугалась? – с грустью спросил Георгий и потянул ее за руку. – Будет у нас с тобой, Екатерина, классический неравный брак, как у Пукирева на картинке. Прелестная юная овечка перед венчаньем-закланьем и морщинистый старый козел.
– А мы что, поженимся? – Катя остановилась. – Или ты все шутишь?
– Какие шутки? А ты как думала – поматросила мальчонку и бросила? Разумеется, поженимся, что за глупый вопрос, Катя.
– А когда?
– Желательно, здесь и сейчас. Только тебе уезжать скоро. И мне…
– И как же тогда?
– Насколько мне известно, поезда и самолеты еще никто не отменял. Придумаем что-нибудь, сообразим… – Он помрачнел и озабоченно взглянул на нее. – Смех смехом, а с Мишкой-то что делать? Рвет и мечет, наверное. Еще и в самом деле прирежет. И будешь ты, Екатерина, не мужней женой, а соломенной вдовой.
– Я в ресторан не пойду.
– Само собой. Тебе ли по ресторанам шастать? Какая же ты теперь невеста? Опозорилась девушка накануне обручения. Пала! – Он обнял ее и заглянул в глаза. – От меня-то не загуляешь? Не сбежишь с каким-нибудь дальним родственничком? Смотри мне, не вздумай! Умеешь верной быть? Женой Цезаря без подозрений?
– Там видно будет, Цезарь Николаевич. Поглядим на ваше поведение. А ты пойдешь?