- Телефон? - спросил я, мысленно проговаривая, что скажу ей в первый раз, когда позвоню. Она назвала мне номер, и я сказал:
- Отлично, на этой же неделе вы получите удостоверение. Надеюсь, тогда я смогу видеть вас почаще?
Щеки Александры снова залились ярким румянцем. Просто удивительно, как это еще до сих пор не перевелись девушки, способные краснеть.
- Вряд ли, - промолвила она. - С понедельника я начинаю работать и каждый день должна быть на службе в девять утра.
- В девять утра? - Я не верил своим ушам. Что за нелепость!
Она улыбнулась.
- Это так. Я секретарша.
Мне показалось, что я схожу с ума - в ее голосе определенно сквозили горделивые нотки.
Секретарша! Сдохнуть можно! И это - дочка Бенджамина Халеда? Меня словно пыльным мешком по голове огрели. Впрочем, какого черта? Пусть у нее за душой вообще нет ни гроша - я все равно торчу от нее. Старый жмот - такую дочку держать в черном теле да еще работать заставлять. Фонтэн - та с головы до пяток укутана в меха, а бедняжка Александра должна вкалывать, чтобы заработать на жизнь. Вопиющая несправедливость!
С другой стороны, может, это и к лучшему - будь она богата, все бы решили, что мне нужна не она, а ее денежки.
Александра уже стояла у двери, сгорая от нетерпения вернуться в зал и выяснить, что там вытворяет ее драгоценный Майкл. Я же продолжал, как последний болван, сидеть за письменным столом.
- Вы меня проводите? - вежливо осведомилась Александра.
Неужели она не понимает, что происходит? Что я к ней испытываю? Обращается со мной так, словно я пустое место. Не сочтите меня хвастуном, но как-никак я тут всем заправляю, и любая девчонка сочла бы за честь обратить на себя мое внимание. А она дергается из-за какого-то гривастого студента. С ума сошла.
Мы поднялись по лестнице. Тина одарила меня понимающим взглядом.
Сэмми громко прогудел:
- - Наконец-то! Куда вы подевались? А Гнусик нагло крикнула:
- Тони, деточка, ты меня совсем забросил. Пойдем потанцуем.
Вот теперь ей точно хана! Пусть упаковывает свои накладные ресницы с париками и сматывается к чертям на все четыре стороны.
- А Майкл так до сих пор и танцует? - поинтересовалась Александра. В голосе ее послышалось раздражение.
Мадлен кивнула, явно смущенная. Я воспользовался случаем, схватил Александру за руку, прежде чем она успела сесть, и весело произнес:
- С изменниками надо по-простому: не мытьем, так катаньем!
И поволок ее на площадку.
- Вот сукин сын! - взорвалась Гнусик. Александра пыталась удерживать меня на расстоянии. Я просигналил Цветику, чтобы поставил что-нибудь плавное.
- Ваша подружка, кажется, в ярости, - промолвила Александра.
- - Подружка? - Я прикинулся удивленным. - Да я ее в глаза не видел до сегодняшнего вечера.
Александра улыбнулась. Эта ее улыбка с ума меня сведет. Цветик завел "Чувства", и я привлек Александру к себе. Она пыталась сопротивляться, но я не уступил. От нее пахло свежестью и зубной пастой, мои руки сжимали ее тонкую гибкую талию, и я чувствовал, как упругие девичьи груди прижимались к моей груди.
- А это не Стив Скотт? - внезапно спросила Александра.
Я обернулся и увидел рядом с нами Стива и Кэролайн.
- Да, это он. А что? Он вам нравится?
- О, да, - ответила Александра, потупив взор, словно школьница. - Я всегда покупаю его новые диски. По-моему, он изумительный исполнитель.
Я бы не удивился, попроси она в эту минуту у Стива автограф. Поразительно наивное создание!
Вдруг меня осенило.
- Поскольку вы такая замечательная, я, пожалуй, кое-что для вас сделаю.
Александра удивленно вскинула на меня свои карие глаза.
- Как бы вы отнеслись к тому, чтобы сходить на дружескую вечеринку к Стиву Скотту?
- Как, к самому Скотту? И я смогу с ним познакомиться?
- Конечно. Я вас представлю. Согласны? Она замялась:
- А вас пригласили?
Господи, ну что за наивняк! Я с серьезным видом кивнул.
- Естественно.
- А можно, я возьму с собой Мадлен? Черт бы побрал эту дурацкую Мадлен! Она у меня уже в печенках сидит!
Так я подумал. А произнес следующее:
- Это уже сложнее. Но мы с вами все равно пойдем.
Наконец она решилась:
- Хорошо, только я не смогу быть там допоздна. Верно ли я поступил? Вечеринки у Стива славились тем, что неизменно заканчивались оргией. Впрочем, это не страшно - мы всегда можем смотаться и закатиться в какой-нибудь уютный ресторанчик или даже ко мне - в мою берложку на Эдгвар-роуд. Когда мы проплыли мимо Цветика, он подмигнул мне и прошептал:
- Ты не забыл, кто из нас здесь диск-жокей?
И закатил глаза. Цветик порой откалывает такие номера, что закачаешься. Когда на него находит, он ставит диски, о которых никто слыхом не слыхивал. И если его попросят поставить что-нибудь "породнее", он обижается и на несколько дней уходит в себя. А то, бывает, так нанюхается, что вообще не соображает, что заводит. Обычно же он просто кудесник. Никто так не умеет владеть публикой, как Цветик. Цветик - гений дискотек.
- А что мне надеть? - спросила Александра. Когда девчонка задает такой вопрос, можете быть уверены, что, она уже давно все наперед продумала и решила.
- Ничего особенного. Можно совсем по-простому, - посоветовал я.
А про себя помечтал, чтобы она надела что-нибудь с длинной "молнией" во всю спину. Не люблю возиться с женскими застежками.
Должен признаться, что после прихода Александры я не слишком обращал внимание на то, что творится вокруг. Поэтому с некоторым удивлением заметил столпотворение в углу. Правда, видеть я мог только спины троих официантов и встревоженную физиономию Франко. Как ни обидно мне было отпускать Александру, но дело есть дело. Я легонько подтолкнул ее по направлению к нашему столу.
- Будьте паинькой - идите на место. Мне тут надо кое-кому надрать уши.
А случилось вот что. Стюарт Уэйд, актер-неудачник, который Никогда не просыхал, развалился на полу и поливал официантов как мог. Те в долгу не оставались, отвечая ему отборной итальянской бранью. Официанты пытались отодрать его от пола, но Уэйд оборонялся, желая подороже отдать свою жизнь.
- Из-за чего шухер? - спросил я. Франко принялся размахивать руками, как ветряк. Итальянцы, если вы заметили, всегда машут руками, когда взволнованны.
- Этот гад, он не платить за щет, разбил один нос мой официант, говорить, что никогда нигде не платить по щету.
Я пробился к возмутителю спокойствия.
- Пойдем, малыш, - позвал я. - Не устраивай скандал. Вставай.
- А, Тони, - раскатисто протянул Уэйд хорошо поставленным голосом актера шекспировского театра, - прикажи этим слабоумным макаронникам оставить меня в покое.
- Ладно, бэби, пойдем на улицу, и там ты все мне расскажешь.
- Я останусь здесь.
Он с трудом приподнял свою двухсотфунтовую тушу с пола и принял сидячее положение. На губах его блуждала пьяная улыбка.
- Идите вы все на ..! - заорал он. - Я Стюарт Уэйд! Великий Стюарт Уэйд! Стюарт Уэйд никогда не платит, так что идите на ..!
Итальянцы шумно переговаривались.
- Выкиньте его вон, - приказал я. Уэйд меня утомил. Такие клиенты нам ни к чему.
Официанты, гогоча от восторга, дружно навалились на пьяного актера, подхватили его за руки и за ноги и поволокли к выходу.
- Где полиция? - проревел Уэйд. - Я всех вас…
И отрубался начисто.
Какая-то дебелая телка в микро-мини-юбке и с ногами футболистки, покачиваясь, устремилась за ним, причитая на ходу.
Мы с Франко переглянулись и пожали плечами. С чем только не приходится сталкиваться в нашем деле.
Приблизившись к верхотуре, я увидел, что Майкл и Сьюки вернулись. Александра твердила, что хочет уйти, Мадлен и Джонатан вторили ей, а Майкл молчал, уставившись остекленелым взором на Сьюки, которая изучала свою раскрашенную мордашку в зеркальце косметички.
- Эй, принесите нам счет! - выкрикнул Джонатан.
- Не нужно. - Я посмотрел на Александру, которая не сводила глаз с Майкла. - Сегодня угощаю я.
- О, спасибо вам большое, - залопотала Мадлен. Она, кстати, была вовсе не дурнушка. Вполне подходящая подруга для Александры. Покладистая, веселенькая, разве что полновата для меня.
Они поднялись и попрощались с остальной компанией. Я проводил их к выходу. У дверей мне удалось придержать Александру и шепнуть ей на ухо:
- Я заеду за вами часов в восемь.
- Прекрасно, - откликнулась она. Вид при этом у нее был отсутствующий, словно она и думать забыла о нашем разговоре.
Они втиснулись в лифт. Последнее, что я увидел, был осуждающий взгляд Александры, устремленный на Майкла. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но двери лифта сомкнулись.
Я сладко потянулся в предвкушении завтрашней ночи. Уж я все сделаю, чтобы она забыла про своего сопляка.
Стрелки циферблата показывали два часа ночи - самый разгар веселья. Из дверей кошачьей походкой вышел Цветик. Оркестрантов он уже отпустил.
- Сейчас, Тони, я на секундочку за угол и назад, - сказал он.
Ясное дело - травки захотелось. Хорошо еще, что у него хватает ума не курить в самом клубе.
Появился Хэл со своей линялой крашеной старухой. Я невольно им восхитился - потрясающее самообладание у человека!
- Мы решили немножко побаловаться в железку, - возвестил он, подмигивая.
Это означало, что баловаться будет он на ее денежки. Хэл был на редкость азартным игроком, и порой ему удавалось срывать приличные банки. Выигрыши он тут же просаживал на шмотки.
Мегера улыбнулась мне, обнажив пожелтевшие от никотина зубы.