Ветер не мигая смотрел мне в глаза, я чувствовала, как тону в их шоколадной глубине, внимание фокусируется на радужках мага, и я с легкостью представила, о чем он говорил – это же как кресло в машине подогнать и зеркала подрегулировать – проще простого. Я так ярко это себе нарисовала, что ощутила, как поскрипывает водительское кресло, как удобно ложится руль в ладони, как комфортно я чувствую себя в салоне, приятно пахнущем кожей - а потом услышала требовательный приказ Ветера: "примерь это чувство на себя".
Наверное, я погрузилась в транс, потому что когда полностью вышла из медитативного состояния, то увидела в комнате леди Аминику, тихо разговаривающую с Ветром. А я сладко потянулась и прислушалась – тело опять радостно отозвалось звенящей легкостью, как в тот, самый первый раз после моего вселения сюда. Замерла – но нет, нигде не зудит, ничего не жмет и не раздражает. Только сейчас поняла, что все это время, находясь в принцессином теле постоянно испытывала легкое неудобство. И никуда оно не уходило, просто периодически я отвлекалась настолько, что забывала про него. Зато сейчас… Я радостно засмеялась… Стоп! Что за эйфория? Вдох – выдох – собралась!
Королева оторвалась от разговора с Ветером и, улыбаясь, смотрела на меня. Положила руку дедку на запястье, благодарно выдохнула:
- Спасибо тебе за дочь, старый друг!
И бросила мне в лицо горящим шариком. Откуда она его взяла – понятия не имею, не до этого! Я только с перепугу рукой отмахнулась. А шарик взорвался! Что за…
Леди Аминика радуется, Ветер улыбается, одна я дура – дурой. Почему королева меня атаковала?
- Что и требовалось доказать, - Ветер произносит это таким тоном, что у профессора физико-математической кафедры лучше бы не получилось.
А до меня, наконец, доходит – это они мою магию так проверяли? Идиоты – я же ожог могла получить!
Леди Аминика решительно встряхивает рыжими локонами:
- Не будем терять время. Ники, я отправляю тебя к деду. То, что придумал твой отец – никуда не годится. Если что – ты даже защититься не сможешь. Сила – силой, а учиться надо.
Я, на всякий случай, спрашиваю:
- Так я опять – маг?
Два кивка в ответ, довольные улыбки. Потом до меня доходит:
- Но как же я к деду? Меня же завтра отец отправляет в какую-то усадьбу…
Леди Аминика небрежно стряхивает пылинку с рукава:
- Не бери в голову – мы все сейчас решим. Заодно и увидим, что за игру ведет мой муж, - и вопросительно смотрит на Ветера.
Я тоже перевожу взгляд и…Ветер исчез. На его месте – какая-то тощая девица, бледная до синевы. Стоит и глазами хлопает.
Я в шоке смотрю на королеву. Та довольно улыбается:
- Один в один – от принцессы не отличить! Великолепно, Ветер!
А до меня - ну просто жирафом себя почувствовала, - наконец, доходит – это же я так теперь выгляжу!
А королева деловым голосом дает указания:
- Завтра заменишь принцессу в поездке, ни король, ни Деметрий не должны ничего заподозрить, главное – пусть так и продолжают считать, что моя дочь утратила магию. И оставайся в том поместье под Никиной личиной, пока не выяснишь, что они для нее планируют. К тому же родственнички Бирианы слишком уж зашевелились в последнее время – знаешь, я убеждена, они приложили руку к похищению принцессы!
- Не уверен, Ами, совсем не уверен. Что они от этого выигрывают? – возразил Ветер. – Их ставленник – Тимир, так он и так - наследник престола, любимец короля, да и простой народ его обожает. Никакой угрозы для его положения нет. А про силу Ники догадаться они не могли – король ей сразу же блокираторы одел. Да и закон тут можно двояко толковать – право первенца и право более сильного магически... - тут королева протестующе подняла руку, но Ветер продолжал:
- Подумай, ведь гражданской войной может все закончиться. А у тебя в королевстве сторонников мало. Да и, потом, твой муж на здоровье не жалуется, до наследования пока дело дойдет.
- Трус, - выплюнула леди Аминика, - какой же он оказался трус! И лжец! Все только ради проклятого Ирта!
- Ами, Ами, - укоризненно покачал головой Ветер, указывая глазами на навострившую уши меня, - твой муж – осторожный политик, а семья Бирианы слишком влиятельна, чтобы с ней не считаться… Как ты хочешь переправить дочь? – перевел он столь заинтересовавший меня разговор на не менее волнительную тему.
Вообще говоря, я не только не горела желанием ехать в какую-то усадьбу, но и не хотела отправляться к отцу леди Аминики. Слишком много вопросов и неясностей: вот почему нельзя рассказать королю о возвращении магии? Зачем надо скрытно перебираться в другое королевство? Почему нельзя открыто навестить деда? А ведь при нынешнем раскладе, я там буду в очень уязвимом положении – все, кроме королевы и Ветра, считают, что я в усадьбе под охраной королевских стражников, а я – в тайне сижу в другом королевстве. Делай со мной, что хочешь. Паранойя? Нет, скорее всего, дело просто в недоверии – я не полагалась полностью ни на слова отца, ни на заверения матери принцессы. Но интуиция молчала – я не чувствовала угрозы от королевы. Да и что я могу? Закатить истерику и вызвать Его Величество Ромира? "Папа, спаси меня – мама меня к деду в гости везет?" Глупо.
И тут леди Аминика произнесла решающую фразу:
- Ники, я попросила твоего деда, чтобы он устроил тебя в Лихтенвейский королевский университет Прикладной и Теоретической Магии, как ты и хотела, - она мечтательно прикрыла глаза. - Я тебе говорила, что и сама училась именно там? – воодушевленный голос королевы звенел от еле сдерживаемых эмоций. - Это – лучшее место для постижения магии.
Маменька помолчала и невесело добавила:
- Твой отец отказал мне, когда я просила отправить тебя туда на учебу… Но мы своего добьемся, да родная? – тут же оборвала она себя.
Я закивала головой как сумасшедшая. Да-да, я уже поняла основной тезис – мой отец тиран и самодур. Я со всем согласна, маменька, только выпустите меня в нормальный мир. Университет – то что мне нужно! Независимость. Информация. Знания. Леди Аминика – да Вы моя героиня!
- Но тебе придется там учиться под чужим именем, как ты понимаешь, - добавил высоким голоском Ветер. Что это за писк? Это я тоже так говорю?!
- Хорошо, - королева достала небольшую золотистую пластинку, и, с торжествующим видом, вручила ее мне:
- Вот твой билет.
Я разглядываю эту пластинку и чувствую себя полной тупицей. И что мне с ней делать? Неодолимо захотелось попробовать ее на зуб. Видя мое затруднение, матушка всплеснула руками:
- Как же я забыла! Ты ведь не помнишь... Ники, этот билет дает право на услугу эльфийской почтово-курьерской службы, на один перелет Пегасом.
У меня отвисла челюсть. Эльфийской?! Так тут и эльфы есть?
Пока я пыталась собрать разбежавшиеся мысли, постоянно разгоняемые закоротившим мой мозг откровением: "тут есть эльфы", леди Аминика подошла к створкам гардеробной, выудила оттуда что-то в серых тонах и велела мне переодеваться – время отбытия приближалось. Натягивая на себя шелковистую тунику и просторные штаны того же жемчужно-серого цвета, я радовалась, что в этом мире нет глупейшего правила средневекового общества, что женщины не носят штаны. Потом, правда, удивилась – а почему я решила, что местное общество средневековое? Из-за длинных женских платьев и сходства мужских камзолов с голливудским изображением этой эпохи? Из-за наличия королей и королев? "Ника, да ты совсем умишком оскуднела!" - укорила я себя. Принимаю внешнее за суть. А ведь главное сейчас – сбудется мечта преданного толкиениста… Не выдерживаю и спрашиваю:
- А эльфы – каковы они?
Ветер неожиданно кривится:
- Антимонопольного закона на них нет, на этих эльфов – все срочные перевозки и экспресс почту, всю медицину и производство амулетов долголетия - все под себя подмяли во всех королевствах!
Что-что? Антимонопольные законы? Тут? Точно – я ослышалась.
- Монополисты и безжалостные дельцы, - продолжал бурчать Ветер, - а король их – еще тот воротила…
В комнате раздался тихий хрустальный перезвон, и леди Аминика, вздохнув, нежно провела по моей щеке:
- Пора собираться. Скоро появиться эльфийский курьер.
Услышав об уже близком отлете, Ветер тут же встрепенулся:
- Леди Аминика, Его Величество, Ваш отец, уточнил, как принцесса должна представиться по прибытии?
- Как появишься во дворце деда, назовешься личным посыльным от леди Ами и проси, чтобы тебя провели сразу к Его Величеству Гремиону Третьему, и не разговаривай ни с кем, - леди Аминика сняла с себя незамысловатый кулон, изображавший стебель с нераспустившимся бутоном цветка, и протянула его мне. – Покажешь охране, это мой личный знак, они сразу поймут, что ты от их младшей принцессы.
Потом рыжеволосая королева задумалась:
- Ах, да, чуть не забыла, - и протянула мне мешочек. – Там мелкие кристаллы силы, дашь парочку на чай сопровождающему тебя курьеру.
Тут меня осенило, что я не умею ездить верхом. А если этот Пегас еще и полетит…
- А я не упаду с коня?
Оба соучастника моего побега из королевства посмотрели на меня в удивлении:
- Какого коня? – озвучила матушка.
- Пегаса, - пояснила я.
Ветер заржал – лошадь, что ли изображает? А королева прищелкнула пальцами:
- Опять забыла, что у тебя эта странная амнезия – то ты совершенно нормально общаешься, то вдруг оказывается, что не помнишь самые обычные явления нашей жизни… Но не переживай, - она взяла меня за обе руки, на удивление сильно пожала их и, глядя мне в глаза, с убеждением сказала, - твой дед тебя вылечит – даже не сомневайся!
- А Пегас – это что? - не дала я увести разговор в другую сторону.