– Пойдемте. Анна с нетерпением ждет встречи с вами. Как я и говорила, она с радостью вызвалась нам помочь.
Семья Энди жила в несовременном на вид, но добротном доме в пригороде, где за последние годы сильно выросли цены на недвижимость. По дороге Энди сказала ему, что она жила в этом доме с рождения. Он мог ей только позавидовать.
– Всем привет! – крикнула Энди, войдя в дом. – Мы приехали.
Доминик пошел вслед за ней по широкому коридору, на стенах которого висели рамки с фотографиями. Среди них были разные снимки, начиная от довоенных свадебных сепий и заканчивая современными студийными фото малышей. Он снова обнаружил, что завидует Энди. У него было всего несколько семейных фотографий.
Он увидел два снимка Энди. На одном она была в клетчатой школьной форме. Ее волосы были заплетены в косички. Она широко улыбалась, демонстрируя дырку вместо двух верхних передних зубов. На другой она была худым подростком в розовом платье. Окинув взглядом стену, он нашел еще одно фото Энди. Там она была постарше. На ней было бикини. Она стояла в обнимку с высоким светловолосым парнем в шортах для серфинга. На следующем фото она была с тем же парнем, только они были еще чуть старше. Они играли на гитарах и пели, глядя друг на друга с обожанием.
Зная о трагедии, которая произошла позже, Доминик отвернулся, не в силах смотреть на эту счастливую пару.
Когда они дошли почти до конца коридора, Энди внезапно остановилась, и Доминик последовал ее примеру. Приблизившись к нему, она подалась вперед и прошептала ему на ухо:
– Семья у нас очень большая, так что я не стану представлять вас лично каждому. Вы все равно не запомните всех имен. Мою мать зовут Дженнифер, отца – Рэй. Мужа Анны зовут Пол.
Окутанный легким восточным ароматом ее духов, Доминик закрыл глаза и запретил себе реагировать на ее близость.
– Постараюсь запомнить, – сказал он, оттянув воротник рубашки, который стал ему слишком тесным. Встречи с чужими семьями всегда вызывали у него страх.
Энди ободряюще улыбнулась ему:
– В этом доме вы можете вести себя непринужденно. Мы, Ньюмены, такие, какими кажемся. Мы принимаем людей такими, какие они есть. Возможно, в результате этой встречи мы с вами получим еще несколько добровольных помощников.
Коридор привел их в просторную комнату, которая одновременно служила гостиной и столовой. Ее обстановка была немного старомодной, зато уютной. Из примыкающей к ней кухни доносились восхитительные ароматы. Доминик принюхался, и Энди улыбнулась:
– Это лазанья моей матери. Ничего вкуснее я в своей жизни не ела.
Затем она обратилась к своим родным:
– Минуточку внимания. Это Доминик. Он мой новый клиент, так что прошу оказать ему достойный прием. Да, я знаю, что он неотразим, но нас связывают лишь деловые отношения.
Это было встречено улыбками, смехом и хором приветствий:
– Привет, Доминик! Добро пожаловать в наш дом. Как дела?
Затем Энди вкратце рассказала им о благотворительном рождественском обеде в его доме и том, для чего им понадобится помощь Анны.
Как же их много! Доминик сразу понял, что высокий худой мужчина, который крепко пожал ему руку, это отец Энди. У него была такая же открытая приветливая улыбка, как у нее. Мать Энди, которая за мгновение до этого вышла из кухни, вытерла руки о передник, прежде чем обменяться рукопожатием с гостем. Трое маленьких детей, игравших на полу, с любопытством посмотрели на него, после чего снова переключили свое внимание на игрушки. Большая черная собака, лежащая рядом с ними, подняла голову и завиляла хвостом.
Анна и ее муж Пол, собиравшие большой стол, ненадолго оставили это занятие, чтобы поздороваться с Домиником. Он всегда уважал соцработников. Один из них когда-то очень ему помог. У Анны были добрые глаза и теплая улыбка.
– Я уже сейчас могу назвать несколько семей, у которых нет средств на празднование Рождества, – сказала она. – Уверена, что ваш великодушный жест окажет на них положительное влияние.
Энди поймала его взгляд и улыбнулась. Он чувствовал, что она правильно поступила, обратившись к своей сестре. Если все ее идеи так же хороши, как эта, у них получится замечательный праздник.
Энди испепеляла взглядом всех, кто пытался хотя бы намекнуть ей на возможность ее романтических отношений с Домиником. Это действовало на всех, кроме ее младшей сестры Беа.
– Он такой сексуальный, – прошептала Беа, добавляя воды в стакан сестры. – Если ты его не хочешь, отдай его мне.
К счастью, Доминик этого не услышал.
Энди не знала, случайно или нет его усадили на место, которое раньше всегда занимал Энтони. Она сомневалась, что они сделали это нарочно. Доминик пришел сюда для того, чтобы обсудить с ней и Анной детали будущего праздника, поэтому было абсолютно естественно, что его посадили между ними.
Со дня гибели Энтони прошло пять лет, но за это время она не встретила ни одного мужчину, который смог бы занять место Энтони в ее сердце. Она сомневалась, что это вообще возможно. У них с Энтони словно была одна душа на двоих. Наверное, она больше никогда не сможет полюбить кого-то так же сильно, как любила его. Она чувствовала себя одинокой. Это было такого рода одиночество, от которого не могут спасти ни родные, ни друзья, ни работа.
В первые месяцы после смерти Энтони его место за столом никто не занимал. От этого чувство пустоты внутри ее лишь усиливалось. Она перестала приходить на семейные ужины, пока ее мать не поняла, в чем дело. После этого место Энтони обязательно кто-то занимал.
Энди сказала себе, что не видит ничего плохого в том, что сейчас его занимает Доминик. Он всего лишь ее клиент, не претендующий на место в ее сердце. Она поняла, что правильно поступила, позвав его сюда.
Доминик много разговаривал с Анной, но, несмотря на это, ему удалось поболтать со всеми остальными. Ее родные были очарованы им, и это было неудивительно. Она сама была им очарована. В неформальной обстановке он открылся ей с другой стороны, которую она, возможно, никогда не увидела бы, если бы не пригласила его на семейный ужин.
Ее сестра права. Доминик действительно очень сексуален. Ее удивило возмущение, которое ее охватило, когда Беа предложила отдать его ей. Ее влекло к нему, и, когда она в коридоре придвинулась к нему ближе, чтобы сказать ему кое-что на ухо, это влечение только усилилось.
Они с Энтони были вместе пять лет. Столько же времени она прожила без него. Она знала, что никогда его не забудет, но время притупило боль утраты. Она свыклась со своей потерей и перестала мечтать о несбыточном.
Говорят, что настоящая любовь дается человеку всего один раз в жизни. Она обрела такую любовь десять лет назад, но жестокая судьба отняла ее у нее. Наверное, в ее жизни больше не будет настоящей любви.
В глубине души ей не хотелось в это верить. Где-то в этом мире определенно должен быть еще один мужчина, предназначенный для нее. Она не хочет быть одинокой. Однажды ей захочется выйти замуж и завести детей. Все ее свидания заканчивались разочарованием, потому что она сравнивала всех своих кавалеров с Энтони. Только сейчас она поняла, что это было ошибкой и что искать себе мужчину, похожего на него, бессмысленно. Ведь когда они с Энтони начали встречаться, они были совсем еще юными, а сейчас она зрелая женщина, и мужчина ей тоже нужен зрелый.
Она много думала о Доминике. Он так сильно отличался от Энтони, что сравнивать их бессмысленно. Энтони был веселым, беззаботным и открытым. Он постоянно шутил и любил играть на гитаре. Доминик совсем не такой, и это означает, что он ей не подходит. Но ее тело, похоже, считает иначе.
Когда подали десерт, состоящий из малины и домашнего мороженого, Энди посмотрела на Доминика, и в этот же момент он повернулся к ней лицом. Их взгляды встретились, и она поняла, что он был рад, что она пригласила его сюда.
– У вас замечательная семья, – тихо произнес он.
– Я тоже так думаю, – ответила Энди. – А у вас есть брат или сестра?
В глубине его глаз промелькнула тень, и он покачал головой:
– Нет.
– Наверное, вы считаете, что два брата и две сестры – это слишком много.
– Напротив, я считаю, что вам очень повезло.
– Мне действительно повезло.
Когда она росла, у нее, конечно, были разногласия со старшими братьями и сестрами, но, повзрослев, они стали друзьями. Без поддержки семьи она не смогла бы пережить потерю Энтони.
– Малыши славные и хорошо себя ведут, – заметил Доминик.
Тимоти, Уилл и Кейтлин сидели за другим концом стола под присмотром своей бабушки.
– Да, – согласилась Энди. – Я их обожаю.
– Тимоти выглядит слабеньким, но я заметил, что его старший кузен заботится о нем.
Энди погрустнела:
– На самом деле они одного возраста. Им обоим по пять лет, но Тимоти выглядит на три года. – Она понизила голос. – К несчастью, у малыша редкое нарушение развития, связанное с эндокринным дисбалансом. Именно поэтому он такой маленький.
– Это лечится? – тихо спросил Доминик.
– Появилась новая методика, но на нее система здравоохранения не выделяет субсидий. Платное лечение стоит дорого, но чтобы его получить, нужно встать на очередь.
Именно по этой причине она до сих пор ездит на старой машине, а Беа вернулась в родительский дом, чтобы сэкономить на арендной плате. Вся семья собирает деньги на лечение маленького Тимоти.
Но она не могла сказать об этом Доминику. Как бы сильно ее к нему ни влекло, у нее все еще есть основания считать его расчетливым дельцом. Он вынужден устроить благотворительное мероприятие, чтобы добиться расположения потенциального делового партнера и заключить многомиллионную сделку.