Валага умолк, нервно дергая перстни на руках, а Гелиот смотрел в пустоту, он еще не осознавал мощи своей стихии, он то управлять ей толком не научился, от чего постоянно злился на самого себя.
- И как же вы понимаете, у кого какая категория? - спросил юноша.
- Точно это известно только Правителю, я вижу это по карте в Сером зале. Среди народа слабые чувствуют сильных.
- Я слабее тебя? - спросил Гелиот.
- Пока да.
- Почему пока, - не понял юноша.
- Мы пока не знаем, что будет после того зпт как ты обучишься! Сила может возрасти, а может остаться на прежнем уровне.
- Слабые чувствуют, - медленно прошептал юноша, - Но я не ничего не чувствую от тебя! Как вы чувствуете?
- Когда Крон появляется на свет, Правитель проводит обряд! - рассказал Валага. - Я потом научу тебя ему! Во время обряда ты четко будешь видеть свечение вокруг каждого новорожденного Крона. Она позволит тебе определить его силу. После посвящения и обучения, она иногда становится немного мощнее, но не сильно и не всегда. Правитель часто рассказывает на посвящении о мощи, да и слабые чувствуют ее.
- Я не чувствую твою, - упрямо повторил Гелиот. В нем зародилась надежда, что все окажется намного проще, и он сильнее Валаги.
Правитель рассмеялся, после чего добавил:
- Ты-то свою не научился чувствовать, куда тебе чужую!
Юноша только фыркнул в ответ.
Дверь скрипнула и на пороге дома появилась Пенелопа. Гелиот сидел в кресле. Появление девушки он заметил сразу, но упрямо не обращал на нее внимания. Незваные гости, заявляющиеся без приглашения и стука, начинали его уже раздражать. Пенелопа замерла в проходе, наблюдая за юношей.
Только спустя пару минут он поднял на нее раздраженный взгляд.
- Зачем пришла? - отчего-то грубо бросил он ей.
- Тебе тяжело, - ласково произнесла Пенелопа. - Я хочу помочь!
Он ей понравился. Понравился с первого взгляда. Пенелопа все же проигнорировала приказ Правителя. Гелиот постоянно был один, ни с кем не общался, быстро проходил мимо. Все считали его высокомерным, ей же казалось, что все это от одиночества. Она не сдержалась и пришла нарушив все правила.
- Тебя прислал Валага? - спросил юноша.
Гелиот буравил ее взглядом черных глаз. Пенелопе вдруг стало на минуту страшно. Под напором его взгляда она стушевалась и отступила к двери. Сейчас он не казался ей одиноким и несчастным, а выглядел опасным, способным напасть в любой момент.
- Нет! - замотала она головой. - Напротив. Правитель запретил с тобой общаться!
- Так ведь Правитель запретил, - брезгливо напомнил он. - Чего пришла?
- Мне показалось, тебе одиноко. Я, наверное, зря… - запнулась девушка.
Пенелопа спешно развернулась и потянула на себя дверь.
- Стой! - остановил ее Гелиот. - Останься!
Пенелопа отпустила ручку двери и развернулась к юноше лицом. Взгляды пересеклись. Девушка будто под гипнозом направилась к нему, вглубь комнаты.
- Расскажи мне о Кронах или сначала о себе, - предложил юноша, жестом приглашая ее присесть.
Девушка была очень красива: длинные светлые волосы, голубые глаза. Эльза обозвала бы ее воблой.
Пенелопа послушно опустилась в кресло рядом с ним. Она долго рассматривала юношу встревоженным взглядом, что не ускользнуло от его внимания.
- Ты меня опасаешься и все равно пришла, а теперь осталась?
Пенелопа рассмеялась звонко и заразительно. Страх перед Гелиотом отступил, он снова привлекал ее какой-то тайной.
- Меня на самом деле сложно напугать, так что не льсти себе, - оправдалась девушка.
Гелиот усмехнулся в ответ, а Пенелопа начала говорить. Она неторопливо повествовала о своем прошлом. О том, как узнала, что она - Крон и, как сложен был выбор. Ведь к тому времени у нее уже была дочь и муж. Ее выдали замуж, как и полагается девушке ее положения в шестнадцать лет, так что к двадцати она превратилась в настоящую женщину, управляющуюся с домом, ребенком и точно знающую свое место в жизни - а тут вдруг маг стихии Огня.
- Валага не позволил мне долго рассуждать и метаться. Он поставил вопрос ребром, но сначала провел обряд Посвящения, научил пользоваться силой. Я, окрыленная своим могуществом, не смогла совладать со страстями. Об этом выборе я буду жалеть всегда. Моей дочери уже сорок три, а я выгляжу моложе нее. У Кристы свои дети, мои внуки. Я иногда украдкой прихожу на них посмотреть, но не показываюсь, ведь я для них умерла сорок лет назад.
- Он всех лишает семьи? - зло спросил Гелиот.
Пенелопа взглянула на Гелиота проникновенным взглядом. Ему даже на минуту показалось, что она знает. Она откуда-то знает о том, что Валага сделал с его семьей, с ним, и как он низко пал.
- Он в чем-то прав, - после паузы продолжила девушка. - Раз уж выбрал стезю Крона, будь верен ей, а все, что тянет назад, надо отсечь!
- Он это так называет? - горечь комом стала в горле. - Отсечь.
Взгляд Гелиота на минуту наполнился такой болью, что Пенелопа не выдержала и схватила его за руку.
- Время вылечит, я знаю, - заглядывая ему в глаза, произнесла девушка. - Скоро станет легче.
- Ты не понимаешь, о чем говоришь! - прохрипел он в ответ, медленно справляясь со своими эмоциями. Нет, она не знает, понимал он, знала бы - презирала бы его.
Рука Пенелопы все еще крепко держала его. Юноша внимательно всмотрелся в ее лицо, красивое, гордое, с крупными чертами. Да, подметил он, она красотка, а не вобла. Он задержал взгляд на голубых сверкающих глазах и невольно потянулся вперед к ней, к ее губам. Его влекло, затягивало в омут. Ее запах. Пенелопа резко подалась вперед охваченная тем же чувством. Их губы нашли друг друга.
- Как долго я… - попыталась прошептать она, но слова тонули в поцелуях, и Гелиот их плохо расслышал. Он резко стянул ее с кресла на пол, подминая под себя.
Изнурительные тренировки продолжались каждый день с раннего утра и до позднего вечера. Гелиоту приходилось много читать, учить новые языки. Собранные со всего света члены братства, часто записывали свои заметки на родных им языках: испанском, японском, латышском. Оттого изучение их рукописей становилось делом кропотливым и непростым, многое приходилось откладывать на потом.
Понимание силы постепенно зарождалось в его голове. Иногда Гелиоту казалось, что ветряные потоки разрывают его на части, пытаясь вырваться из оболочки закостенелого сознания, неспособного к пониманию простых истин.
- Гелиот, - позвал Валага.
Юноша склонился над внушительного размера книгой, сидя прямо на полу в Сером зале. Он не спеша оторвал взгляд от страниц и поднял его на Правителя.
- Что? - грубо бросил он.
Тон Гелиота ничуть не смутил мужчину. Он просто к нему уже привык.
- Практика! - громко заявил Валага. Парень на полу в ответ лишь закатил глаза. - Да прямо сейчас! - заметив это, утвердительно сказал Правитель.
Гелиот закрыл книгу.
- И что делать? - протянул он.
- Разнеси все здесь! - радостно провозгласил Валага.
Гелиот смерил его взглядом и рассмеялся.
- Это шутка? - с задором спросил он, хотя идея ему очень понравилась.
- Нет, - отозвался Правитель. - Ты уже давно должен научиться хотя бы легкий ветер поднимать, но нет! Попробуем новый подход. Сила разрушения - другая сторона тебя, призови ее. Может, все-таки стоит помнить о том кто ты и чей сын.
Небрежное напоминание Валаги о семье вывело Гелиота из себя.
- Сейчас я тебе напомню, чей я сын! - зло прошипел он в ответ.
Вначале все, как и раньше. Гелиот обратил взор внутрь себя, в поисках силы, что по слухам наделила его мощью, но полноценно проявила себя только на обряде Посвящения, отчего он уже немного сомневался в ее верности. Но на этот раз сомнений в нем было очень мало. Он задышал глубже от воодушевления. Сердце забилось быстрее. Юноша неожиданно почувствовал, познал, что сила стихии, отзовется на этот раз на его клич. И сила волной новых ощущений приняла вызов, прокатилась жаром по всему телу, от чего стало слегка дурно, после чего она сосредоточилась в руках.
Столь быстрого ответа он не ожидал, отчего вначале слегка струсил. На помещение обрушился шквалистый ветер. Шторы с грохотом полетели на землю, задевая собой тяжелые канделябры. Мебель ходила ходуном, а Правитель Кронов, стоял в самом эпицентре разбушевавшейся бури и громко смеялся, сводя Гелиота с ума/.
Юноша направил на него сильный поток ветра, способный сбить любого другого с ног, но Валага не только устоял, он ловко отбил потоки воздуха столбом воды. Их взгляды пересеклись, и Правитель отрицательно покачал головой. Гелиота это не остановило. Он резкими движениями направлял на Правителя воздушные массы, разгоняя их и мгновенно меняя направление, чтобы Валага не мог предугадать их появления. Правитель Кронов, несмотря на отчаянные попытки юноши, легко от них отбивался.
Зал загудел от сосредоточения силы. Надежды Гелиота рухнули в секунду. Он почувствовал превосходство Валаги. Он сильнее. Пусть на самую малость, но слабее. Гелиот развернулся и зашагал прочь из зала. На прощание он громко хлопнул деревянными дверьми, а Валага лишь проводил его довольным взглядом.