Маленькая жестяная коробочка на колесах переваливалась с боку на бок и только что не кряхтела от натуги и обиды. Обступивший лес, сгустившийся воздух и вздыбившаяся кочками земля - все, казалось, противилось бесцеремонному вторжению этого инородного тела с двумя седоками, ставшими одним - враждебным окружающей гармонии - целым.
Подавшись всем корпусом вперед, водитель разглядывал следы полузаросшей колеи.
Она неотрывно смотрела на его напряженную спину, сдерживая себя, чтобы не прикоснуться к ней рукой, лицом… И думала, что, будь он любовником, везущим ее в тайный уединенный приют, она бы сгорала от нетерпения и страсти… Она просто сходила бы с ума…
Нет, пусть бы он был ей братом. Или другом…
- Не боитесь? - спросил он, не оборачиваясь.
- Чего? - Она не сразу поняла. - Здесь водятся медведи?
Он усмехнулся:
- Меня.
- Вас?.. Ну, вы же не злодей!
- А вдруг?
- Вы не похожи на злодея.
- Совсем?
- Вы разочарованы?
- Немного.
- При всем желании не могу вас утешить, не похожи, - сказала она и на миг представила: а что, если?..
Сейчас, когда она снова ощутила в себе жизнь, не хотелось бы с ней расставаться.
"Но что с меня взять? Два серебряных колечка? Пару сотен рублей, что на десятку по-старому не тянут? А может, он маньяк?.."
- И скоро ваш водоем? - спросила она, чтобы не думать о глупостях.
- Скоро… Километров семь, и аккурат середина пути будет.
Она не успела прикинуть, сколько же это займет времени при их нынешней скорости полкилометра в час, как он обернулся к ней.
- Шутка. - И его глаза снова заискрились, как осколки изумрудов в калейдоскопе.
- Веселые у вас шутки, - сказала она с облегчением. - Вы шутник?
- Иногда, - сказал он.
Машина, проковыляв еще немного, свернула с колдобин и остановилась. Вокруг была сплошная глушь и ни малейших признаков каких-либо водоемов.
Воздух стал плотным и горячим, как кисель, только что сваренный из терпких запахов леса и приправленный гомоном птиц и жужжанием насекомых.
Он вышел, подал ей руку и тут же, не дав опомниться, увлек в высокие кусты. Она обреченно продиралась за ним сквозь густые заросли.
К счастью, слегка заторможенное жарой воображение не успело нарисовать картину возможного исхода столь легкомысленного поведения.
Она ахнула от неожиданности, оказавшись стоящей на желтом песке крошечного - размером метров пять на пять - пляжика, обрамленного травой и кустами. Впереди расстилалась зеркальная гладь воды, в которой отражались деревья, небо и все многоголосие вечернего леса.
- Какая красота! - Она посмотрела на своего спутника сияющими глазами.
Он развел руками и потупил взор, словно все это великолепие ненароком сотворил сам.
Она сложила ладони рупором и крикнула отрывисто:
- А!
Эхо было глухим, как в стеклянной банке. Мячиком отскочив несколько раз от берегов, оно угомонилось где-то на середине и тихо кануло в воду.
- Смотри-ка, настоящее! - сказала она.
- Ах, вы сомневались! - Он подбоченился, а глаза его сделались озорными.
Ей показалось, что он должен был бы схватить ее в охапку и бросить в озеро. Но он не был ей ни брат, ни друг…
Она скинула туфли и вошла в воду. От ног метнулось несколько юрких рыбешек.
Озерцо было совсем маленьким и почти круглым, с многоярусными берегами из пышной зелени.
- Можете принимать ванну, я выхожу.
- Мои волосы, - сказала она и нырнула в кусты вслед за ним.
Доставая из сумочки заколки, она неловко задела виском край двери и вскрикнула от резкой боли.
Одним прыжком он оказался рядом.
- Простите, это от неожиданности… Все в порядке. - Ей стало неловко от собственной несдержанности.
- Не двигаться. - Он осматривал место ушиба, держа пострадавшую за подбородок.
- Пожалуйста, не стоит… Все прошло.
Он раскрыл аптечку, осторожно смазал ссадину йодом и подул.
- Не двигаться, - снова скомандовал он, достал из багажника большой блестящий молоток и решительно направился к ней.
Вот так: молоток, потом лопата, подумала она обреченно.
Он осторожно приложил железяку к ее виску. А она прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и закрыла глаза.
Его горячая ладонь жгла ей левую щеку, правую щекотал холодок металла, а внутри - в огнедышащей лаве - бултыхались айсберги. И ныла дважды пострадавшая ни за что губа.
- Доктор, вы уверены, что сотрясение мозга лечится молотком?
Она смотрела на его плотно сжатые губы.
Не разжимая их, доктор усмехнулся. Потом осмотрел висок и сказал:
- Надеюсь, под глаз не поползет.
Она подняла взгляд. Его глаза улыбались. Но и только.
- Спасибо… доктор. Ну, я пошла?
Он отпустил ее и углубился в раскаленные внутренности их самоотверженного железного друга, который тоже нуждался в некотором участии.
- Наслаждайтесь, - сказал он.
- Мне как-то неловко… вы тут будете изнывать от жары, пока я буду наслаждаться… Если вас не смутит, можете войти после звукового сигнала, я уплыву и отвернусь.
- Спасибо за предложение. - Он выглянул из-под капота. - Впрочем, я и сам бы напросился.
Ей понравилось его деликатное заявление, снимающее с нее ответственность за могущее показаться нескромным предложение.
Она с восторгом рассекала плотную массу. Тугие прохладные струи ласкали обнаженную кожу. С новой силой ощутив прилив жизни, она набрала полные легкие воздуха и закричала:
- У-у-а-а-у-у! - Она хлопала ладонью по губам, как это делали индейцы в вестернах, и колотила ногами по воде. Ей хотелось поднять бурю в крохотном блюдце со стоячей водой. Хотелось, чтобы закачались деревья и взбаламутили неподвижную гладь неба. - У-у-а-а-у-у!
Выпустив пар, она перевернулась на спину и увидела своего заботливого спутника, раздевающегося на берегу.
Она словно забыла и о нем, и об их сговоре разделить акваторию и с опозданием подумала: не слишком ли легкомысленно двое взрослых незнакомых людей - мужчина и женщина - пытаются игнорировать природу с ее непреложными законами?..
Но думать об этом было скучно. Да и поздно. Будь что будет. Нужно только чуть осторожней смотреть на это жилистое загорелое тело, покрытое золотистой шерстью, и на полоску белой кожи, разделившую его пополам…
Она снова издала индейский вопль, но в нем уже не было первозданной чистоты.
Услышав за спиной ответный сигнал и мощные всплески, она бросилась наутек. Но ее быстро нагнали.
- А вы… пф-ф… здорово плаваете… пф-ф… - Он отфыркивался, как морж.
- А я не только плаваю здорово! - Ей хотелось хулиганить и задираться.
- Надеюсь, мне повезет, и я узнаю, что еще вы делаете здорово.
- Надежды юношей питают! - Она засмеялась и, сделав рывок, уплыла вперед.
Через некоторое время, услышав призывный клич и оглянувшись, она увидела посреди озера торчащие над водой плечи и голову.
- Плывите сюда, здесь можно отдохнуть!
Она подплыла.
- Осторожно нащупайте камень и вставайте.
Выпрямившись и оказавшись над водой едва ли не во весь рост перед самым носом своего новоиспеченного партнера по водным видам спорта, она съежилась в попытке прикрыть наготу, соскользнула с камня и барахталась рядом, ища, на что встать, и не зная - смеяться или возмущаться.
А он уже тянулся к ней:
- Держитесь! вот так… простите… не сердитесь… это местная шутка… - Его мокрое смеющееся лицо было совсем близко, и ей вдруг показалось, что она знает его давным-давно.
Она ухватилась за его руку и пыталась опереться на ускользающую опору. Обретя, наконец, равновесие, сидя на корточках, она переводила дух. А он поддерживал ее за плечо и продолжал извиняться:
- Я не слишком напугал вас?
- Третий раз за последний час слышу этот вопрос. Вы что, целью задались?.. Нет, не напугали. Не на такую напали!
- Вот и прекрасно… вы тоже не напугали меня.
- О чем это вы?
- Ну… в смысле… Мне показалось, что вам показалось, что вы меня напугали… м-м-м… - Его речь прерывалась тихим погрохатыванием сквозь сомкнутые губы, а глаза рассыпали зеленые искры. - Отнюдь… у вас вполне… м-м-м… вполне симпатичная… э-э… фигура…
- Вы… Да вы хулиган! безобразник… вы… нудист! Вы разнузданный нудист! - Она оттолкнулась от камня, подняла ногами фонтан и перевернулась на спину, чтобы полюбоваться зрелищем захлебывающейся головы.
Мужчина стоял по колено в воде, весело смеялся, ничуть не смущаясь отсутствием на чреслах какого-либо покрова, и посылался вдогонку уплывающей веера брызг.
- Два - один! - крикнула она, удаляясь и не уточнив, что это за счет.
Он снова нагнал ее и поплыл рядом.
- Так что это за местная шутка? - спросила она.
- Скала… Очень одинокая скала… как тот петух у Карлсона на крыше, помните?
- Помню, - сказала она и подумала: "Как мило, мы даже книжки одни и те же читали".
- Я как-то обследовал ее в солнечный день… до самого дна… тут глубина метров пятнадцать.
- Ого! Забавное это сооружение… ваш естественный водоем в лесной глуши.
- И к счастью, не слишком популярное.
- Ценю доверие и обещаю сохранить тайну.
Они лежали в воде, выставив головы и спины.
По песку до самых кустов протянулась борозда, которую она проделала каблуком. На одной половине лежала сброшенная ее одежда, на другой - аккуратно сложенная его. Каждый расположился на своей стороне.