- Фрося, смотри какой миленький, - Марта потрясла перед носом няни Гелиота ребенком лет пяти. Он мирно спал на руках вампирки.
- Мадам, - ахнула Фрося, - Зачем вам ребенок? Я вас умоляю, вы же его не убьете!
- Нет, конечно, я принесла его для Гелиота! Пусть поиграет, - без тени сомнения произнесла Марта.
Глаза Фроси наполнились ужасом и слезами.
- Госпожа, - взмолилась она. - Прошу Вас, позвольте мне отнести его обратно в деревню.
- Еще чего! - воскликнула Марта. - Фрося, не зли меня, или следующей игрушкой для Гелиота станет твой племянник. - Марта закусила нижнюю губу. - Его, кажется, Игорем зовут!?
- Алешей, - поправила Фрося и тут же осеклась.
- Ну, что? - озорно спросила Марта. - Этого относим, а Алешу приносим?
Фрося нервно замотала головой.
- Вот! - утвердительно сказала Марта. - Свое всегда роднее чужого! Пусть Гелиот поиграет, а потом съедим.
Марта, крепко держа ребенка, отправилась на поиски Гелиота. Несмотря на глубокую ночь, ее семилетний сын играл во дворе. Эльза и Эмма, хохоча, следили за братом, а тот специально спотыкался и падал, чем сильно всех веселил. Он был с ног до головы в пыли и листьях. В смольных волосах застряли веточки, а в черных глазах играли бесята.
- Гелиот, - позвала Марта.
Сын послушно подошел к ней.
- Смотри, я принесла тебе живую игрушку!
Гелиот подозрительно посмотрел на спящего ребенка. Он не вызвал в нем живого интереса.
Марта раздосадовано протянула ребенка, семенившей следом Фросе.
- Отнеси его в дом! - приказала она. - Я думала, моему сыну понравится подарок! Он ведь так просил его! - огорченно проговорила Марта.
- Мама не расстраивайтесь, - постаралась успокоить ее Эльза. - Он вспомнит о нем завтра! Я уверена, что вспомнит! И будет очень рад!
Марта улыбнулась дочери. Гелиот, разогнавшись, налетел на сосну, от чего она стала раскачиваться.
- Такой мелкий, - подметила Эмма, - а силы в нем прорва! Как, такой сильный, он может быть человеком?
- Это полная чушь! - взревела Марта и, подхватив подол платья, быстрым шагом направилась в дом. - Гелиот! - крикнула она около самого порога. - Бегом спать!
Ранним утром Марта застала Гелиота и его нового друга на лужайке около дома. Дети тихо играли. Они были так увлечены, что не заметили ее появления. Фрося следила за ними, разместившись неподалеку. Завидев госпожу, она быстро скользнула к ней.
- Мадам, - взмолилась она. - Мадам, позвольте мне после того, как они поиграют, отнести мальчика обратно в деревню.
Вампирка отрицательно закачала головой.
- Он ведь еще совсем ребенок, - дрожал голос няни.
В эту минуту двери дома распахнулись, и на пороге появился Алекс в сопровождении сияющей Эммы. Ее рыжие непослушные волосы были туго затянуты в элегантный пучок, а длинное лиловое платье сверкало белизной кружева.
- Замечательное платье! - похвалила дочь Марта.
- Спасибо, мама
Вампирка прокрутилась на месте, демонстрируя его. Отец тем временем прошел и сел на деревянную лавку.
- Доброе утро, - неуверенно протянул Гелиот, вскочив на ноги, при виде обоих родителей.
- Доброе утро, сынок, - нежно бросил Алекс. - Играй! К нам приедут гости, - озорно продолжил он, переключив свое внимание на жену.
Марта жестом велела Фросе отойти.
- И кто? - поддержала она его веселый тон. - Неужели будут смотрины дочерей?
- Не дочерей, - произнес Алекс. - Эммы
Юная вампирка при этом отвела счастливый взгляд.
- Мой друг Джон приедет со своим сыном Альбертом. Я буду счастлив, если наши дети понравятся друг другу.
- Не рано? - немного тревожно спросила Марта.
- Нет, - уверенно заявил отец. - В самый раз! Она уже у нас взрослая!
- Я пойду! - бросила Эмма и скрылась в доме.
Алекс с Мартой весело переглянулись.
В эту минуту у ребят, играющих на лужайке, случилась небольшая ссора. Гелиот вырвал из рук друга игрушку и тот громко заплакал.
Фрося бросилась к нему, стараясь успокоить.
- Гелиот, - позвала Марта.
Мальчик послушно встал и молниеносно оказался рядом с ней.
- Убей его, - произнесла она смотря малолетнему сыну прямо в глаза. Он не шелохнулся, хорошо поняв ее приказ. Он еще никогда никого не убивал.
- Госпожа! - упала перед ней на колени Фрося. - Они же еще дети! Они просто играли.
- Заткнись! - жестко бросила вампирка.
- Господин! - сделала последнюю попытку Фрося, после чего получила сильный удар по лицу от Марты. Капельки крови проступили на нижней губе и быстро затянулись обратно. Фрося, встретившись с разъяренным взглядом хозяйки умолкла, продолжая тихо плакать на земле у ее ног.
- Гелиот, - с нажимом произнесла вампирка. - Я выбью из тебя эту слабую человеческую сущность! Убивай, сказала! Как ты смеешь меня ослушаться!
На шум из дома показались дочери. Они с ужасом уставились на свернувшуюся в комок у ног матери женщину, на Гелиота, не сводящего глаз с лица матери и отца, бесстрастно за всем этим наблюдающего.
- Гелиот! - взревела Марта.
- Как именно мне его убить? - потупив глаза, смиренно спросил Гелиот.
Улыбка скользнула на губах вампирки.
- Как сам пожелаешь, милый, - уже пропела она.
Гелиот был старше, да и выше принесенного матерью мальчика. Он много раз видел, как убивают людей его родственники, но сам раньше никогда этого не делал. Он неуверенно приблизился к своему другу и дрожащими детскими руками коснулся его шеи. Сначала ничего не получалось, мальчик вертелся и Гелиот, обернувшись на мать и встретившись с ее хищным внимательным взглядом, продолжил свои неумелые попытки. Сильными ручками он обхватил шею ребенка и задушил его.
Когда все было кончено, он отошел от бездыханного тела и, подняв на мать перепуганный взгляд, спросил:
- Можно я в доме поиграю?
Ему хотелось поскорее сбежать отсюда.
- Конечно, - согласилась Марта. - Иди сюда.
Гелиот на ватных ногах подошел к ней, и мать громко чмокнула его в лоб, от чего улыбка невольно расплылась по лицу мальчика.
- Иди, - скомандовала она своим обычным тоном. - Фрося, убери. А еще, - она обратилась к мужу, - мы попросим Джона, пустить яд вампира в кровь нашего сына. Может, это поможет сделать его одним из нас. Может, яд не работает из-за того, что мы родственники.
- Марта, - спокойно произнес Алекс. - Может, все-таки стоит прекратить пробовать, у него в крови иммунитет, и вампиром нам его не сделать.
- Я в это не верю, - бескомпромиссно заявила она.
10 лет
- Я хочу крови, - упрямо повторял черноглазый мальчик. Он сидел на высоком стуле за обеденным столом, напротив него стояла нетронутая тарелка с кашей.
- Никакой крови, - решительно сказала женщина. - Ешь, или я все расскажу твоей матери.
При упоминании о матери он нехотя взял в руку вилку.
- Кровь, - уже тише продолжил Гелиот упрямо.
- Гелиот, - раздался голос Марты сзади него.
Мальчик крепче сжал вилку и отправил первую порцию в рот.
- Ой, мадам, - простонала Фрося, - Он очень тяжело переносит свое отличие от вас. Беззаботное детство прошло.
Марта лишь пожала плечами. Она села напротив Гелиота с интересом уставилась в его тарелку.
- Что это он ест, Фрося? - немного скривившись, спросила Марта.
- Это каша, мадам, пшеничная, - пояснила няня. - Очень полезная штука для молодого растущего организма.
- Гадость, - прошипел Гелиот.
- Ешь, - шикнула на сына Марта, - Фрося лучше знает, чем тебя кормить.
15 лет Оркнейские острова
Алекс, Марта и их дети стояли на краю обрыва и зачарованно смотрели вдаль Северного моря. Сильные порывы ветра дули им в лицо, принося с собой солоноватый вкус. Гелиоту исполнилось пятнадцать лет. Он превратился в долговязого несуразного подростка с запутанными волосами, черными глазами с огромным недоверием смотрящими на мир. Он вытянулся и стал выше матери.
- Вороненок, - глумливо проговорила Эльза, дразня брата.
- Ворона, - не уступил он ей.
Эльза обиженно поджала губы и взглянула на мать.
- Не смотри на меня, - почувствовала Марта взгляд. - Сама виновата.
В этом году семья Старлайт впервые решилась вернуться на Оркнейские острова. Туда, где родился Гелиот и где они так любили жить.
- Идемте, попрыгаем! - произнесла Эмма и быстро пошла вдоль обрыва на север. - Сто лет этим не занималась!
- Попрыгаем? - с интересом протянул юноша.
- Ага! - подхватила Мила. - Я - за! - и она направилась следом за сестрой.
Эльза закатила глаза.
- И это старшие сестры? - страдальчески произнесла вампирка.
- Мама. Позволь? - осторожно спросил Гелиот.
Марта перевела взгляд на сына и, выдержав паузу, произнесла:
- Да что с тобой может случиться? - задала она вопрос сама себе. - Иди.
Гелиот со всех ног бросился за скрывшимися из вида сестрами.
С этого дня прыжки со скалы в бушующий океан стали его любимым занятием. Он часы напролет исследовал острова и развлекался, ища все более и более крутые уступы. Он разгонялся и прыгал. Недолгий полет, ветер в лицо. В эти моменты ему казалось, что он умеет летать, что ветер с ним заодно. Потом ледяная вода, она иглами впивалась в тело. Эйфория разливалась по венам. Сильные от природы мышцы здесь становились крепче. Он по крутым уступам поднимался наверх и прыгал снова.
- Гелиот, подойди ко мне, - позвала Марта.
Подросток, читающий толстую книгу в углу комнаты, отложил ее в сторону и медленно поднялся на ноги.