Карло бросился на поиски. Он обошел весь дом, поднялся, на второй этаж, заглянул в сарай и в пристройки, но не нашел ни тела, ни каких-либо следов борьбы.
Бриджит как сквозь землю провалилась.
Он снова осмотрел дом и прилегающую к нему часть сада, но опять ничего не обнаружил.
Бриджит нигде не было.
Неужели она сбежала? Но как? У нее не было ни телефона, ни машины, она не могла ни позвать на помощь, ни уйти пешком. Это было просто немыслимо, и все же…
Все же она исчезла.
Карло в последний раз обыскал дом и бросился к машине.
Он найдет свою жену. Непременно найдет, и тогда она очень пожалеет, что пыталась обмануть его.
Глава 43
Лаки затормозила у светофора. Она ехала на встречу с Ленни, и одного этого было достаточно, чтобы у нее поднялось настроение. Короткая встреча с Алексом тоже ей помогла: она убедилась, что он по-прежнему ее друг. Чему Лаки не поверила, так это словам Алекса о том, что если она вернется к Ленни, то он женится на Пиа. Это было настолько невероятно, что Лаки даже не приняла их всерьез, и лишь теперь она поняла, что Алекс, похоже, просто пытался заставить ее ревновать.
Ревновать его, Алекса?!
И к кому! К Пиа!
"Слабо, Алекс, слабо, - подумала Лаки. - Я не могу тебя ревновать. Единственное, что меня заботит - это как бы ты не промахнулся и не получил меньше, чем заслуживаешь!"
Впрочем, кто она такая, чтобы вмешиваться, тут же подумала Лаки. Может быть, Пиа вполне подходит Алексу? В конце концов, сумела же она продержаться с Алексом куда дольше, чем все ее предшественницы!
Очевидно, с ней он если не чувствовал себя счастливым, то, по крайней мере, был умиротворенным.
"Хватит об этом!" - оборвала себя Лаки. Все это были не ее проблемы. Сейчас ей предстояла встреча с Ленни, которая, как она надеялась, расставит все по местам.
У следующего светофора она позвонила по сотовому телефону Венере Марии.
- Ты была права! - объявила она, как только Венера Мария взяла трубку личного телефона, номер которого был известен лишь нескольким самым близким ее друзьям.
- Конечно, я была права, - согласилась Венера Мария. - А в чем?
- Твой Билли - просто чудо! Это настоящее открытие. Работая с тобой и с Алексом, он заблестит, как самая настоящая звезда!
- Ну не знаю, не знаю, - хихикнула Венера Мария. - Ведь ему предстоит работать еще и с тобой, а ты, как мне помнится, хотела заставить его бегать голышом и размахивать членом перед камерой. Звезды-мужчины обычно этого не делают, в противном случае их было бы у нас вчетверо меньше, чем сейчас. Но раз уж ты зациклилась на равных правах…
- Я не зациклилась - это моя принципиальная позиция, - парировала Лаки, вспоминая свои первые шаги в качестве директора "Пантеры". "Мужчины и женщины раздеваются одинаково!" - таков был ее лозунг, от которого она никогда не отступала, хотя в свое время это наделало много шума.
- Когда Купер увидит Билли, он закатит мне настоящую сцену ревности! - заявила Венера Мария радостно.
- Послушай, зачем тебе это надо? - нахмурилась Лаки. - Зачем ты заставляешь старого, больного мужчину ревновать тебя к какому-то сопляку?
- Куп вовсе не старый, - заступилась за мужа Венера Мария. - И потом, это же не по-настоящему!
Просто мы так шутим.
- Ну ладно, - проворчала Лаки, трогая машину с места, когда на светофоре зажегся зеленый свет. - Я звоню тебе вовсе не за этим. Я хотела сообщить тебе одну сног-сши-ба-тель-ную новость!
- Какую? Ну-ка, рассказывай! - оживилась Венера Мария.
- Слушай… У Стива появилась женщина!
- Так это же отлично! - обрадовалась Венера Мария. - А она какая? Миленькая?
- Гм-м… Я бы не стала использовать это слово, - сказала Лаки. - Нет, миленькой ее назвать трудно.
- Ну хотя бы красивая?..
- Я бы сказала, что она роскошная. Иного слова не подберешь.
- Роскошная? - повторила Венера Мария озадаченно. - У Стива? Кто бы это мог быть?
- Ни за что не угадаешь. Это Лин!
- Лин? Та самая Лин, которая снимается для модных журналов и каталогов? А разве она сейчас не с Чарли Долларом? - спросила Венера Мария, которая всегда была в курсе самых последних слухов и сплетен, и Лаки подумала, что ей удалось удивить подругу едва ли не впервые за все время их знакомства.
- Я совершенно уверена, что сейчас она вовсе не с Чарли, - сказала она, не сдерживая своего торжества. - Я звонила Стиву полчаса назад, и Лин взяла трубку. Судя по всему, она переехала к нему, чтобы… гм-м… создать ему семейный уют и все такое.
- Ты, наверное, шутишь! - заявила Венера Мария чуть ли не с обидой.
- Нисколько, - заверила ее Лаки. - И по-моему, это просто великолепно. Ну, сама посуди, кто мог бы занять в жизни Стива то место, которое принадлежало Мэри Лу? Какая-нибудь восемнадцатилетняя соплячка, у которой молоко на губах не обсохло?
Черта с два! Нет, Стиву повезло, что это именно Лин, и никто другой. Она зрелая, самостоятельная женщина, к тому же у нее есть характер. Лин не станет копировать Мэри Лу - она заставив Стива полюбить себя такой, какая она есть!
- Да, это действительно здорово. Я ужасно рада за Стива, - сказала Венера Мария с воодушевлением. - А Чарли знает?
- А он-то тут при чем? Чарли помолвлен с другой…
- И, кажется, уже семь лет… - поддакнула Венера Мария и расхохоталась.
- Ну хорошо, Винни, - сказала Лаки, тормозя у третьего светофора. Сегодня ей положительно не везло! "Когда спешишь, - подумала она, - все светофоры, как назло, включают красный перед самым твоим носом!" - Я буду держать тебя в курсе. Увидимся завтра.
Выключая телефон, Лаки поймала на себе взгляд мужчины, который сидел в остановившемся рядом автомобиле. "О господи, - подумала она, - только бы это был не журналист!" В последнее время журналисты буквально преследовали ее.
Как только на светофоре зажегся зеленый сигнал, Лаки так рванула с места, что покрышки протестующе взвизгнули. Несколько резких поворотов, и она оторвалась от преследователя, если, конечно, это был преследователь..
И она поехала на Лома-Виста, где уже ждал ее Ленни.
- Добрый вечер, - вежливо сказал Дюк.
Солнце уже село, на улице начинало темнеть, и он решил, что имеет право на подобное приветствие.
Клаудия как раз осматривала спальню, когда Пенни заметил незнакомца - молодого белого мужчину с румяным кукольным личиком. Но первым бросилось ему в глаза не лицо, а пистолет в его руке.
- Пора бы уже научиться запирать входную дверь, - мягко сказал Дюк. - Лос-Анджелес буквально кишит всякими подонками.
Ленни как зачарованный смотрел на ствол пистолета, и в его памяти оживали все подробности того кошмарного вечера, когда была убита Мэри Лу.
- Только не стреляйте, - сказал он медленно. - Мы сделаем все, что вы захотите, только не стреляйте!
У меня есть часы, несколько сот долларов и кредитная карточка. Кроме того, вы можете взять мою машину - она стоит на улице.
- Люблю благоразумных мужчин, - приветливо сказал Дюк. - А сейчас я хочу, чтобы вы оба оставались благоразумными и разделись.
- Что? - переспросил Ленни.
- Сначала ты бросишь сюда часы и бумажник, а потом снимешь штаны и все остальное, - раздельно сказал Дюк, наслаждаясь каждым мгновением.
Клаудия оцепенела от страха и только смотрела на Ленни большими, темными глазами, ища защиты.
"О господи!.. - в отчаянии подумал Ленни. - Что делать? Всего несколько месяцев прошло с тех пор, как меня чуть не убили, и вот опять!.. Проклятье! Нет, отныне я всегда буду носить с собой пистолет и стрелять в каждого, кто только посмеет угрожать мне. Как это сделала бы Лаки…"
При мысли о Лаки у него внутри все похолодело.
Она должна была скоро приехать. Что будет, если и она наткнется на этого бандита?
- Послушайте, - поспешно сказал Ленни, бросая грабителю бумажник и часы, - забирайте все и уходите. Сейчас сюда приедут и…
- Вот как? - небрежно ответил Дюк. - По-моему, ты блефуешь, Ленни Голден. Раздевайся, пока я не пристрелил ее… - И он указал стволом пистолета на Клаудию.
- Сними платье, Клаудия, - глухо сказал Ленни, развязывая галстук и снимая рубашку. "Откуда этот парень знает мое имя?" - мелькнуло у него в голове.
- Ч-что? - На лице Клаудии отразилось недоумение.
- Раздевайся, - повторил Ленни. - Он хочет забрать нашу одежду, чтобы мы не могли выбраться из дома и позвать на помощь.
- Вот именно, - кивнул Дюк. - Я рад, что ты меня понял. Многие не понимают, и тогда… Пиф-паф! - Он рассмеялся.
Клаудия начала медленно расстегивать платье.
- Вот так, - с одобрением сказал Дюк, когда платье упало к ее ногам. - Теперь шаг назад.
Клаудия посмотрела на Ленни. Он кивнул, и она выступила из платья.
- Брюки долой! - скомандовал Дюк, поворачиваясь к Ленни.
- Ты получил то, за чем пришел, - ответил он, ненавидя грабителя всеми силами души. Если бы Ленни мог, он бы задушил его голыми руками. - Уходи. Нет никакой необходимости унижать нас еще больше.
- Да ты храбрец! - заметил Дюк. - Только вот "пушки" у тебя нет. Что ж, мужчина без "пушки", я и вправду восхищен… Только разговаривай со мной повежливее, приятель, - здесь командую я, понял?
Ленни кивнул.
- Вот и отлично. А теперь снимай брюки и скажи ей, чтобы вытряхивалась из своего белья.
- Делай, как он сказал, Клаудия, - проговорил Ленни напряженным голосом.
- Но, Ленни… - начала она.
- Делай, что он говорит, - повторил Ленни, вспоминая, что те же слова он сказал и Мэри Лу. Но ее это не спасло. - Быстрее, Клаудия…