- Ой, Корди, мне правда жаль, но пока меня не было, тут столько всего накопилось…
- Ладно, тогда планируй ужин на пятницу, а на диету я сяду с субботы. И никаких отговорок, - твердо заключила Корди. - В конце концов, нам всем нужно немного расслабиться: неделька выдалась на редкость паршивая. В понедельник один из учеников уронил коробку с препаратами и перебил все до единой колбы. Во вторник я узнала, что начальство вдвое урезало мне бюджет на следующий год. Нет, ты представь, они просто поделили его пополам! А в среду позвонила Софи и попросила меня об одолжении. Пришлось уважить, но радости мне это не доставило…
- А что за одолжение?
- Сходить в полицейский участок и расспросить кое о чем.
- О чем?
- Не могу сказать. Софи взяла с меня слово, что я буду держать язык за зубами, так что терпи до пятницы. Она сама все расскажет.
- Только не говори мне, что она опять придумала какой-то план!
- Ну не знаю… Слушай, мне пора, что-то ученики мои оживились, как бы чего не вышло… Я побежала.
Она повесила трубку, прежде чем Риган успела сказать "пока". Положив трубку, Риган взялась за документы, но через пять минут позвонила Софи.
- Окажи мне услугу, - заявила она, не тратя времени на всякие там светские условности вроде приветствий и расспросов о здоровье.
- Какую?
- Большую.
- В Риме все прошло просто прекрасно, спасибо что спросила. Так какую услугу?
- Сначала скажи, что ты это сделаешь.
- Нет уж, подруга, - Риган рассмеялась, - этот номер не проходит с начальной школы.
- Тогда давай пообедаем вместе, и я все тебе объясню… только не сегодня, - торопливо добавила Софи. - Я знаю, что у тебя полный завал и дел скопилось полно. Да и у меня две встречи подряд. Давай завтра или послезавтра. Пару часов сможешь выкроить?
- Пару часов на обед?
- Обед и оказание услуги, - поправила подругу Софи. - Мы могли бы встретиться в "Палмс" в двенадцать тридцать в пятницу. Корди заканчивает в двенадцать и присоединится к нам. Что скажешь?
- Не знаю пока, я…
- Мне правда нужна твоя помощь.
В голосе подруги звучали слезы. Риган вздохнула. Она прекрасно понимала, что ею манипулируют, но решила поддаться:
- Если для тебя это так важно…
- Поверь, это очень важно!
- Ладно, тогда в пятницу.
- Я знала, что могу на тебя рассчитывать! Кстати, я тут говорила с Генри, и он сказал, что у тебя следующие выходные свободны, ну я и попросила, чтобы он пометил их как занятые…
- Все выходные? Софи, что происходит?
- Я все объясню за ленчем, и у тебя останется неделя на обдумывание.
- Но я не могу…
- Ой, совсем забыла. Хотела сказать, что мне очень понравилась твоя фотография в газете. Волосы так хорошо смотрятся - просто чудо.
- Софи, я хочу знать…
- Мне пора бежать, честно. Увидимся в пятницу в двенадцать тридцать в "Палмс".
Риган не желала сдаваться так просто. Она набрала побольше воздуха и… выдохнула, потому что Софи уже повесила трубку. Расстроенная, девушка взглянула на часы, ойкнула и бросилась к двери. Пора в офис.
Пол Гринфилд улыбался ей от стойки портье. Как старший служащий, он надзирал за остальным персоналом на этаже. А еще Пол имел четырех детей и носил очки с толстыми стеклами. Но Риган все равно относилась к нему с особой симпатией: когда она училась в старших классах, то одно лето проработала под его началом. Он был тогда моложе и удивительно хорош собой. Девочка влюбилась и была так смешна и непосредственна, что Пол все понял. Но он был мил с ней, и они остались друзьями. Риган с сочувствием взглянула на толстую - страниц пятьсот, не меньше - пачку бумаги в руках у Гринфилда.
- Доброе утро. Если вам предстоит прочесть это за сегодня, я вам не завидую, - сказала она.
- Доброе утро. Вообще-то это чтиво для вас. Так что примите мои соболезнования.
- Для меня? - Риган попятилась, взирая на угрожающих размеров стопку.
- Уж извините. Я получил это по электронной почте от вашего брата Эйдена около часа назад.
- И?..
- Он выражал удивление по поводу того, что вы до сих пор с ним не связались.
Пол попытался вложить пачку Риган в руки. Она быстро сделала еще шаг назад и спросила:
- А по какому именно поводу я должна была с ним связаться, он не говорил?
- Ваш брат желал услышать мнение по поводу этого доклада.
- Быть того не может! И когда, интересно, он успел написать пятьсот страниц?
- Двести десять, - автоматически поправил Пол.
- Пускай. Когда он успел написать доклад на двести десять страниц, если мы только вчера расстались?
- Вы же знаете - есть мнение, что ваш брат никогда не спит.
Ничего подобного, подумала Риган. Спать-то он, конечно, спит, а вот личной жизни у него нет, это точно. Но вслух этого говорить не стоило, и она поинтересовалась:
- А о чем доклад?
- Планы экспансии, - сказал Пол. Его забавлял испуганный вид Риган. Словно она ждала, что из листов бумаги появится жаба или еще что-нибудь несимпатичное. - Прежде чем приступить к осуществлению задуманного, Эйден желает узнать ваше мнение. Уокер и Спенсер уже все одобрили.
- Уверена, они не читали такой толстенный доклад!
- Вы правы - от них этого и не требовалось.
Риган все же пришлось взять в руки объемистую папку, и она с трудом пристроила сверху свой ноутбук.
- Я не понимаю, - жалобно протянула она. - Когда мы виделись в Риме, Эйден ни словом не обмолвился ни о каком докладе. Расстались мы вчера, а сегодня к утру я должна быть в курсе еще не прочитанных бумаг?
Гринфилд взирал на нее с сочувствием и охотно пояснил:
- Видите ли, тут произошла путаница. Я уже печатал для вас этот доклад, но первая копия просто-таки испарилась. Я лично передал ее Эмили. Она утверждает, что отдала ее Генри, вашему помощнику. А Генри должен был передать доклад лично вам.
Эмили занимала должность личного помощника Эйдена и не входила в число людей, с которыми Риган хотелось бы дружить. Чаще всего ей хотелось убить несносную женщину.
- Если бы она отдала бумаги Генри, он передал бы их мне. Пол не зря столько лет проработал в отеле. Он улыбнулся и дипломатично ответил:
- Боюсь, случившееся так и останется тайной. Не думаю, что стоит тратить время и силы на разгадку.
- Нет здесь ничего таинственного! - запальчиво возразила Риган. - А то вы не знаете, что Эмили…
- Не стоит делать поспешных выводов, - быстро прервал ее Гринфилд. - К тому же у вас не так много времени. Эйден ждет от вас ответ к полудню.
- К полудню?!
- Именно. И он просил передать, чтобы вы не беспокоились о разнице во времени.
Риган сжала зубы.
- Что ж, прекрасно. Я прочту это к полудню. Пол улыбнулся ей одобрительно:
- Если у вас возникнут вопросы - я буду у себя в кабинете до одиннадцати. Потом лечу в Майами.
Он пошел к себе, а Риган все стояла на месте, и ей казалось, что тяжесть документов возрастает с каждой секундой.
- Вы это специально, да! - воскликнула она наконец. - Вы с братом сговорились замучить меня насмерть!
Пол засмеялся, помахал ей рукой и скрылся за дверью своего кабинета.
Глава 3
Убийство было ошибкой.
Мужчина стоял неподалеку от входа в здание, укрывшись в его тени. Уже наступил вечер, день потерял краски, и фигура человека на фоне серых стен была плохо различима. Он ждал, пока появится та, которую он выбрал. Было сыро и холодно. Вечер превратился в ночь. Мужчина взглянул на часы - он ждет здесь уже два часа. Два часа, в течение которых он не позволял себе подумать о неудаче и продолжал надеяться. Но теперь, похоже, придется признать, что его охота не удалась.
Неудача оставила горький привкус во рту и отвратительное чувство собственной никчемности. Он сел в свой джип и поехал домой. Разочарование и стыд за неудачу были так сильны, что на глаза навернулись слезы. Салон наполнился странными звуками. Мужчина не сразу сообразил, что он сам издает эти тяжелые, глухие рыдания - хриплые всхлипывания взрослого и не привыкшего плакать человека. Нужно взять себя в руки. Он нетерпеливым жестом вытер слезы. Дрожь в руках усиливалась. Сначала мужчина решил, что причиной тому холод, но в салоне было тепло, и он понял, что его трясет от страха. Он не смог выполнить задуманное. Что с ним будет? Демон этого так просто не оставит. Слезы вновь потекли по лицу. Из груди поднимался вопль отчаяния.
И вдруг мужчина увидел перед собой въезд в Конрад-парк. Демон привел его на нужное место. Он четко помнил ту газетную статью, где была ее фотография. Девушка открывала дорожку для занятий бегом и спортивной ходьбой именно в этом парке. Трасса аккуратной восьмеркой расположилась среди деревьев и кустов, и дальний ее конец подходил к университетскому кампусу. В статье была схема.
"Ты найдешь ее здесь", - шепнул демон.
Мужчина почувствовал огромное облегчение. Словно груз принятия решений и руководства действиями взял на себя кто-то другой, а ему осталось лишь любоваться безукоризненно выполняемой работой. Чуть проехав вперед, он нашел удобное место для парковки. На ближайшем столбе висел плакат с призывом присоединяться к благотворительному массовому забегу, который вскоре состоится в северной части города. На фотографии красивая молодая девушка рвала финишную ленточку пышной грудью.