- Есть много свободной земли рядом со старым вокзалом. Я знаю владельца, мы можем навести справки.
- Но там нет реки.
Уолт Эллиот взял лист и прочитал.
- Здорово написано, - сказал, изображая удивление. - Боюсь, Тай, такая статья, как эта, может стать событием национального масштаба. Американцы неравнодушны к орлам. Неужели ты хочешь быть тем парнем, что разрушил их жилища?
- Я звонил в "60 минут", - вставил Майк, - они заинтересовались.
- Послушай, Тай, - начал Нат Макартур, доставая платок и вытирая пот со лба, - может, мы пересмотрим сделку? Мой предок хотел, чтобы эта земля оставалась заповедником. А мне… мне еще жить в этом штате. Я не хочу, чтобы меня показали по телевизору в "60 минутах".
- Знаете, что интересно, - протянул отец, не обращая внимания на яростный взгляд Кэдмана, - я звонил в "Сегодня", они тоже заинтересовались. Хотя нет, воодушевились.
Повисла пауза. Наконец, Кэдман поставил на стол кожаный кейс, достал папку с документами и, взяв един лист с печатями, взглянул на Майка.
Потом порвал лист пополам и бросил на стол. Захлопнув кейс, Кэдман встал и вышел из кабинета. Уолт Эллиот поднял половинки и изучил их.
- Это?.. - выдохнула Тесс.
Отец кивнул:
- Договор о продаже.
Тесс улыбнулась отцу и членам "Лысого и красивого", которые внимательно изучали журнал. Они еще не знали, что целая кипа точно таких же тетрадей лежит у них в чулане. Тесс перевела взгляд на Майка, и сердце у нее бешено забилось. Она часто называла его неандертальцем, но этому неандертальцу не придется тащить ее силой в пещеру, ему достаточно только посмотреть на нее так, как сейчас.
Тесс сглотнула.
- Ты нас извинишь, папа? Нам надо закончить статью.
Едва они оказались в холле, Майк прижал ее к стене и страстно поцеловал. Тесс застонала, отвечая на поцелуй.
- Ты держалась потрясающе, - выдохнул Майк.
- Ты тоже. Мы ему показали!
Майк нагнулся к ней, но Тесс уперлась руками ему в грудь.
- Нам надо закончить статьи и вернуть тебе работу.
Майк улыбнулся, гладя ее по щеке:
- Я не хочу на старую работу.
- Но…
- Я получил работу в Калифорнии.
- В Калифорнии? - Ее надежды разбились, как стекло. - Но тебе там не понравится, все эти кинозвезды и пляжные вечеринки - это не для тебя.
- Пора двигаться вперед, - поцеловал ее Майк. - Ты найдешь кого-нибудь другого. Лучше меня.
- Я никогда не найду никого лучше тебя, - сказала Тесс, глотая комок, застрявший в горле.
Но Майк не слышал, он уже ушел. Ушел от нее.
Сборы не заняли много времени - за годы, прожитые в Паскуали, Майк не накопил вещей, он никогда не хотел быть привязанным к чему-то. Странно, что он не уехал отсюда раньше. Ни отец-алкоголик, ни репутация трудного подростка, а потом плохого парня не заставили его уехать. Понижение в должности тоже не заставило его бросить все.
Тесс права - он трус, он бежит. И не от Кэдмана, а от Тесс.
Он изо всех сил старался не выставить себя дураком, когда Тесс призналась ему в любви. Еще чуть-чуть - и он, стоя на коленях, просил бы ее руки. Просил бы стать его женой, его принцессой.
Они даже могли бы быть счастливы, но ненадолго. Однажды она бы поняла, какую ошибку совершила, и тогда в ее глазах потух бы огонек страсти и любви. Она стала бы поправлять его произношение и манеры за столом.
Ее любовь исчезла бы. Майк мог выдержать все, кроме этого.
Он любил ее, любил до боли, до слез. И знал, что эта боль пройдет не скоро.
Зазвонил телефон, Майк поднял трубку с неприятным предчувствием. На табло определился номер - Мэл.
- Я уже сказал, что не вернусь.
- Если ты не хочешь работать, зачем послал мне статью на первую полосу?
- Я не посылал.
- Ну да, - скептически протянула Мэл. - Вообще-то, для тебя она написана слишком аккуратно, к тому же пестрит красивыми словечками. И, Майк, ты что, научился пользоваться проверкой правописания? Но подписана она тобой. Чертовски хорошая статья. Я бы назвала ее "Орел". Я даю тебе прежнюю должность и сразу повышаю до редактора колонки новостей. Если, ты останешься.
Майк затаил дыхание:
- Зарплата?
- Плюс двадцать процентов.
- Тридцать.
- Двадцать пять.
- Одно "но"… Проклятье! - Майк набрал в грудь воздуха и сказал то, что думал, никогда не скажет: - Поставь двойную подпись под статьей.
- Что?
- Мы написали ее с Тесс Эллиот.
Повисла пауза.
- Эллиот и Грандел. Забавно!
Черт бы побрал эту женщину. Как Тесс могла так поступить? Он отдал ей статью, а она преподносит ему ее на серебряной тарелочке. Он вдруг вспомнил ту первую ночь в ее квартире, когда она предложила ему, опытному репортеру, это пари.
Майк покачал головой - Тесс всегда дразнила его, так или иначе.
Статья на серебряной тарелочке? Как бы не так! Эта статья - очередной вызов.
Он посмотрел на сложенные на кровати вещи, колени внезапно ослабели. Он чуть не уехал, чуть не бросил женщину, о которой мечтал всю жизнь.
Майк взглянул на часы и включил компьютер.
Глава шестнадцатая
Вы когда-нибудь хотели чего-нибудь так сильно, что это причиняло вам боль, сжигало вас? Тогда вы…
Тесс подняла руку и медленно вытерла слезу. Вся радость, доставленная удачным решением проблемы с заповедником, испарилась, когда она, переписав и отправив редактору статью, так и не дождалась ответа. Она была уверена, что Майк получит работу. Но, видимо, он не хотел возвращаться обратно. И к ней тоже.
Она потеряла друга, любовника и…
Тесс вскочила и бросилась за салфеткой. Черт, они кончились. Она оторвала кусок туалетной бумаги и вытерла слезы.
Вчера, первый раз за много месяцев, она смотрела фильм одна. "Звезда" послала другого журналиста - парня с дипломом по истории кино, который видел себя новым Спилбергом, но вряд ли имел шанс стать хорошим журналистом.
Майку не понравится в Калифорнии.
А вдруг он уже там?
Тесс разрыдалась. Ее рецензия получалась столь же волнующей, как смятая салфетка на столе. Лучше не сидеть дома, а поехать в офис.
Тесс оделась с большой тщательностью и наложила макияж, чтобы скрыть покрасневшие глаза и нос. Ей нужно выглядеть сегодня хорошо.
В редакции "Стандарта" она появилась в ярко-желтом платье, с гордо поднятой головой.
- Превосходная статья, - приветствовал ее Стив.
Тесс улыбнулась.
- Спасибо, Стив, - вежливо ответила она.
- Горячий материал! Ты молодец! - крикнул кто-то еще.
Джонатан Кушнер подошел к ней и покачал головой:
- Вы с Майком? Я знал, что он без ума от тебя, но чтобы такое…
Ничего не понимая, Тесс потянулась и схватила сегодняшний номер "Стандарта". Заголовок гласил: "Орлы против казино".
Внизу подпись: Тесс Эллиот и Майк Грандел.
Она выдохнула. Она написала статью для Майка, а он прислал ее обратно? Ее редактору? Она прочитала первые строчки, и глаза у нее широко раскрылись: это была не ее статья.
- Привет, Тесс, Эрл хочет поговорить с тобой.
- Позже, - бросила она.
Редактор подождет. Девушка схватила сумку и выбежала из редакции.
Через десять минут она была в "Звезде". Она ворвалась в комнату и застыла на месте - стол Майка был абсолютно пустым, только компьютер и телефон, ни одного листочка бумаги. Пусто, как отныне в ее сердце, во всей ее жизни.
Тесс сделала шаг назад, боясь, что слезы хлынут из глаз, все плыло перед глазами. Кое-как ей удалось выйти в коридор, когда ее окликнул знакомый голос:
- Эй, принцесса! Пришла взглянуть на мой новый кабинет?
Тесс повернулась - это был Майк. Настоящий, реальный Майк. Он взял ее за руку и втащил в кабинет. Тесс успела прочитать надпись на двери: "Редактор отдела новостей".
- Ты не уехал, - тупо произнесла она.
- Не смог, - признался он.
Он притянул ее к себе, и она обвила его руками, ища губами его губы.
И тут она услышала рукоплесканья и восторженные крики. Они забыли закрыть дверь, и перед кабинетом собралась целая толпа журналистов. Тесс покраснела и попыталась отодвинуться, Майк удержал ее.
- Я так боялся, мне никогда не было так страшно, - сказал он и набрал в грудь воздуха. - Но сейчас мне еще страшнее. - Майк заглянул Тесс в глаза: - Я люблю тебя, Тесс.
Это был ее шанс, и она должна за него ухватиться. Тесс обняла Майка так крепко, чтобы он не смог убежать.
- Я думала, я никогда…
- Я сам не думал, что скажу это… - погладил ее по спине Майк и прошептал на ухо: - Я хочу жениться на тебе.
Тесс запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
- Что ты хочешь сделать?
- Жениться на тебе. Тогда моя фамилия будет стоять первой в двойной подписи под статьей.
Тесс скорчила гримаску:
- Нет, так не пойдет, я оставлю свою фамилию после свадьбы.
- Ты напишешь статью о нашей свадьбе в светской колонке?
Тесс уставилась на него. А Майк на нее. Потом оба расхохотались.
- Майк Грандел в колонке светских новостей.
- В разделе "Свадьба"!
- Послушай, я не против, чтобы ты оставила фамилию, но давай обговорим один вопрос. Чья фамилия под статьей будет стоять первой? Меня это весьма волнует!
- Какая хочешь, - успокоила его Тесс. - Но вообще-то дам всегда пропускают вперед.
КОНЕЦ
Внимание!
Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
Примечания
1
Яппи - прозвище молодого и богатого бизнесмена в Нью-Йорке, имеющего слабость к китчевым вещам. (Прим. пер.)