Мама решила, что это связано с работой, позвонила Дэнни в участок и велела ему найти меня и передать все лично.
– А на самом деле? – хмыкнула Джоанна. – Это было не так срочно?
Майкл тяжело и протяжно вздохнул, пропуская пряди ее волос сквозь пальцы.
– Разумеется, нет. – Их взгляды встретились. Никому больше на свете он не мог бы рассказать эту историю, чувствуя себя так хорошо. – Знаешь, что она хотела сказать? Что скучает. – Последние слова он почти прорычал.
Джоанна засмеялась.
– Ну и ну. Бедный невинный Майкл. – Ей хотелось, чтобы это звучало сочувственно, но у нее не получилось.
Он улыбнулся, дернув ее за волосы.
– Знаешь, какое-то странное сочувствие…
– А как ты от нее отделался?
– Это оказалось непросто. Мама посоветовала сказать ей, что я встретил другую и между нами очень серьезно.
– И что?
– И ничего. Она сказала, что будет ждать, – признался Майкл, поморщившись.
– Надо же, какая упрямая!
– Да уж, к сожалению. И это еще не все. Дэнни, который умеет справляться с женщинами, предложил сказать, что я… ну, в общем, не интересуюсь женщинами. – Майкл смущенно покачал головой. – Но я еще не настолько отчаялся.
– Так что же ты сделал?
– Тут-то на сцене и появляется Папа. Как-то вечером Перл пришла в паб разыскивать меня. Я прятался наверху у себя в квартире, потому что миссис О'Бэньон сообщила, что какая-то женщина за мной охотится. – Майкл самоуверенно усмехнулся. – Но я, не будь дураком, вовремя притаился. Когда Перл вошла в паб, Папа испугался, что я могу не сдержаться, и вывел ее наружу. Я целый год не мог выяснить, что же он ей такого наговорил, но – подействовало. Перл прекратила охоту, и я смог жить спокойно.
Не то чтобы она не была привлекательной. Была, даже очень. Благородная, умная, чувственная. Но она его не интересовала, и все.
Джоанна с любопытством свела брови.
– Так ты выяснил, что Папа сказал ей?
– Да, – засмеялся Майкл. – Но только четыре месяца назад. Папа в конце концов признался, что я серьезно подумываю стать священником. И семья считает, что ее… внимание окажется для меня чересчур большим искушением и слишком затруднит мое решение.
– Не может быть! – засмеялась Джоанна.
– Может! – возразил Майкл с улыбкой.
– И она попалась на удочку? – Когда он кивнул, Джоанна вздохнула. – Зная твою репутацию, не могу поверить, что она купилась на это.
– Слава Богу, купилась. Папа уж постарался. Ты же знаешь, каким убедительным и серьезным он умеет быть, когда дело касается семьи. Особенно его семьи. Больше я ее не видел.
– Подожди, вот она узнает, что у тебя есть братья… – предупредила Джоанна.
Майкл вздохнул.
– Я как-то не думал о них. Но это уж не моя проблема. Дэнни и Патрик сами справятся. – Он дружески потянул ее за волосы. – Ладно. Теперь твоя очередь. – Майкл взглянул на заднее сиденье. – Так что тебя связывает с этим безобразием?
Джоанна вдруг заволновалась и стала стряхивать невидимые пушинки со своего хлопчатобумажного комбинезона. Майкл чувствовал, как она волнуется, и одной рукой все еще обнимал ее, легонько поглаживая шею и напоминая, что он рядом. Тьма окутала их, соединив тонкой нитью доверия.
– Давай. Не может быть, чтобы это была такая же драматическая история, как моя.
Джоанна попыталась выдавить из себя улыбку.
– Нет, – подтвердила она, покачав головой. – Вовсе не драматическая. – Она взглянула на него и опять отвела глаза – так было легче говорить. – Я храню этот чемодан, Майкл, потому, что он связан с моим детством. Поэтому и не могу с ним расстаться.
– А о чем он тебе напоминает, солнышко? – спросил Майкл шепотом.
– Смешно, – вздохнула она, – но это единственная вещь, которая действительно мне принадлежала. Я имею в виду – принадлежала именно мне, а не была кем-нибудь подарена.