Бывшая школьная учительница Шейн Эббот возвращается в родную деревушку, чтобы устроить здесь музей и антикварный магазин. Полуразрушенный дом по соседству покупает нелюдимый безработный Вэнс Бэннинг, и, проникнувшись сочувствием к его положению, Шейн предлагает ему работу. Между ними вспыхивает чувство, но девушка не догадывается, кто на самом деле ее таинственный сосед.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 5
Глава 4 7
Глава 5 10
Глава 6 13
Глава 7 15
Глава 8 18
Глава 9 20
Глава 10 23
Глава 11 25
Глава 12 26
Глава 13 29
Примечания 32
Нора Робертс
Первые впечатления
Глава 1
Утреннее солнце осветило вершины гор. Красные и золотые искры вспыхнули и засверкали среди густой темно-зеленой листвы. Где-то в глубине чащи кролик с шорохом и хрустом метнулся в свою нору, заслышав веселый резкий возглас ранней пташки. Жимолость, росшая вдоль заборов у дороги, уже отцвела, и лишь редкие запоздалые цветки источали слабый аромат. С дальнего поля, где фермер с сыном убирали последнее летнее сено, доносился отчетливый, мерный стрекот комбайна.
На пути в город ей встретилась всего одна машина. Водитель приветливо взмахнул рукой, и Шейн помахала в ответ. Приятно быть дома!
Идя по траве на обочине, она сорвала цветок жимолости и, как в детстве, стала высасывать из него сладкий нектар. Резкий запах от смятого в пальцах цветка был так же неразрывно связан с летом, как барбекю или свежая трава. Но лето уже подходило к концу.
Шейн предвкушала наступление осени, лучшее время в горах, изумительные краски, прозрачный и свежий воздух. А потом придет зима, и мир наполнится шорохом парящих в воздухе листьев, древесным дымом и опавшими желудями.
Странно, но у нее было чувство, что она никуда не уезжала, будто ей по-прежнему двадцать один год и она идет от бабушки в Шарпсберг за молоком и хлебом. Шумные улицы Балтимора, толпы на тротуарах, ставшие привычными за четыре года, казалось, приснились. Словно и не работала она эти четыре года в городской школе, не проверяла тетради и не сидела на совещаниях.
И все же это был не сон. Теперь длинный двухэтажный бабушкин дом принадлежал Шейн, как и три акра поросшей лесом земли. Горы и лес были прежние, но Шейн изменилась. Хотя с виду она осталась той же девочкой, что уехала из восточного Мэриленда на работу в Балтимор. Хрупкая и невысокая, она нисколько не располнела, не приобрела женственных форм, как ей бы хотелось. У нее был заостренный подбородок и нежно-розовый бархатный румянец, отчего к ней прилипло прозвище "персик", заслышав которое она морщилась. Она мечтала иметь точеные скулы, но вместо того у нее на щеках появлялись ямочки, когда она улыбалась. Ее огорчали веснушки, пестревшие на ее маленьком вздернутом носике. В больших темных глазах под тонкими изогнутыми бровями отражались все ее чувства. Они редко бывали спокойными. Обычно она носила короткую стрижку, и кудри цвета меда свободно вились вокруг лица. Благодаря неунывающему характеру лицо Шейн всегда было оживленное, а маленький рот был готов расплыться в улыбке. Милашка, говорили все о ней. Она терпеть этого не могла, но постепенно свыклась. Что поделать, если не родилась роковой красавицей.
На последнем перед городом повороте на нее нахлынуло ощущение дежавю: она много раз ходила здесь раньше - в детстве, отрочестве, юности. Здесь было безопасно, здесь она была среди своих. В Балтиморе у нее никогда не возникало этого приятного ощущения принадлежности. Там она всегда была чужой.
Она засмеялась и помчалась вприпрыжку к дверям магазина. Бешено затрезвонили колокольчики, дверь громко захлопнулась.
- Привет!
- И тебе привет! - улыбнулась ей молодая женщина за прилавком. - Ты сегодня ранняя пташка.
- Да. Встала вот и смотрю - а кофе-то у меня кончился! - Заметив на прилавке коробку со свежими пончиками, Шейн обрадовалась: - С кремом, Донна?
- Ага. - Донна завистливо вздохнула, глядя, как Шейн берет пончик и впивается в него зубами. Все те без малого двадцать лет, что они были знакомы, Шейн ела все подряд и нисколько не толстела.
Хотя подруги вместе выросли, они были разные, как день и ночь. Шейн - блондинка, Донна - брюнетка. Шейн - маленькая и худая, Донна - высокая и фигуристая. Шейн любила приключения и всегда была заводилой. Донна обожала всласть раскритиковать любую идею Шейн, чтобы затем всем сердцем ее поддержать.
- Ну как ты там устроилась?
- Неплохо, - промычала Шейн с набитым ртом.
- Совсем не заходишь.
- У меня дел невпроворот. Последние пять лет у бабушки руки не доходили до дома. Она занималась только своим огородом, а что крыша течет - это ее не волновало. Может быть, если бы я не уехала…
- Ах, перестань себя винить, - перебила Донна, сдвинув черные брови. - Ты знаешь, что она сама хотела, чтобы ты стала учительницей. Фей Эббот дожила до девяноста четырех лет. Многие и мечтать о таком не смеют. И ведь до самого конца всем давала прикурить.
Шейн рассмеялась:
- И правда. Иногда у меня такое чувство, что сейчас войду в кухню, а там она сидит в своем кресле-качалке, готовая устроить мне головомойку за то, что я вовремя не помыла посуду. - От этой мысли на Шейн накатила тоска о прошедшем детстве, но она прогнала ее прочь. - Я видела сегодня в поле Амоса Месснера с сыном. Они убирали сено. - Шейн прикончила пончик и вытерла руки о штаны. - А я думала, Боб в армии.
- На прошлой неделе вернулся. Он собирается жениться на девушке, с которой познакомился в Северной Каролине.
- Да что ты!
Донна хитро улыбнулась. Она, как владелица единственного магазина в городке, была его глазами и ушами, и ей нравилась эта роль.
- Приедет в следующем месяце погостить. Работает секретарем в суде.
- А сколько ей лет? - поинтересовалась Шейн.
- Двадцать два года.
Шейн расхохоталась, запрокинув голову.
- Ах, Донна, ты бесподобна. Я как будто и не уезжала отсюда.
Донна с улыбкой слушала знакомый хохот.
- Я рада, что ты вернулась. Нам тебя не хватало.
Шейн облокотилась о прилавок.
- А где Бенджи?
- Он с Дейвом наверху, - довольно подбоченясь, ответила Донна. - Спусти этого чертенка вниз, и хлопот не оберешься. После обеда мы поменяемся.
- Как хорошо жить над собственным магазином.
Донна, только ждавшая предлога, тут же спросила:
- Шейн, ты все надеешься переделать дом?
- А я не надеюсь, - поправила ее Шейн, - я собираюсь его переделать. - Зная, что сейчас последует, она поспешила объяснить: - Антикварная лавка здесь не будет лишней. А если еще и музей открыть, то это будет совершенно особенный магазин.
- Но это такой риск, - возразила Донна. Видя возбужденный блеск в глазах Шейн, она еще больше встревожилась. Так было всегда, когда Шейн загоралась очередной дерзкой идеей. - Подумай о расходах…
- Мне хватит, чтобы открыть дело, - передернула плечами Шейн, словно прогоняя сомнения. - В доме полно вещей, которые можно продать. Мне это нужно, Донна, - продолжала она убеждать свою хмурящуюся подругу. - Собственный дом, собственное дело. - Она оглядела набитый товарами магазин. - Уж ты-то должна меня понимать.
- Да, но мне помогает Дейв. Не думаю, что я смогла бы управляться со всем одна, без такой поддержки.
- У меня получится. - Взгляд Шейн мечтательно устремился вдаль. - Так и вижу, как там будет, когда я все устрою.
- Придется многое перестраивать…
- Дом не надо перестраивать, - возразила Шейн. - Только кое-что подправить, отремонтировать. - Она решительно встряхнула рукой. - Без ремонта все равно не обойтись, если я собираюсь там жить.
- Лицензии, разрешения…
- Я уже все это запросила.
- Налоги…
- Проконсультировалась с бухгалтером. - Шейн улыбнулась, и Донна вздохнула. - Дом у меня выгодно расположен, я хорошо разбираюсь в разных древностях и могу подробно описать любое сражение Гражданской войны.
- Да уж, тебе только дай повод.
- Берегись, - предостерегла Шейн, - а не то я снова выложу тебе все, что знаю о битве при Энтитеме.
Тут снова зазвонили колокольчики, и Донна с облегчением вздохнула:
- Привет, Стью!
Следующие десять минут прошли за сплетнями, пока Донна отвешивала товар и пробивала чек. Как оказалось, Шейн пропустила совсем немногое, отсутствуя в городке четыре года.
Она знала, что выглядит белой вороной - девушка из местных, которая побывала в большом городе и вернулась домой с большими планами. Однако она оставалась внучкой Фей Эббот, и все соседи считали ее своей. Пусть она уехала, а не вышла замуж за сына Сая Трейнера, как ей прочили, но она вернулась.
- А Стью совсем не изменился, - сказала Донна, когда они с Шейн снова остались одни. - Помнишь, в школе, мы были в восьмом, а он в десятом, капитан футбольной команды и самый симпатичный парень из всех?
- И самый безмозглый, - сухо заметила Шейн.
- Ах, ну ты всегда млела от зубрил и умников. Кстати, - поспешила прибавить Донна, прежде чем Шейн успела возразить, - у меня для тебя есть один.
- Есть один - кто?