– Мэйв выносила троих сыновей на моих глазах, моя собственная любимая девочка – пусть земля ей будет пухом – шестерых. Так что голову даю на отсечение: это мальчик, Но – не через шесть недель… – Он посчитал на пальцах, удивленно глядя на Джоанну. – Да нет, и речи быть не может о шести. – Папа снова покачал седой головой. – Исключено. – Он взглянул на Дэнни. – Я принимаю твое пари, сынок. Мальчик. Но – ставлю больше, чем пятьдесят, – родится он раньше.
Улыбнувшись, Папа выпустил руку Джоанны, чтобы из нагрудного кармана достать бумажник. Он аккуратно вынул из него новенькие хрустящие сто долларов и бросил на стол.
– Мальчик, говоришь? – Мэйв вернулась в столовую с новой порцией кофе. Она с улыбкой взглянула на Майкла, зная, что глаза его всегда устремлены на Джоанну. – А ты что скажешь, сынок?
Майкл рассмеялся, протянул руку и помог Джоанне сесть.
– Мне очень жаль, но у меня свой источник информации. – Он подмигнул ей и оглядел присутствующих. – Папа, Дэнни, я ставлю на девочку!
– Девочку? – воскликнул Патрик, покачав головой. – Проиграешь, братец. – Улыбаясь Джоанне, он потягивал кофе. – Видишь ли, Джоанна, гены Салливанов передаются только по мужской линии, – объяснил он. – Ты что, забыл, Майкл: за три поколения Салливанов не было ни одной девочки.
На мгновение над столом повисла тишина, затем раздался громкий смех. Патрик смущенно оглядел семейство.
– Что? Что я такого сказал?
Джоанна взглянула на Майкла: в первый момент ей стало неловко. Но, увидев, что тот смеется, она расслабилась и почувствовала, что сама улыбается. Интересно, Патрик хоть сам понял, что ляпнул?
Накрыв ее руку своей, Майкл покачал головой, протянул другую руку и щелкнул Патрика по лбу.
– Дурачок, это же ребенок не Салливанов!
Патрик смущенно поглядел на него, потом на Джоанну.
– Ох, прости! Представляешь, я и в самом деле забыл.
Глядя на них, Джоанна не могла удержаться от улыбки. Такие шумные, такие любящие друг друга… Горой стоят друг за дружку… Она – завидовала их сплоченности, их обаянию и истории их рода. Да, это была семья – семья в самом настоящем смысле слова.
– А мы можем это законно утвердить, не так ли, Джоанна? – Патрик подмигнул ей.
Джоанна покачнулась, вдруг почувствовав в животе какое-то давление – странное и не очень приятное. Улыбаясь она попыталась найти удобную позу. Очень не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил ее состояние. Ей понравилось, что Патрик обращается с ней так же, как с Кэтти или с братьями.
– А можно? – Она приподняла брови, пытаясь справиться с приступом боли. В последние четыре недели схватки повторялись что-то очень уж часто. – Что ты предлагаешь, Патрик? – спросила она, улыбаясь Майклу. Тот ободряюще сжал ее руку под столом. Джоанна пыталась скрыть от него, что с ней что-то происходит: Майкл немедленно впал бы в панику.
Все засмеялись. Патрик метнул взгляд на старшего брата, которому, как и остальным, понравилась шутка.
– Предлагаю? – Патрик четко произнес это слово, смущенно покачав головой. – Джоанна, я тут думаю, не удочерить ли тебя?..
Все с подчеркнутым разочарованием вздохнули.
– Ну конечно, – хмыкнула Кэтти. – Патрик так привык к холостяцкой жизни, что никогда не решится с ней расстаться.
– Вот именно, – согласился тот и рассмеялся. – К чему обременять себя одной женщиной, когда мир ими полон?
– Типичный мужской ответ, – сказала Кэтти, бросая в него салфетку. – Ты точь-в-точь как твой брат.
Спрашивать, при чем тут брат, не было необходимости. Дэнни искоса посмотрел на нее, и на мгновение между ними возникло напряжение. Когда-то лучшие друзья, после одного случая они почти перестали разговаривать. Это злило и беспокоило Мэйв.