- И что же… ты намерена сообщить полиции… про то, что мы с тобой были в мотеле?
Кристина изумленно уставилась на него:
- Неужели ты думаешь, что я хочу раструбить на весь белый свет о том, как встречалась в мотеле с женатым мужчиной? Пусть все знают, что я шлюха, да?
- Разумеется, нет.
- И потом, ты ведь не убивал свою сестру. Так какая разница, были мы с тобой в мотеле или нет.
- Вот именно.
- Ты мне дашь хорошую рекомендацию? - спросила она, взглянув на него.
- Какую еще рекомендацию?
- Ну, чтобы устроиться на другую работу.
- Самую наилучшую, - поспешно пообещал Билл. - Ты сама напиши, а я подпишу.
Кристина возмущенно уставилась на него:
- Так не положено! Ты что, ленишься даже написать для меня рекомендацию?
- Нет, ты не поняла, - принялся успокаивать ее Билл. - Я всего лишь хотел сказать, что ты получишь самую чудесную рекомендацию, о какой только можно мечтать.
Кристина откинулась на спинку стула.
- Ну ладно, - вздохнула она и бросила на тарелку клочки порванной салфетки.
- Ладно так ладно, - с явным облегчением подхватил Билл.
Глава 25
Карен сама не помнила, как прожила остаток дня. Ей удалось сохранить в секрете от дочери встречу с Грегом. На следующий день, отправив Дженни в школу, она зашла в супермаркет, сделала покупки, но двигалась как во сне, не замечая происходящего вокруг. Весь день она провела в мучительных сомнениях, не зная, как поступить. Потом вернулась Дженни, поднялась к себе в комнату. И вот теперь Карен стояла возле закрытой двери и слышала, как изнутри доносится треньканье музыкальной шкатулки. Еще не зная, что скажет, Карен тихо постучала в дверь:
- Можно войти?
Мелодия "Прекрасной мечтательницы" тут же оборвалась, и голос Дженни ответил:
- Входи, мама.
Карен открыла дверь и увидела, что Дженни ставит музыкальную шкатулку на место.
- Красивая мелодия, да? - мягко спросила Карен.
- Наверно. - Дженни открыла тетрадку и принялась шелестеть страницами.
Немного поколебавшись, Карен присела на край кровати.
- Как прошли уроки?
Дженни пожала плечами:
- Нормально.
- Кто-нибудь к тебе приставал?
- Да нет, большинство ребят вели себя вполне прилично.
- Вот и хорошо. А как дела у Пегги?
Дженни отбросила волосы со лба.
- Пегги - молодчага, - твердо сказала она. - Самая лучшая подруга.
- Рада это слышать.
Карен вспомнила Джеки Шор, свою лучшую подругу еще со школьных лет. В прошлом году мужа Джеки перевели в Сиэтл, и их семья переехала. Услышав о беде, свалившейся на Карен, Джеки тут же позвонила, и, пока продолжался разговор, Карен не чувствовала себя одинокой и заброшенной, но стоило ей повесить трубку, и ощущение одиночества накатило с новой силой.
- Хорошую подругу найти трудно.
Дженни искоса посмотрела на мать:
- А я думала, что ты сердита на Пегги.
- Почему я должна быть на нее сердита? - удивилась Карен.
- Ну как же, помнишь, как я в День матери пошла с ней в кино?
- Милая, за эти дни столько всего произошло, - вздохнула Карен. Однако ей самой не понравился тон, которым она произнесла эти слова, поэтому, сменив тему, Карен сказала: - Я рада, что Пегги не бросила тебя в беде.
- Да, не бросила.
После минутной паузы Дженни сказала:
- Знаешь, я все хочу с тобой поговорить… ну, про то, что случилось в День матери.
- А что такое? - насторожилась Карен.
- У меня была важная причина, из-за которой я не смогла прийти в ресторан.
- Наверно, была.
Карен не хотелось говорить на эту тему. Воспоминание о былой обиде еще жило в ней, а проблем хватало и без того.
- Нет, ты меня выслушай. Оказывается, мама Пегги умерла два года назад, а я об этом даже и не знала.
- Я тоже не знала. Это очень печально.
- А ее отец почти сразу же женился на сотруднице из своей конторы.
- Да-да, ты говорила, что Пегги живет с мачехой.
- Пегги ее не любит. В тот день, потому что был праздник и все такое, Пегги совсем с катушек сошла. Она все вспоминала умершую маму, говорила, как по ней скучает, и я видела, что ей совсем паршиво. Наверно, я тоже себя чувствовала бы так же, если бы с тобой что-нибудь случилось. Пегги не хотела сидеть в такой день дома, и я сама предложила, что схожу с ней в кино. Понимаешь, мне не хотелось оставлять ее одну в таком состоянии.
У Карен словно камень с души свалился. Она только сейчас поняла, как глубоко уязвило ее поведение дочери в тот день. Обида сохранилась в ее душе, несмотря на куда более серьезные потрясения последующих дней.
- Я тебя понимаю, - серьезно сказала Карен.
- Я сделала это не для того, чтобы тебя обидеть. Но вы ведь даже не дали мне возможности все объяснить.
Причина и в самом деле оказалась достаточно веская.
- Да, я очень обиделась, - честно призналась Карен. - Я подумала, что ты просто не захотела прийти.
- Вовсе нет. Но в тот момент Пегги нуждалась во мне больше, чем ты.
Карен почувствовала, что у нее дрожат губы, но все же улыбнулась.
- Я думаю, ты поступила правильно.
- И еще… конечно, я не должна была отдавать твой подарок Линде. Но, во-первых, я жутко на тебя разозлилась за то, что ты так на меня набросилась. А потом, мне хотелось сделать что-нибудь доброе. Знаешь, в последнее время, после того как ты потеряла ребенка, ты совсем перестала обращать на меня внимание. Мне казалось, что ты меня больше не любишь.
- Дженни, милая, я такого и в мыслях не держала. Ты для меня самый важный человек на всем белом свете.
Дженни выглядела смущенной, но довольной.
- Даже хорошо, что ты отдала этот подарок Линде. Ведь вы провели так мало времени вместе. Можешь мне не верить, но я и в самом деле очень жалею, что все так вышло.
- Я тебе верю.
- За эти дни тебе пришлось многое перенести. Я восхищаюсь тем, как ты держишься.
Дженни подергала цепочку, висевшую у нее на шее, и Карен впервые заметила, что дочь действительно стала носить под рубашкой серебряный медальон.
- Знаешь, мама, когда мы с ней разговаривали, она мне сказала очень странную вещь.
- Какую вещь? - моментально насторожилась Карен.
- Сначала я подумала, что она говорит про собственных родителей, а теперь мне кажется, что она хотела предупредить меня про папу…
- Что именно она сказала?
- Да ничего особенного. Она сказала, что иногда родители не говорят своим детям всю правду, потому что боятся, что эта правда причинит им боль, а в результате оказывается, что детям от этой скрытности только хуже.
- Это правда, - прошептала Карен.
Она вновь увидела перед собой искаженное мукой лицо Грега, когда он признавался в супружеской измене, в своем отцовстве. Острая боль вновь пронзила ее сердце.
- Но знаешь, - продолжила Дженни, - она ошибалась. Во всяком случае, в том, что касается меня. Сначала я не знала, как ко всему этому отнестись. Я разозлилась, обиделась. Зато теперь, когда я думаю, что папа - мой родной отец, у меня на душе делается хорошо. Я знаю, что он во что бы то ни стало хотел меня оставить у себя. Значит, он по-настоящему меня любит.
Несмотря на горечь, Карен была рада, что Дженни так к этому относится. Пусть будет хоть один положительный итог всего этого кошмара. Однако нельзя было делать из Грега героя, и поэтому она напомнила дочери:
- Он все время врал.
- Я знаю, - упрямо возразила Дженни, - но лишь из-за того, что иначе ему не удалось бы меня оставить.
"А как же я? - хотелось закричать Карен. - Меня-то он предал!" Но говорить этого дочери она не стала. Если бы Грег не совершил этого предательства, в ее жизни не появилась бы Дженни, ее доченька, смысл ее жизни.
- Для меня все это не так просто, - вслух сказала Карен.
- Я знаю.
- В жизни должен быть человек, которому ты доверяешь полностью…
Голос Карен дрогнул, она вспомнила лицо Грега в пустом классе, освещенном луной, вновь услышала его молящий голос.
- А я ему доверяю полностью, - сказала Дженни.
Карен стиснула ее руку и заставила себя думать о самых неотложных вещах. Главный вопрос звучал так: верит ли она, что Грег мог убить Линду Эмери?
- Куда ты смотришь, мама?
Карен встала, подошла к столику, остановилась перед зеркалом, к которому была прикреплена фотография Линды с кошкой. Лицо, так похожее на лицо Дженни, смотрело на нее с грустной улыбкой.
- Да вот, смотрю на снимок.
Дженни заерзала и с вызовом сказала:
- По-моему, отличная фотография.
У Карен пересохло во рту.
- Да, хорошая. Знаешь что, давай-ка я отнесу ее в фотоателье и попрошу, чтобы для нее сделали рамку.
Лицо Дженни просияло от удовольствия и облегчения.
- Это было бы просто здорово!
Карен сняла фотографию с зеркала, думая: ложь, снова ложь. Но нельзя было рассказывать Дженни о встрече с Грегом и о его просьбе. Все-таки она еще совсем ребенок, может кому-нибудь проболтаться. Все так и происходит, думала Карен: от одной лжи к другой. Она держала фотографию в руке и с удивлением чувствовала, как много весит этот почти невесомый кусочек фотобумаги.