Берег пролива оказался совсем близко, но добраться до воды было нелегко. Сначала предстояло пройти по узкой тропинке, петлявшей между кустов и деревьев. Затем по специально построенной лестнице нужно было спуститься вниз, после этого выйти на берег, покрытый крупной галькой, который с большой натяжкой можно было назвать пляжем, и подойти к кромке воды. Дно было также каменистым, и, может быть, поэтому море казалось темно-серым, немного суровым на вид, но в прозрачной воде виднелась жизнь – среди камней и водорослей сновали мелкие рыбешки.
Открывшийся вид не порадовал Айрис. Она поняла, почему Мэгги предпочитает бассейн. Но не зря же они спускались к морю! Никаких кабинок на пляже не было, но и желающих искупаться оказалось немного. Айрис зашла за большой валун, надела купальник и, осторожно ступая по камням, вошла в воду. Маргарет отказалась последовать за ней и расположилась под скалой на берегу.
Вода была прохладной и хорошо освежала, но ногам было больно ступать по камням, и Айрис поскорее окунулась и поплыла. Она смотрела в даль, туда, где бледно-голубое небо с редкими легкими облачками сливалось с водной гладью. Словно на картине художника-мариниста безбрежный простор оживляла небольшая яхта с белым парусом.
Сердце Айрис кольнуло. Лихорадочно заработала фантазия. А что, если это лодка Брайана? Сейчас он повернет к берегу и увидит Айрис, плывущую ему навстречу. Он очень удивится и обрадуется, поможет ей подняться на борт, и вместе они причалят к берегу. Они выйдут на пустынный пляж и будут обниматься и целоваться, никого не стесняясь. Не сдерживая страстных порывов, они будут любить друг друга так самозабвенно, что не заметят, как острые камни впиваются в тело…
Что за глупости лезут в голову! – посетовала на себя Айрис. Взрослая женщина, а размечталась, как девочка-подросток. Нет, Брайан сейчас далеко, и если плавает под парусом, то не здесь и не с ней.
Айрис окунула лицо в воду, чтобы прогнать непрошеные мысли и охладить пылкое воображение. Она резко повернула к берегу. Заметив ее маневр, Мэгги с берега замахала ей рукой. Айрис поплыла быстрее и вскоре оказалась на берегу, рядом с подругой. Та подала ей полотенце и спросила:
– Как вода?
– Прохладная, – ответила Айрис, освобождаясь от мокрого купальника.
Когда Айрис переоделась, они отправились в обратный путь. В гору идти было труднее, и они несколько раз останавливались, чтобы передохнуть.
– А где же твоя мама и сын? – запоздало поинтересовалась Айрис.
– Бабушка с внуком и няней отправились с утра в соседний поселок за покупками, – разъяснила Мэгги. – Но я думаю, что это только предлог, просто маме захотелось проветриться, а малыш бегает за ней как хвостик, потому что она его ужасно балует. Наверняка накупят там мороженого и разных сладостей, а мне потом бороться с последствиями.
Когда они вернулись на виллу, Мэгги предложила Айрис взять кресло и устроиться где-нибудь в тени, а сама направилась в дом, чтобы приготовить чай. Через некоторое время она вышла, катя перед собой столик с чайником, чашками, блюдами с сандвичами и кексами. Мэгги придвинула второе кресло и села рядом с Айрис.
Вначале они пили чай молча, наслаждаясь тишиной и покоем. Мэгги давно заметила, что подругу что-то гнетет, и решила прийти ей на помощь.
– Ты выглядишь усталой, дорогая. Наверное, много работы было в последнее время.
– Работы было действительно много, но от работы я не устаю, она мне нравится. Столько интересных случаев бывает, и приятно, когда ты можешь помочь людям в трудной ситуации.
– А как поживает Джон? Я его очень давно не видела.
– Хорошо. У него все в порядке, и он совсем не меняется с годами.
– Ему не трудно руководить центром, ведь у него такой мягкий характер?
– Мне кажется, наоборот, его характер помогает ему успешно возглавлять нашу организацию и привлекать клиентов.
– А в ваших отношениях не произошло изменений?
– Никаких. Мы по-прежнему хорошие друзья, и нас обоих это очень устраивает. Джон нередко говорит, что его идеал большая дружная семья, что он хотел бы иметь не менее семи детей. Но он настолько ленив и неповоротлив, что все его мечты так мечтами и останутся, если только какая-нибудь очарованная им клиентка не приведет его под наркозом к алтарю.
Подруги засмеялись, потом замолчали, думая каждая о своем. Во время этой паузы Мэгги вновь наполнила чашки чаем, после чего решилась спросить:
– Помнишь, перед отъездом сюда я говорила тебе о сыне миссис Уилсон, Брайане? Вы познакомились?
– Да, он мне позвонил, мы встретились и познакомились.
– Ну и как он тебе, понравился?
Айрис тяжело вздохнула и опустила голову.
– Что с тобой? – забеспокоилась Мэгги.
С внезапно набежавшими на глаза слезами и дрожью в голосе Айрис ответила:
– Он мне не понравился…
Маргарет удивленно подняла брови.
– …и я в него влюбилась.
Маргарет выдохнула с облегчением.
– Впервые слышу от тебя подобное признание. Я очень рада! Но почему у тебя такое расстроенное лицо?
– Знаешь, Мэгги, все так не просто!
– Может быть, я могу тебе чем-то помочь? – озабоченно спросила подруга.
– Боюсь, что нет. Разве что советом. – И Айрис рассказала Мэгги о Брайане, о его любви к неизвестной ей Норе, о своем чувстве к нему, об их близости и о той помощи, которую она ему предложила.
– Ты с ума сошла! – воскликнула Мэгги. – Ты же психолог! В данной ситуации ты не должна была вмешиваться!
– Знаю. Я колебалась, прежде чем решиться. Но я не видела другой возможности, чтобы остаться с Брайаном, чтобы хоть как-то удержать его около себя. И потом… Я же понимаю, что он идет по неправильному пути. Мне действительно хочется помочь ему, раскрыть глаза на все, что с ним происходит.
– Ты просто стремишься отбить его у другой женщины, пользуясь знанием человеческой психологии, ведь так?
– Мне бы не хотелось, чтобы ты так думала. У меня и в мыслях не было отбивать его. Впрочем, не скрою, я была бы рада, если бы Брайан обращал на меня больше внимания. Но, увы, он любит вовсе не меня, хотя, не могу пожаловаться, ко мне он относится очень хорошо.
Подруги некоторое время молчали, обдумывая непростую ситуацию. Первой заговорила Мэгги.
– А что, если все твои усилия окажутся напрасными и он уйдет к этой своей Норе? Что ты будешь делать?
– Не знаю, – еле слышно откликнулась Айрис. – Мне страшно об этом даже подумать. Ведь Брайан для меня не мимолетное увлечение, я люблю его.
Обе почти одновременно тяжело вздохнули.
– Может, мне стоит поговорить с его матерью или с ним самим, мы же немного знакомы? – предложила Мэгги.
– Спасибо, Мэг, не стоит. Никакими уговорами нельзя заставить одного человека полюбить другого. Ничего не поделаешь, видно не судьба!
– Ну, ты крылышки сразу не складывай! Ты же сделала только первые шаги на пути к цели.
– Боюсь, что следующих шагов не понадобится.
– Почему?
– Потому что я совершила еще одну серьезную ошибку. Я так ругала себя потом за несдержанность!
– Что еще ты натворила? – в ужасе спросила Мэгги, чуть не пролив горячий чай себе на колени.
И Айрис сказала подруге, что в порыве откровенности призналась Брайану в своих чувствах. И теперь боится, что это насторожит или отпугнет его и он не захочет с ней больше видеться.
– Да, теперь я убедилась, – сказала Мэгги, – что ты действительно по уши влюбилась. В нормальном состоянии ты бы никогда не допустила такого промаха. Но не расстраивайся! Может, это и к лучшему. Мужчины недогадливы и часто не замечают очевидного. А после твоих слов, возможно, он задумается о ваших отношениях. – Мэгги налила еще чаю и более бодрым тоном проговорила: – Мой тебе совет: не переживай, выброси из головы на две недели все свои проблемы, расслабься и отдохни как следует. Это пойдет тебе только на пользу.
Айрис грустно улыбнулась и, согласно кивая, сказала:
– Постараюсь.
16
Айрис очень старалась воспользоваться советом подруги. Но все же ей не удалось совсем выбросить из головы мысли о Брайане. Днем она все время была на людях. В разговорах с Мэгги и ее матерью, в играх с маленьким Стюартом, в поездках по окрестностям, купаясь и загорая, Айрис отвлекалась от того, что ее угнетало. Но вечерами, когда она оставалась одна в своей комнате, ее охватывала тревога за будущее ее отношений с Брайаном. Она прокручивала в голове различные варианты встреч и разговоров с ним, прекрасно понимая в то же время, что в реальности все будет не совсем так или совсем не так.
О Брайане Айрис думала постоянно, даже тогда, когда ей казалось, что ее мысли заняты чем-то другим. Что бы Айрис ни делала, она все время как бы ощущала его присутствие рядом. Иногда ей хотелось поделиться с ним впечатлениями, иногда – спросить совета и услышать его мнение. Перед сном, закрывая глаза, Айрис оживляла в памяти образ Брайана – его глаза, волосы, губы. Она словно слышала его голос. Порой ей казалось, что он вот-вот коснется ее рукой.
Айрис начинала стонать от нестерпимого желания оказаться в объятиях Брайана и забыть обо всем на свете. Засыпая, она повторяла как заклинание: "Пусть он мне приснится!". Но по заказу Брайан во сне к ней никак не являлся, и Айрис просыпалась разочарованной. Однако при свете дня и благодаря усилиям Мэгги все ночные переживания казались не такими уж страшными.
Прошла неделя отдыха. Айрис посвежела и стала спокойнее.
Однажды утром, выйдя к завтраку, Айрис увидела, что Мэгги разговаривает по телефону. Подруга, обратив на нее внимание, тут же проговорила в трубку: