"Желтобрюхий полоз, - читаем мы в "Определителе земноводных и пресмыкающихся фауны СССР", - принадлежит к числу наиболее агрессивных змей нашей фауны. При встрече с человеком иногда не пытается скрыться, а, напротив, принимает угрожающую позу и с громким шипением, раскрывая пасть, кидается на врага. Крупные змеи (полозы достигают 1,8 м длины) могут при этом совершать прыжки до метра длиной, бросаясь человеку в лицо". Напоминают полозы наших "героев" и тем, что многие их виды часто и охотно забираются на деревья, плавают и ныряют. Только вот в Ленинградской области они неизвестны, да и гребня на голове ни у одного из известных видов полозов нет.
Зато похожие украшения есть у представителей других семейств: например, рогатая гадюка (обитает в Африке), как следует из названия, имеет роговые рожки, а встречающаяся на том же континенте гадюка-носорог знаменита желтым "рогом" на кончике морды. Известны науке и "летающие змеи" хризоплеа - они родственны тем же полозам, обитают в тропиках Юго-Восточной Азии и знамениты тем, что с вершины пальмы могут легко перемахнуть на соседнюю либо спланировать на землю… Именно спланировать - в воздухе змея раздвигает ребра, тело ее уплощается и приобретает заметное аэродинамическое качество.
Что касается значительных разногласий в описаниях гребня встреченных нашими собеседниками змей, то нельзя забывать о возможности сезонного и полового диморфизма - для примера вспомним всем известных тритонов, у которых гребень украшает лишь спины самцов, да и то только весной.
Каковы перспективы добыть ленинградскую "прыгающую змею"? Увы, по результатам вышеописанной экспедиции они казались не очень радужными: всего одна встреча после "всеобщей химизации лесов" - это маловато! Какое-то время более значимым результатом экспедиции нам даже казалась собранная информация о камнях-следовиках и наблюдениях НЛО - анализ их с картой показал, что действительно, все наблюдения были сделаны практически в одной стороне, где нет ни аэродромов, ни закрытых территорий военных. Однако через пару лет наше отношение к поиску "летучих змей" резко изменилось - после новой экспедиции в Ленинградскую область. Об этом - в следующей главе.
ВЕПССКАЯ ВОЗВЫШЕННОСТЬ:
ТАИНСТВЕННЫЕ ЖИВОТНЫЕ - МИФИЧЕСКИЕ И РЕАЛЬНЫЕ,
А ТАКЖЕ… НЛО И ИНОПЛАНЕТЯНЕ
- …В 1964 году проводили мы работы на Вепсской возвышенности - целый месяц скважину бурили. Ну и, конечно, по лесам ходили, рыбалили, с местными жителями общались. Много они нам интересного рассказывали, в том числе и о том, что по озеру плавать надо с опаской - в нем змей огромный живет, бывает, лодки переворачивает. Я воспринял тогда это все, как сказки, и подробно не расспрашивал, но потом повзрослел и пожалел. Озеро глубокое, местные говорили - по их измерениям, до четырехсот метров глубиной яма есть, и геологии такая возможность не противоречит. Может, и за байкой о змее что-то стоит… Однако, когда через двадцать лет второй раз побывал на том озере, о змее уже никто не предупреждал…
Все вышеприведенное рассказал в конце 2002 года питерскому члену "Лабиринта" Илье Агапову (а позднее повторил и мне) другой петербуржец, Михаил Федорович Карчевский - руководитель детского турклуба, краевед, а до выхода на пенсию профессиональный геолог, много ездивший по Ленинградской области (и не только).
Сообщение не вызвало особого энтузиазма. "Озера с реликтовыми чудовищами" не новость - еще первые наши криптозоологи насчитывали их в СССР с полдюжины, а ныне в "уменьшившейся" России водоемов с динозаврами "выявили" еще больше, счет им пошел на десятки… Однако я к "озерным чудовищам" отношусь весьма скептически. По очень простой причине: численность стабильно существующего вида позвоночных должна составлять несколько сотен особей, иначе выродится этот вид за сотню поколений из-за накопления генетических ошибок в результате близкородственного скрещивания. Вспомните хоть гемофилию, которой страдали царевич
Алексей и другие члены царской династии, избегавшие браков с "неблагородными"…
Некоторые, правда, возражают: а если вид вымирает? Зубров, например, в начале XX века оставалось около полусотни…
В том-то и дело, что в небольшом озере даже сотня динозавров не могла существовать НИКОГДА, ни в какую эпоху. Хотя бы потому, что кормиться им было бы нечем. А сотни мало… Когда восстанавливали вид тех же зубров (искусственно, в зоопарках!), пары подбирали очень заботливо, да и то пришлось все же иногда скрещивать их с бизонами - именно из-за проблем с генетическими болезнями…
Понимаю еще, как (с большими натяжками и допущениями) может существовать популяция неизвестных крупных животных в знаменитом Лox-Hecce: озеро огромное (двести километров длиной), глубокое, кормовая база отличная - рыбы много… Хотя и там может идти речь лишь о неизвестных видах моллюсков или рыб. Любимые энтузиастами плезиозавры, или длинношеие тюлени дышат воздухом и вынуждены были бы часто всплывать к поверхности, а она под наблюдением.
Ио вот озеро Бросно в Тверской области, ставшее в последние годы весьма популярным - немного найдется газет, не писавших про обитающих в нем доморощенных Несси… Площадь этого водоема - несколько квадратных километров. Как могут там тысячелетиями обитать даже не сотни, а хотя бы десяток "динозавров"?’. Я уж не говорю, что и Бросно, и почти все другие озера северо-запада России образовались после таяния ледника, еще недавно (тысяч пятнадцать - двадцать лет назад) щитом покрывавшего север Евразии. Как могли подо льдами сохраниться реликтовые животные, особенно если речь идет о плезиозаврах, эпоха коих отстоит от наших дней минимум на шестьдесят миллионов лет?!
И все же… неизвестные виды животных (хотя, конечно, не реликтовые динозавры) в озерах водиться могут! Но - при двух допущениях. Первое - обитают (или обитали в недавнем прошлом) криптиды не в одном отдельно взятом водоеме, а во многих соседних. Причем (второе допущение) либо те хотя бы в какой-то сезон соединяются, скажем, протоками - либо "чудища" ведут не чисто водный образ жизни и способны - во имя обмена генами - самостоятельно преодолевать разделяющие их географические барьеры… Нов этом случае и видеть их должны не в одном озере, а на гораздо большей территории! Причем не горожане-отдыхающие (обычный контингент "очевидцев"), а в первую очередь местные жители, веками соседствующие с чудовищами. Если и не видеть - то хотя бы знать о них по преданиям.
И "озеро Карчевского" находится в лесо-озерно-болотном районе, почти на границе с Карелией - как раз в подобных местах шансы обнаружить криптид очень велики. Посмотрите на карту: сплошная тайга, плотность населения низка, да и его, в основном, составляют сельские жители, которые вряд ли будут писать о замеченных ими не известных науке животных в газеты… Более того - сельчане могут и не подозревать, что знакомые им с детства звери "не известны науке". Деревенских жителей нужно спрашивать целенаправленно… Но редко кто из "искателей динозавров" ведет действительно планомерную и комплексную работу - обычно предпочитают пялиться на водную поверхность, в лучшем случае ограничиваясь беседой с двумя-тремя аборигенами в соседней деревне.
В общем, в данном случае за сообщением могла стоять реальность, однако только из-за него ехать в глухой район не очень-то хотелось. Но почти одновременно с сообщением Михаила Федоровича получили мы из этого угла Ленинградской области одно любопытное письмо…
Необходимо сделать отступление. В предыдущей главе рассказывалось о "летучих змеях" - явно реальных животных, популяция коих существовала до недавнего времени, но, увы, была почти уничтожена (по уверениям некоторых крестьян - в результате опыления лесов гербицидами) в Тихвинском районе. Однако если "летучие змеи" - зоологическая реальность, к ним тоже применимы законы природы, в том числе и изложенные выше соображения. Сохраниться с доледниковых времен криптиды никак не могли и после отступления льдов наверняка заселяли тогда еще почти безжизненные просторы с юга вместе со всеми другими животными. Природные условия на Северо-Западе везде примерно одинаковы, а значит, раз встречали "змей с гребнем" в одном болоте - просто обязаны те обитать и в других. По крайней мере в недавнем прошлом, до начала широкого наступления человека на природу, особенно до ее массовой "химизации". Неужели в этом огромном малолюдном крае не найдется глухого уголка, где сохранилась хоть одна популяция? Однако разве реально любителям обойти в ее поисках все деревни Ленинградской области?
За неимением лучшего мы разослали по сельским администрациям письма, в коих интересовались: не встречаются ли на их территории "летучие змеи", а заодно просили сообщить и о других интересующих нас объектах и феноменах.
Увы, в поисках резервата "летучих гадов" результат затеи был почти нулевым. Как и следовало ожидать, на большинство запросов ответа вообще не последовало, в некоторых письмах лишь констатировали наличие преданий и слухов о "змеях с гребешками". Но все же иногда проскакивало в ответах и кое-что интересное.
Так, глава администрации Алексеевской волости Т. В. Данилова, заявив, что о криптидах ей ничего не известно, далее писала:
"Однако у нас довольно часто наблюдаются НЛО, и некоторые местные жители даже рассказывали, что видели инопланетян".