И прижала мобильник к уху. К горлу подступил ком. Грейсон мог перезвонить так быстро, только если Роуэн нашла нэцкэ века. Или если возникла гигантская проблема. Оказалось, и то, и другое.
Роуэн вслушивалась в искаженные помехами слова и пыталась понять их смысл.
– Ты хочешь сказать, что мои нэцкэ, возможно, украли? Год назад из художественной галереи ВестЭнда?
Она уперлась лбом в ладонь и постаралась отогнать панику, чтобы дослушать его.
– Тюлень, олень с рогами, тигр с тигрятами и кальмар были украдены из галереи "Кинг-энд-Кросс". Последнее время к нэцкэ повышенный интерес, и, как следствие, кражи. Их ведь легко перевозить, они не больше мяча для гольфа.
– Если их украли, как они оказались в богом забытом магазинчике на Бали? Они покрылись пылью, никому не нужные! Много лет их никто не трогал.
– Все равно нельзя исключать кражу. Ты знаешь что-нибудь об их происхождении?
– Грей, тот парень сказал, что их заложили, а владелец так и не пришел. Это было шесть лет назад. Их не украли!
С минуту Грейсон молчал.
– Если это оригинальные нэцкэ восемнадцатого века и их не похищали, у тебя в руках уникальная находка.
– То есть новости либо очень хорошие, либо очень плохие?
– Именно так. Ты можешь подтвердить, что заплатила за них?
Взгляд Роуэн упал на лицо Себа. Он слушал с огромным интересом.
– Да, каждый цент. Я опустошила банковские счета, чтобы их купить.
– Это хорошо. Конечно, ты потеряешь много денег, если их действительно украли. Но если можешь доказать факт оплаты, это подтвердит, что преступного умысла у тебя не было.
– Уже хорошо. Но они не краденые! – Роуэн закрыла глаза, подумав, что придется попрощаться с двенадцатью тысячами фунтов. Она уперлась лбом в обеденный стол и постаралась дышать спокойнее.
– Ну, если они не краденые, ты получишь очень хорошее вознаграждение.
Себ встал со стула, Роуэн подумала, что он решил наконец оставить ее одну. Но вскоре почувствовала, как его большая теплая ладонь разминает ее напряженную шею.
Ей хотелось расслабиться и впитывать его силу, попросить его помочь разобраться со всем этим. Но она не могла. Она никогда не просила о помощи. В основном потому, что рядом никогда не было того, кого можно об этом попросить.
К тому же Себ наверняка решит, что она глупая и безответственная. Прикосновение его руки было слишком приятным, и Роуэн ее отогнала.
– У тебя есть фотографии украденных вещей или документы на них? Чтобы я могла сама сравнить.
– Нет. Это твоя проблема. Я просто знаю про четыре статуэтки.
А японские мастера никогда не делали копий. Чертов Грейсон! Наводит панику, даже не зная, как выглядят нэцкэ! Дурак! Богат, но не слишком умен.
– Тебе нужно провести небольшое исследование. Попытайся идентифицировать статуэтки. Потом поговорим.
– Ты же знаешь, что хочешь их.
– И я их куплю. Но после того, как ты докажешь, что они точно не краденые.
– Они точно не краденые!
– Не умничай! – И Грейсон отсоединился. А-р-р-р-р!
Словно она новичок. Роуэн уставилась в окно и попыталась побороть панику, чтобы обдумать проблему.
– Я чувствую, как у тебя мозги горят. – Себ снова сел и толкнул в ее сторону еще одну чашку кофе. – Прихлебывай и рассказывай.
Роуэн инстинктивно замотала головой:
– Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю. – Это ее проблема.
Роуэн с удивлением взглянула вниз, когда рука Себа поймала ее за запястье и заставила снова сесть.
– Сядь, пей кофе и рассказывай, что случилось.
– Я сама справлюсь. Все в порядке. Он разочарованно провел рукой по волосам:
– В том-то и дело, Роуэн. Тебе не надо справляться со всем самостоятельно. Почему ты не разрешаешь помочь тебе?
– Мне не нужна твоя помощь! Это мелочи. В твоей помощи я нуждалась девять лет назад. Да, тогда мне часто нужна была помощь. С тех пор я научилась справляться своими силами.
– Той ночью что-то случилось. И никто из нас даже не представляет, насколько это что-то было ужасно.
– Да ты просто одержим той вечеринкой! Дело было в клубе, меня поймали с дозой, я отходила на общественные работы. Конец истории.
– Правда? Я думаю, ты взяла на себя вину того скользкого типчика, которого тогда любила. Дейсон… Джек… – Себ грустно пощелкал пальцами.
– Джо Кларк. Он нахмурился:
– Тот самый Джо Кларк, букмекер? Который вышел на биржу?
– Наверное, да. У его отца было несколько точек по приему ставок, так что, должно быть, это все одна семья.
– Ты с ним больше не общалась?
На лице Роуэн промелькнуло отвращение, сопровождавшееся заметной дрожью. О да, там была целая история.
– К чему столько вопросов? Мне кажется, я снова в Сиднее, в комнате для допросов.
– Ты сильная и справишься с этим. – Себ взглянул на нее поверх чашки. Роуэн снова была спокойной и отстраненной, это его раздражало. Она не спокойная и не отстраненная. Никогда такой не была. Шумная, живая, непредсказуемая, да. Когда-то он мог прочитать все эмоции на ее лице. – У тебя снова проблемы? – Если да, он не останется в стороне, глядя, как она второй раз проходит через ад. – Скажи мне.
Ясно, он не отстанет. Это принесло ей облегчение. Роуэн была рада предлогу поделиться с Себом. Хоть с кем-нибудь.
С другой стороны, хотела доказать, что она уже не глупый взбалмошный ребенок. Да, она моталась по свету, но при этом работала. Поиски произведений искусства требовали решительности, времени и внимания. И многочасового изучения украшений, живописи и скульптуры.
Может, Себ будет уважать это и ее саму? Так ли уж плохо искать одобрения и немножечко восхищения очень умного человека?
– Проблемы с законом? Нет. Финансовые проблемы? О да! И чтобы ты понял, я тебе кое-что покажу. – Роуэн вышла из кухни, чтобы принести крошечные скульптурки.
Глава 4
– Мне нравится вот эта. – Себ держал круглолицего веселого Будду на ладони. – Просто супер. – Это хотэй, его еще называют смеющимся Буддой. Символизирует удовлетворенность, достаток и удачу. – Рука Роуэн скользнула по щеке Будды. – Мне он тоже нравится. Думаю, это лучшая фигурка в коллекции.
Себ разглядывал крошечные нэцкэ, указывая на детали, которых Роуэн и не заметила. Она снова убрала фигурки в коробку и задумалась, с чего бы начать.
– Шесть месяцев я провела в Таиланде, потом поехала в Гонконг. Преподавала английский, денег едва хватало. Однажды, сразу после того как мне заплатили, я пошла за покупками. По дороге попался магазинчик, полный всяких интересностей, я мимо него каждый день проходила. В основном всякая ерунда, если честно. Но время было, и я зашла. Роясь в коробке с бижутерией, нашла брошь. И как-то сразу поняла, что она особенная. Качество работы было превосходным. Владельцы считали, что там просто стразы, но я знала, это не так. Не спрашивай откуда. Просто знала.
Себ облокотился на стол, внимательно слушая.
– Я нашла в Козуэе антикварный магазин. Губы Себа расплылись в улыбке.
– Дай угадаю, это оказалось чистое золото, украшенное бриллиантами?
– Лучше. Это была брошь Фаберже и стоила целое состояние. Мне повезло. Владелец магазина заплатил честную цену, хотя мог бы меня ограбить. Не знаю, как так получилось. На вырученные деньги я путешествовала полтора года. Удача подсадила меня на поиск. Я стала изучать антиквариат, украшения, предметы искусства. Поняла, что у меня глаз наметан на качественные вещи, и хотя брошей Фаберже больше не находила, удалось откопать посуду Лалик, майсенский фарфор и несколько не очень значимых произведений искусства. У меня появились деньги.
Что ж, это объясняло и доходы, и расходы. "Умная девочка, – подумал Себ. – Умная и очень красивая. Невероятно опасное сочетание".
– Большая часть денег сейчас завязана на доме в Лондоне. Мы купили его вскладчину и планируем…
– Продать? Роуэн вздернула подбородок:
– Да, этим я и занимаюсь.
– Так, возвращаясь к этим…
Она пересказала ему разговор с Грейсоном. Он в задумчивости помолчал.
– То есть сейчас надо выяснить, краденые нэцкэ или просто до сих пор не найденные и не задокументированные?
– Они не краденые, я почти уверена. Но без дополнительной информации никто не купит их по той цене, которую я хочу. Из этого следует, что я буду на мели дольше, чем рассчитывала.
Себ отмахнулся от ее финансовых проблем. Ему легко.
– Так каков следующий шаг?
– Исследования. Много исследований. Я знаю слишком мало о нэцкэ.
– Но знаешь, что именно эти ценные? Нужны мои навыки?
– Не думаю. Надо покопаться в базах данных по нэцкэ и попытаться найти мои.
– Ну а если надо будет пробраться туда, куда ты пробраться не можешь?
– Значит, вот чем ты занимаешься? Пробираешься в недоступные места?
– На самом базовом уровне.
– А за что именно тебе так много платят?
Он постучал пальцем по чашке с кофе:
– Думаю, меня можно назвать консультантом. Компании нанимают меня для того, чтобы я нашел уязвимые места в их компьютерных системах. Я пробираюсь туда и пытаюсь взломать их. В большинстве случаев это удается. Потом говорю, в чем проблемы. Иногда сам их решаю, иногда компании привлекают своих специалистов. В любом случае мне платят.
– Ого! Так ты используешь свои способности во благо, а не во зло? – Роуэн повторила его же слова.
– Ну да.
– И ты готов заглянуть для меня кое-куда? Это вообще законно?
– Возможно, немного неэтично. Слушай, я не собираюсь использовать информацию ради личной выгоды. А если она еще и поможет вытащить тебя из этой передряги, вообще замечательно.