20 апреля 1153 года тамплиеры потеряли своего пламенного сторонника и покровителя – святой Бернар умер на шестьдесят третьем году жизни. На смертном одре он написал три письма во славу и процветание ордена. Первое – на имя патриарха Антиохийского с увещеванием защищать и поощрять тамплиеров, ибо дело их Богу угодно и людям отрадно. Второе было адресовано Мелисенде, королеве Иерусалима; в нем святой аббат восхвалял ее величество за милость, проявленную к братьям ордена. Третье письмо предназначалось брату Андре де Монбару – сенешалю ордена тамплиеров и родному дяде святого Бернара; в этом письме аббат заверил братьев в вечной любви и просил их молиться о его душе.
Весной того же года магистр и его рыцари осадили Аскалон в надежде занять этот важный город. На пятый месяц осады христианам удалось пробить стену, в образовавшийся пролом ринулись сорок тамплиеров. Им удалось прорваться в сердце города, но численное превосходство было на стороне Фатимидов, рыцари были окружены иноверцами и разбиты. По свидетельству очевидца, который участвовал в этой кампании от начала и до конца, ни один тамплиер не спасся. Отсеченные головы Великого магистра и его злополучных рыцарей были выставлены на всеобщее обозрение на крепостной стене Аскалона. Утром следующего дня возобновилось ожесточенное сражение, силам Фатимидов был нанесен существенный урон, 19 августа 1153 года крестоносцы вошли в Аскалон.
Бертран де Бланшфор (1156–1169)
После гибели магистра де Трамле орден некоторое время возглавлял Андре де Монбар – один из девяти основателей ордена. В 1156 году он добровольно сложил полномочия и вернулся на родину в Бургундию, где затворился в аббатстве Клерво. На посту Великого магистра его сменил Бертран де Бланшфор, рыцарь из благородной семьи родом из Гиени. Вильгельм Тирский называет его человеком благочестивым и богобоязненным.
Тамплиеры продолжали оставаться главной силой, противостоящей мусульманам, хронисты ордена с ликованием писали о том, какое количество неверных они отправили в ад. Однако за то же время на небеса отправилось не меньшее число братьев – уровень смертности в Христовом воинстве был удручающе высок.
Вместе с королем Балдуином III Бертран боролся против сарацин Нур ад-Дина Занги. В июне 1157 года король собрал франкскую армию и в сопровождении четырех сотен тамплиеров (триста из них были мирскими рыцарями) выдвинулся освобождать осажденный город Баниас. Разбив лагерь рядом с озером Хула, в верхнем течении реки Иордан, они были застигнуты врасплох и разгромлены войсками Нур ад-Дина. Балдуин III и воины его свиты укрылись в соседнем замке Сафет, триста христианских воинов было убито, 87 – попали в плен (тридцати рыцарям-тамплиерам впоследствии удалось бежать). Среди плененных были и Бертран де Бланшфор, и брат Одо де Сент-Аман – маршал королевства Иерусалимского и будущий Великий магистр.
В следующем году, собравшись с силами, христиане взяли хорошо укрепленный замок Харим. Нур ад-Дин поспешил нанести ответный удар и вторгся в Иерусалимскую область, однако на этот раз счастье ему изменило. Король Балдуин и его союзник граф Дитрих Фландрский встретили мусульман на берегу Тивериадского озера, вступили с ними в бой и нанесли сильное поражение, так что сам эмир едва избежал плена. Во время ночного нападения на лагерь Нур ад-Дина, в котором особо отличились братья ордена, было убито и пленено две сотни неверных; доблестный эмир, потревоженный в своей походной постели, вынужден был бежать с поля боя без оружия и доспехов.
В этом сражении особенно отличились англичанин Роберт Мэнсел и нормандский барон Жильбер де Ласи, прецептор ордена храмовников в княжестве Триполи. Имена и подвиги сих доблестных рыцарей удостоены упоминания в хронике Вильгельма Тирского. Папа римский в письме к архиепископу Реймсскому, наместнику понтифика во Франции, писал о братьях ордена как о "новых Маккавеях, славных и доблестных избранниках Господа". Папа не уставал повторять, сколь "велик вклад этих святых воинов в христианском мире, сколь добродетельно их рвение, доблесть и неустанные старания в защите от коварства и неуемных притязаний нечистых язычников на святыни, к которым прикасался Спаситель в годы ее земной жизни. Нет сомнения, что слава о них распространилась по всему миру, и о подвигах их осведомлены не только соседние народы, но и все те, кто живет в самых отдаленных уголках земли". Святой понтифик повелел архиепископу оказать тамплиерам не только духовную, но и материальную поддержку: способствовать набору рекрутов и приобретению лошадей, а также призвать к содействию всех викарных епископов.
Пламенное рвение и воинственный энтузиазм тамплиеров можно сравнить лишь с ожесточенностью последователей Магомета, религиозный фанатизм которых едва ли не превосходил жаркую веру рыцарей-христиан. Нур ад-Дин на поле боя сражался, как самый беспощадный из его солдат. Однажды он воскликнул: "Увы, слишком долго я искал мученичества, не будучи в состоянии обрести его!" Имам Котб ад-Дин, услышав его слова, воскликнул: "Во имя Аллаха, не подвергай опасности свою жизнь, а вместе с нею ислам и всех мусульман. Ты – опора, Столп Веры. Если тебя убьют, сохрани Аллах, мы погибнем". Нур ад-Дин ответил: "О, Котб ад-Дин, что ты говоришь! Кто может спасти нашу страну и ислам, кроме великого Аллаха, которому нет равных?!" "Можно ли, – сказал он по другому поводу, – спокойно смотреть, как грабят дома наши, и не дать отпор грабителям, равно как и не защитить свою веру?"
Как и тамплиеры, Нур ад-Дин постоянно сражался не только с вооруженными противниками, но и со своими страстями. Он противостоял соблазнам мира, укрепляя тело и дух постом, молитвой и беседами с суфи, духовными учителями. Праведный эмир преуспел в добродетелях, предписанных Кораном, строил школы и мечети, гостиницы и больницы для странников. С мечом в руках он сражался против врагов ислама и использовал всю энергию своей пылкой натуры на возвращение Иерусалима мусульманам.
Некоторые пункты Устава, а также принципы военно-религиозного служения тамплиеров и мусульман поражают сходством. Из сочинений арабских историков известно, что в мусульманском лагере были также под запретом пустословие и легкомысленное поведение, воины были обязаны пять раз совершать намаз, а между битвами пребывать в молитвенном погружении и изучать Коран.
Тамплиеры именовали себя "мстителями Иисуса Христа", а также "слугами и орудиями в руках Божиих для наказания неверных". Папа римский и Отцы Церкви считали их избранниками Божьими, призванными стереть с лица земли всех неверных. Во укрепление духа вооруженной паствы и ради пополнения рядов воинства Святые Отцы уверяли, что в награду за лишения и столь опасный труд в загробной жизни благочестивых рыцарей ожидают неизъяснимые радости рая.
"Сражаясь за Христа, – говорит святой Бернар в своем послании тамплиерам, – стяжаете Царство Небесное. ‹…› Так идите же вперед, о солдаты, не теряйте веры, но, укрепив дух, повергайте врагов Креста Христова и твердо верьте, что ни в жизни, ни в смерти не отделитесь от любви Божией. Повторяйте про себя в минуты опасности: будем ли мы жить или умрем – мы всегда с Господом. Отрадно возвращаться с поля боя победителем, столь же отрадно принять мученическую смереть в бою! Радуйся, доблестный победитель, – ты жив, а значит, тебе предстоит еще послужить Господу и стяжать славу, но только когда умрешь, ты сможешь прильнуть к Господу. ‹…› Блаженны мирно почившие в Господе, но поистине счастливы те, кто сражаются и умирают за Христа! ‹…› Смерть святых воинов в глазах Бога драгоценна…"
То же говорит и пророк Магомет: "Меч – ключ от неба и ада; капля крови, пролитая за дело Божие, ночь, проведенная с оружием в руках, – дороже двух месяцев поста и молитвы. Всякому, кто падет в бою, в Судный день будут прощены все грехи. Раны его будут блистать, как киноварь, источать благоухание и мускус, а утраченные конечности заменят крылья ангелов и херувимов".