Коул покачал головой и включил звук телевизора как раз в тот момент, когда на экране, сверкая своей фирменной улыбкой, появился Джимми Сайке. Джимми читал текущие городские новости.
- Джимми - ничего паренек, - заметил Коул.
- Но он не гей, - сухо ответила Мэдисон.
- Уж и помечтать нельзя, - шутливо насупился Коул.
- Если хочешь знать мое мнение, то его брат Джейк гораздо лучше. Он действительно очень и очень привлекательный человек. Должно быть, все дело в том, что Джейк просто не сознает, как он сексуален и хорош собой. А вот Джимми отлично это знает; не удивлюсь, если все свободное время он проводит перед зеркалом.
- Это потому, что он работает на телевидении, - объяснил Коул. - Если уж попал в ящик, просто приходится выглядеть на все сто, иначе тебя попрут с треском.
- Да я не о том, - досадливо поморщилась Мэдисон. - Просто Джейк… Ему я бы отдала предпочтение при любых условиях.
- У меня такое чувство, что ты все-таки в него втрескалась, - поддразнил ее Коул.
- Ничего подобного! - возмутилась Мэдисон. - Мы, пожалуй, друзья. Кроме того, я уже сказала тебе, что Джейк влюблен в другую девушку.
- Ну, меня бы это не остановило, - заметил Коул и подмигнул.
- Но я - не ты, - парировала Мэдисон. - Если парень занят, это все меняет. Я в состоянии поступиться самолюбием и отойти в сторону.
Коул хотел что-то сказать, но в этот момент на экране появилась Натали, и он только присвистнул.
- А сестренка-то выглядит ничего себе! - громко сказал Коул.
- Да, - согласилась Мэдисон.
В самом деле, белая шелковая блузка в сочетании с черным костюмом от Армани производит отличное впечатление. Отсутствие украшений лишь подчеркивали строгий, деловой стиль костюма, который стал своего рода визитной карточкой Натали.
" Добрый вечер, - сказала она, - с вами Натали Дебарж ".
Последовала короткая, хорошо рассчитанная пауза, после чего Натали продолжила"
"Голливуд - это райский уголок и страна мечты, где может случиться буквально все. И иногда здесь действительно кое-что случается. Вчера утром на пляж в Малибу выбросило тело молодой белокурой девушки, которую средства массовой информации быстро нарекли" Таинственной блондинкой из Малибу ". Что ж, все мы живем в Лос-Анджелесе - в городе, где слухи распространяются со скоростью теде - и радиоволн, и мы, журналисты, не можем игнорировать этот факт.
Найден труп молодой красивой женщины, погибшей насильственной смертью, и при обычных условиях этого было бы вполне достаточно, чтобы потешить страсть каждого журналиста к броским репортажам и заголовкам. Но у нашей" Таинственной блондинки" есть имя! Ее зовут, или, вернее, звали, Хильда Джейн Ливинс, и она приехала в Лос-Анджелес из Айдахо. Когда она погибла, ей было всего девятнадцать лет. Три года назад мисс Ливинс оставила родной дом и, как и многие ее ровесницы, перебралась в Голливуд в надежде стать звездой серебряного экрана…"
В этом месте камера переключилась на вставной фрагмент, и Мэдисон увидела рослую женщину с широким, ничем не примечательным лицом, стоявшую на фоне стены какого-то сельского домика.
" Хильда была очень хорошей девушкой, - говорила женщина. - Я тринадцать лет жила по соседству с семьей Ливинс. Ее родители были очень милыми людьми, и они сумели прекрасно воспитать дочь. Хильда никогда не шалила, помогала маме по дому и не лезла в чужие дела ".
Камера снова переключилась на Натали.
" Попав в Голливуд, Хильда решила попробовать себя в шоу-бизнесе, - продолжала Натали. - Она нашла работу кассирши в супермаркете, а в свободное время посещала актерскую школу или встречалась с подругами, которые тоже мечтали о карьере в кино или на подиуме. Одной из подруг Хильды была Мэвис Энн Фенвик, вместе с которой они снимали квартиру ".
Снова пошла вставка. Мэвис Энн Фенвик оказалась костлявой брюнеткой с непропорционально большим задом. Оператор запечатлел ее в шортах и майке на одной из улиц Голливуда; нервно моргая и заикаясь, Мэвис Энн Фенвик сообщила зрителям, что Хильда была" клевой девчонкой"и что она никогда не жаловалась, когда приходилось трудно.
"Однажды, - закончила ее подруга с дурацким смешком, - мы целых три недели питались одними суповыми концентратами Кэмпбелла, потому что ничего другого мы не могли себе позволить".
Снова на экране возникла Натали.
"В конце концов соблазны Голливуда оказались сильнее, - продолжала она трагическим голосом. - Хильда - эта невинная молодая девушка - встретилась с особой, известной в определенных кругах как Дарлен Лапорт. Настоящее имя этой женщины - Пат Смизинс. В прошлом она проститутка и неоднократно задерживалась полицией за сводничество. Как утверждают Мэвис Энн и другие подруги Хильды, Дарлен соблазнила девушку большими деньгами и близким знакомством с сильными мира сего, которые могли помочь ей в ее артистической карьере. Разумеется, это была ложь, и не успела Хильда оглянуться, как очутилась на панели. Дарлен Лапорт выступила в роли ее сутенерши, или, на жаргоне проституток, - в роли" мадам ".
Последовала еще одна длинная пауза, и Натали закончила:
" Теперь Хильда мертва. Ее утопили в бассейне или в ванне, а потом бросили в океан, чтобы инсценировать несчастный случай. Сама Дарлен Лапорт заявила по телефону нашему корреспонденту, что не хочет ничего комментировать. Но как сказать это убитым горем родителям Хильды?.."
- Господи Иисусе! - воскликнул Коул, поворачиваясь к Мэдисон. - Ну, что ты думаешь?
- Думаю, что это отличный репортаж, - ответила Мэдисон. - Надеюсь только, что Натали использовала только подтвержденные факты, иначе эта Дарлен, или как ее там, натравит на нее всех своих адвокатов. Такие дела обычно тянутся годами.
- Ладно, будем надеяться, что у моей сестры на плечах голова, а не кочан капусты, - сказал Коул, выключая телевизор и хватая со спинки стула пиджак. - А сейчас - идем. Нам надо торопиться на похороны.
Глава 10
В конце концов страх все же овладел Кристин. Без одежды она продрогла до костей; от голода и жажды у нее кружилась голова, к тому же в комнате с заколоченными окнами, где ее запер мистер Икс, не было даже туалета. По временам ей начинало казаться, что мистер Икс вообще никогда не вернется, и тогда она ощущала, как в ней растет самая настоящая паника.
Перспектива действительно была не из веселых. Ни один человек не знал, ни куда она поехала, ни с кем встречалась, поскольку на этот раз мистер Икс позвонил ей прямо домой, каким-то образом добыв ее телефон. И она, как дура, согласилась встретиться с этим извращенцем, общаться с которым зарекалась уже несколько раз. Конечно, Кристин была расстроена из-за разрыва с Джейком и из-за ситуации с Максом, который исчез без всяких объяснений, однако это не могло стать достаточным основанием, чтобы так рисковать.
И теперь, если мистер Икс не вернется, ей конец." Глупая маленькая шлюха. Поделом тебе!"Но Кристин попыталась заставить замолчать этот внутренний голос, звучавший, казалось, прямо у нее в голове. Он всегда говорил правду, и слушать его справедливые обвинения ей было больно и горько.
Свет, просачивавшийся сквозь щели между досками, стал чуть ярче, и Кристин решила, что время, наверное, движется к полудню. Но мистер Икс так и не появился.
- Дегенерат паршивый! - выругалась Кристин вслух, но это не помогло. Она знала, что привело ее к нему. Жадность, ее собственная жадность была всему виной. Из-за своей собственной жадности она в конце концов и погибнет. Но ведь, с другой стороны, она старалась не столько ради себя, сколько ради Чери.
Отчаяние придало Кристин неженскую силу, и она с разбега бросилась плечом на дверь, как поступали в подобных обстоятельствах герои многих кинофильмов. Но дверь была не бутафорской, а настоящей. Она даже не дрогнула, а Кристин больно ушибла плечо. Определенно, она не была героиней. Она была просто одинокой, несчастной шлюхой, запертой в комнате, где не было ничего, кроме кровати и конверта, битком набитого деньгами.
" Я умру в этой комнате, - пронеслось у Кристин в голове. - Должно быть, именно этого и добивается мистер Икс ".
Эта мысль подействовала на нее с такой силой, что перед глазами у Кристин потемнело и она в ужасе рухнула на пол.
- Помогите! - крикнула она несколько раз, не особенно надеясь на то, что кто-нибудь услышит ее. Вряд ли поблизости была хоть одна живая душа. Глава 11
Капитан Марш рвал и метал.
- Как эти проклятые телевизионщики получили сведения по делу" Блондинки из Малибу "? Ведь мы и сами только-только опознали тело… Как получилось, что они вышли в эфир с полной информацией еще до того, как мы сделали официальное сообщение?! В ответ Такки только пожал плечами:
- Мне нужно ехать на похороны Салли, капитан. Может, займемся этим, когда я вернусь?
- Нет! - прорычал капитан Марш. - Где эта Дар-лен? Я хочу, чтобы ее немедленно допросили.
- Мы уже связались с ее адвокатом. Он согласился приехать в участок со своей клиенткой, чтобы она ответила на несколько вопросов. Нам пришлось оказать на нее давление, учтите, капитан, она дама со связями.
- Черт меня побери! - взорвался капитан. - Сначала убивают Салли Тернер, теперь еще этот скандал. Мне нужны аресты, Такки, так что пошевеливайтесь!
- Слушаю, сэр, - ответил Такки, подавляя зевок.
- Где Экклз?
- Допрашивает двух стриптизерш, которые вернулись в Лос-Анджелес в одном самолете с Бобби Скорчем.
- Понятно, - с неудовольствием проворчал капитан Марш.
Такки посмотрел на часы:
- Я не хотел бы опоздать, сэр…
- Убирайся.
Такки был только рад этому не слишком вежливому указанию.