- Он специально для тех, кто заранее подписался на семинар выходного дня. Для таких предусмотрительных и пунктуальных, как мы.
Подруга выпалила фразу и с улыбкой удачливого фокусника воззрилась на Риган.
- Не выйдет, - твердо сказала та.
- Еще как выйдет! Тебе нужно отвлечься. Слишком много поездок, а после Рима ты вообще сама не своя. Общение со сластолюбивым отчимом плохо подействовало на твои нервы. Я предлагаю прекрасный выход из положения. Во-первых, ты можешь переключиться на что-то абсолютно новое. Это всегда приносит свои плоды. А во-вторых, мы преследуем благородную цель, понимаешь? Это своего рода миссия.
- И насколько благородна наша цель? Софи наклонилась через стол и прошептала:
- Мы должны поймать убийцу.
Глава 5
Сообщение Софи не произвело на Риган особого впечатления. Она знала подругу слишком долго и успела привыкнуть к манере Софи все драматизировать.
- Значит, мы должны поймать убийцу? - переспросила она.
- Это и есть наша миссия!
- Ладно. А как мы это сделаем?
- Ты мне не веришь, да, Риган? Но я действительно хочу подловить этого мерзкого ублюдка и передать его в руки полиции.
Риган удивленно вскинула брови. Обычно подруга не ругается и терпеть не может крепких выражений. Похоже, дело серьезное.
- О ком мы вообще говорим?
- Доктор Лоуренс Шилдс, - мрачно ответила Софи. - Докторская степень по психологии, и он целенаправленно использует свои навыки для того, чтобы обирать несчастных одиноких женщин. Не важно, какого возраста, - лишь бы деньги были. Ты что-нибудь слышала о нем?
Риган задумчиво кивнула:
- Читала пару статей.
- Все читали. И народ к нему толпами валит. Молодежь ищет гуру, который мог бы им объяснить, что делать с той долгой дорогой, которая ждет впереди, а люди в возрасте зачастую жаждут свернуть с избранного пути и как-то изменить свою жизнь, только многие понятия не имеют, как это сделать. И те и другие идут за помощью к доктору Шилдсу на его семинары, посвященные тому, как помочь самому себе и сделать жизнь прекрасной и удивительной, - это и есть самое ужасное!
- В газетах не было ничего, кроме хвалебных слов. Говорят, он хороший специалист.
- Ничего подобного! Эти статьи заказаны и оплачены. Доктор Шилдс прекрасно знает законы рынка и не скупится на рекламу. Он проводит в Чикаго два семинара в год и каждый раз успевает унавозить почву, прежде чем собрать урожай.
Софи говорила все громче. Негодование мешало самоконтролю.
- Должно быть, он неплохо зарабатывает, - протянула Риган. Она пыталась прикинуть, сколько может человек заплатить за сеанс групповой терапии, даже если специалист разрекламирован в газетах и все такое.
Подруга протянула Риган пачку бумаги:
- Прочти. Это дневник Мэри Кулидж. Она одна из жертв доктора Шилдса. Он обобрал ее.
- Давай ты мне кратенько объяснишь суть, а прочту я позже.
- Ладно. Так вот, эта самая Мэри Кулидж впала в депрессию после смерти мужа. Это печальное событие произошло два года назад, и с тех пор она практически не жила полной жизнью. Ее дочь Кристина всячески пыталась помочь матери, но та отказывалась принимать лекарства и не желала идти к психотерапевту.
- Скорбь после потери любимого человека - не такая уж неестественная вещь, - заметила Риган. - Моя мать умерла почти год назад, но я все еще не могу смириться с мыслью об этом. Мэри имела право скорбеть о муже.
- Два года - большой срок. Все это время она даже из дома не выходила. Согласись, это чересчур.
- И что случилось потом? - Риган с изумлением наблюдала, как подруга пробует чай, а потом высыпает в него еще пакетик сахара. Интересно, как она вообще может это пить?
- Мэри услышала о семинарах, которые проводит доктор Шилдс, и записалась на один из них. Ничего не сказала ни дочери, ни друзьям. Просто пошла и заплатила тысячу долларов.
- Сколько? Тысячу долларов? И много народу посещают эти семинары?
- От трехсот до четырехсот человек проходят курс одновременно. А что?
- С ума сойти! Ты хоть представляешь себе, сколько денег зарабатывает твой мистер Лоуренс Шилдс? Ой, прости, я не хотела перебивать. Продолжай, я вся внимание.
- В какой-то мере этот шарлатан выполнил свои обещания: он и вправду изменил жизнь Мэри. Пользуясь тоской и одиночеством несчастной женщины, мошенник подчинил ее своей воле и обобрал до последнего цента. Муж оставил ей два миллиона долларов, а через два года она стала нищей… с помощью доктора Шилдса. Но официально придраться не к чему: все в рамках закона, никакого насилия. Мэри добровольно передала ему все свое имущество. Это страшный человек - и очень умный.
- Все это записано в ее дневнике? - Риган с тревогой поглядывала на бумаги, лежащие на столе.
- В общем, да, - кивнула Софи. - Дневник нашла дочь Мэри, иначе мы бы не узнали подробностей ее головокружительного романа. Через три месяца после знакомства Шилдс предложил ей пожениться, и женщина согласилась. Он особенно настаивал на том, чтобы их связь и планы на будущее оставались в тайне. Ну, ты понимаешь, как это делается: "Пусть это будет нашим маленьким секретом, дорогая". Он оправдывал такую таинственность желанием немного подождать и заработать денег, чтобы купить ей достойное кольцо.
- Ему не хватало на кольцо? Минуточку, но с такими сборами за двухдневный семинар…
- Ой, Риган, ясно же, что он просто обманывал бедняжку. Сказал, что у него временные финансовые трудности. А она, желая доказать свою любовь и выказать доверие, перевела на него все свои сбережения.
- Как можно было так неосторожно поступить?
- Все дело в одиночестве, - пробормотала Софи. Она помолчала, потом печально спросила: - Ты ведь уже догадалась, что было дальше?
- Он передумал жениться.
- Именно. Сказал, что чувства его недостаточно глубоки. А потом отказался вернуть деньги и прямиком заявил, что она ничего с этим поделать не может.
- Бедняжка!
Тут разговор пришлось прервать, потому что к их столику подошел официант, чтобы принять заказы.
- Я не могу ждать Корди, - заявила Софи. - У меня сегодня очень плотное расписание.
- Ты закажи, а я подожду, - отозвалась Риган, убедившись, что нет еще и часа дня.
Софи попросила салат и еще один чай со льдом.
- Что же случилось с Мэри? - спросила Риган, как только официант отошел.
- Она покончила с собой. По крайней мере все в этом уверены.
- Все, кроме тебя?
Софи кивнула, пообещала все объяснить через несколько минут и направилась в дамскую комнату. Риган заметила, что все мужчины - независимо от того, обедали они одни или с дамами, - провожали взглядами ее подругу. Софи прекрасно сознавала, что на нее смотрят, а потому шла, покачивая бедрами. "Все дело в бедрах, девочки, - не уставала повторять она подругам. - Если хотите, чтобы мужчина обратил на вас внимание, крутите попой". И уж она крутила! Риган с улыбкой покачала головой и придвинула к себе бумаги. Бросив случайный взгляд в сторону двери, она заметила Корди.
Софи скрылась в дамской комнате, и теперь большая часть мужчин пялилась на Корделию. Их восхищение было вполне оправданно - девушка обладала шикарной фигурой: пышная грудь переходила в тончайшую талию, а та, в свою очередь, - в совершенные по форме и очень женственные бедра. Добавить сюда грацию русалки и длинные темные волосы - и портрет красавицы готов. Однако Корди было совершенно все равно, кто и как на нее смотрит. В отличие от Софи она не делала ничего, чтобы привлечь внимание противоположного пола. Она не уставала повторять, что лучше всего чувствует себя, лежа под машиной - там есть чем заняться и не надо думать, как ты выглядишь. Корди, как и Софи, была единственным ребенком в семье. Ее мать рано умерла, и девочка жила с отцом. Тот начинал простым автослесарем, но потом разбогател и теперь владел целой сетью автомастерских на Среднем Западе. Но, даже превратившись в очень богатого человека, отец Корди в душе продолжал оставаться прежде всего механиком. Ему хотелось общаться с дочерью, но он не очень понимал, чему нужно обучать девочек, а потому просто научил ее тому, что умел лучше всего, - разбираться в автомобилях. Пару лет назад он отдал ей свой старый "форд", и к сегодняшнему дню Корди практически разобрала и собрала машину заново, заменив все, что можно, - от самой мелкой муфты в движке до ветрового стекла. Раз в неделю она проводила мастер-класс по специальности "Автослесарь". Кроме того, Корди преподавала химию в местной школе. Остальное время она писала докторскую диссертацию. По ее расчетам, через год работа будет закончена и готова к защите.
Риган с любовью смотрела на подругу: в черном костюме и светлой шелковой блузке, Корди выглядела действительно шикарно. Пожалуй, у нее имеется только один недостаток - она совершенно не разбирается в мужчинах.
Вот в зале опять появилась Софи. Они с Корди обменялись приветствиями и остановились поболтать с Кевином. Риган с улыбкой наблюдала за подругами. Софи жестикулировала, объясняя что-то Кевину. Молодой человек слушал ее как завороженный - даже рот приоткрыл. Корди стояла рядом совершенно неподвижно, лишь изредка кивая головой в такт словам подруги.