– Дразнить тебя? Признаюсь, Майкл, да. Я ужасно люблю тебя дразнить!
Он что-то проворчал вполголоса, крепче прижимая ее к себе и наслаждаясь ощущением мягкой, такой женственной округлости ее живота. Он, видел, как менялось ее тело во время беременности, и думал, что это одна из самых прекрасных вещей, которые он видел в своей жизни. Майкл по-новому оценил беременных женщин. Он никогда не понимал раньше, насколько верно наблюдение, что женщина, которая ждет ребенка, излучает особый свет. Джоанна вся светилась.
– Да, кстати, лейтенант, где же ваша девушка?
Джоанна ни за что бы не призналась, что весь вечер наблюдала за Майклом. В основном он стоял за стойкой, так что вычислить его подружку ей не удалось. Наверняка длинноногая блондинка, как всегда.
– Кристалл? – Майкл улыбнулся. – Похоже, у нее срочная встреча. И в другом месте.
– Кристалл? – протянула Джоанна, удивленно приподняв брови. Кристалл? Последних двух звали Янтар и Перл. Майкл явно решил перейти от ювелирной лавки к посудному магазину. Джоанна всегда поражалась, как ему удается не перепутать своих девиц. Уж проще было бы их пронумеровать – во всяком случае, легче, чем держать в памяти бесконечные имена.
– А что? – Майкл нахмурился.
Джоанна рассмеялась, уверяя себя, что ею руководит вовсе не ревность. Конечно же, нет! Майкл имеет полное право встречаться с кем угодно.
– Не обращай внимания, Майкл. Это так… просто.
Расслабившись, Джоанна обняла Майкла за шею и провела пальцами по мягкой ткани его рубашки. Она прикрыла глаза и, двигаясь в такт музыке, вдыхала запах его одеколона – что-то безумно мужественное, сводящее с ума. Часть его обаяния. Да уж, похоже, женщинам тяжко дается разлука с ним. Джоанна знала смертоносное обаяние Майкла в действии, знала, что устоять против него почти невозможно. И все это лишь усиливало ее решимость соблюдать дистанцию.
Но на несколько мгновений ей захотелось притвориться молодой и беззаботной женщиной, позволить себе удовольствие побыть в объятиях Майкла – объятиях благородного, обаятельного мужчины.
Темп музыки изменился. По-прежнему нежная и проникновенная, она стала еще и несколько меланхолической.
– Какая прекрасная музыка, – пробормотала она, положив голову Майклу на плечо. Оно было таким сильным и широким, так хотелось склонить на него усталую голову. Она вздохнула. – Грустная, но чудесная.
– Это старая ирландская баллада о мужчине, влюбленном в девушку, которая никогда не будет ему принадлежать.
– Почему же? – Нахмурившись, Джоанна подняла голову.
– Потому что отдана другому.
– Как это – отдана? – недоумевала Джоанна.
Глядя на нее сверху вниз, Майкл улыбнулся.
– В Ирландии кланы все еще обладают огромной властью, в том числе в отношении браков. Свахи все еще очень популярны в некоторых районах, особенно среди тинкеров.
– Тинкеров?
– Ирландских цыган. Они кочуют в крытых повозках из города в город. Свахи – неотделимая часть их многовековой культуры.
– И какова же их роль? – спросила Джоанна в полной уверенности, что Майкл ее просто дразнит.
– О-о, – улыбнулся Майкл. – Папа объяснил бы тебе лучше, но я все-таки попробую. Это целый обряд. Во время Ярмарки Эльфов, которая проводится раз в год на полуострове Дингл в Ирландии в честь последнего великого ирландского короля, собираются все холостые мужчины и незамужние женщины, желающие вступить в брак (а порой это решает за них клан). Гвоздь программы – как раз церемония сватовства. К ней готовятся и ее ждут весь год.
– Вроде Рождества?
– Именно.
– Рассказывай дальше, – потребовала очарованная необыкновенной историей Джоанна.
– Так вот, в последний день ярмарки проводится церемония сватовства.