- Иногда мне кажется, что я вам не нравлюсь, Сандра! - На лбу у Кевина залегла резкая складка, а голос звучал сейчас вполне серьезно.
"Наоборот, ты здорово меня смущаешь, поэтому мне и приходится держать ухо востро, чтобы не поддаться на твое обаяние", - очень хотела бы сказать ему Сандра. Однако вместо этого произнесла:
- Как вам пришел в голову подобный абсурд? Я произвожу на вас такое впечатление?
- Это я сумею понять только в конце вечера! - ответил Кевин, снова широко улыбаясь.
- Не тешьте себя слишком большими надеждами, Кевин. Я не из женщин, падких на банальные комплименты! - предупредила его Сандра.
- Это я уже заметил. Но и вы тоже должны были заметить, что очень мне нравитесь! - мягко сказал Кевин.
- Вам не кажется, что для такого признания еще рановато? - с подчеркнутым равнодушием спросила Сандра, но сердце ее бешено заколотилось, и скрыть краску на лице было невозможно.
- Вы никогда не слышали о любви с первого взгляда? - поднажал Кевин.
- Я в это не верю. Это все бабушкины сказки, - твердо возразила Сандра.
- А я думал, что такие тонкие люди, как писатели, должны в это верить! - не отставал от нее Кевин.
- Значит, вы заблуждались, во всяком случае, в отношении меня. Я обеими ногами прочно стою на реальной почве!
- Жаль! - Кевин сделал кислое лицо. - Выходит, в вас нет ни капли романтики?
- Вас это разочаровало? Возможно, вы сейчас заняты тем, что ищете во мне и другие дурные качества? - Сандра посмотрела на него с вызовом. Долго она эту словесную чехарду не выдержит. Она заметила, что в ответ на каждый взгляд его синих глаз у нее начинают дрожать колени.
- Что ж, зато масса ваших положительных качеств очевидна! - Кевин нагло скользнул взглядом по ее стройной фигуре.
- Вы мне до сих пор не сказали, чем занимаетесь. - Сандра с облегчением вздохнула, когда официант подал закуски, на которые она немедленно набросилась с неподобающим даме аппетитом. Она была рада, что можно перевести разговор на другую тему.
- Я живу! - легкомысленно заявил Кевин.
- Но это не работа! - сухо возразила Сандра.
- Это большое искусство! - поучительно произнес Кевин. - Видите ли, мне повезло, у меня нет нужды зарабатывать деньги.
- И это вас удовлетворяет? - удивилась Сандра.
- По крайней мере, неудовлетворенности я не испытываю. - Кевин с наслаждением заглатывал устриц.
- А чем же вы заполняете дни? - с любопытством спросила Сандра.
- О, я умею себя занять. Во всяком случае, скучать не приходится. - Он лукаво подмигнул ей. - У моего отца крупная фирма. Время от времени я там появляюсь, но мы с папой слишком расходимся во взглядах на управление бизнесом и корпоративную мораль. Поэтому я решил пока держаться подальше от дел.
Сандре показалось, что Кевин как будто хвастается тем, что ведет жизнь бездельника. Может, он думает, что это ей импонирует?
- Не желаете ли как-нибудь провести со мной целый день? Тогда вы бы сами убедились, что мне совсем не скучно, - предложил Кевин.
- В отличие от вас я вынуждена зарабатывать деньги. Я не могу позволить себе бездельничать! - холодно ответила Сандра.
- Я подумал, что это может пригодиться вам для романа, - заметил Кевин.
- Да, возможно, я смогла бы использовать ваш опыт в качестве отрицательного примера. - Сандра презрительно подняла брови.
- А что такого отрицательного вы в этом видите? - осведомился Кевин.
- Честно говоря, я не люблю людей, паразитирующих за чужой счет, - призналась Сандра.
- А вдруг бы вы обратили меня на путь истинный? - Кевин ухмыльнулся и снова дотронулся до ее руки.
Она позволила этому прикосновению продлиться несколько секунд, потом убрала руку.
Во время еды Сандра вела себя довольно молчаливо. Кевин наблюдал за ней с откровенным интересом. Она была необыкновенно хороша внешне и чрезвычайно привлекала его, но, к сожалению, он на нее, похоже, впечатления не произвел.
- Итак, что вы думаете по поводу моего предложения? - настойчиво продолжил он, когда они покончили с едой.
- Какого предложения? - озадаченно переспросила Сандра.
- Провести со мной день? Скажем, завтра?
- А почему бы и нет? - непроизвольно вырвалось у Сандры. Кевин обвел-таки ее вокруг пальца, но она не хотела идти на попятный.
- Я заранее рад. - Кевин энергично взялся за составление программы на следующий день.
- В первой половине дня займемся покупками, мне нужно приобрести некоторые мелочи. Потом где-нибудь шикарно пообедаем и поедем на пляж, если позволит погода. Кстати, вы любите танцевать? - поинтересовался он.
Сандра молча кивнула.
- Отлично. Значит, вечером отправимся на танцы! - Кевин вдруг оживился, поскольку у него наконец появился шанс все-таки ее покорить.
- Вообще-то, у меня совершенно нет времени… - робко попыталась возразить Сандра, но сердце ее не слушалось.
Когда Кевин на прощанье дольше положенного задержал ее руку, она поспешно ее отдернула. Кевин отметил это не без некоторого удовлетворения. Он убедился: Сандра зажглась, и теперь только вопрос времени, когда она запылает ясным пламенем.
3
Когда Сандра проснулась на следующее утро, сердце у нее колотилось. Она не могла отрицать, что рада возможности провести день с Кевином. Ситуация становилась для нее опасной. Похоже, она вот-вот влюбится в него, а этого ни в коем случае нельзя было допустить. Сандра совсем не хотела очередных разочарований. Этот день, так и быть, она с ним проведет, но больше встречаться никогда не будет. И со всей определенностью, четко скажет ему об этом.
Она тщательнее, чем обычно, привела себя в порядок, поскольку хотела, по крайней мере, произвести на этого самоуверенного плейбоя неизгладимое впечатление.
Ярко-розовое платье с броским цветочным рисунком и глубоким вырезом замечательно сидело и, главное, позволяло увидеть начало маленькой упругой груди.
"Не слишком ли вызывающе?" - подумала Сандра, разглядывая себя в зеркале. Но сразу же отбросила сомнения. Пусть у него глаза на лоб полезут. В конце концов, она ведь хотела его разбередить.
От этой мысли ее зазнобило, потом стало бросать то в жар, то в холод. "Если бы Гордон увидел меня сейчас, то не поверил бы, что это я", - усмехнулась она.
Они договорились встретиться около абонементной библиотеки на Пятой авеню. В этот день живущие в Нью-Йорке ирландцы пестрым парадом отмечали свой национальный праздник, День святого Патрика. Люди в ярких костюмах, небольшие оркестры, группы волынщиков маршировали вниз по Мэдисон-авеню. Сандра с трудом нашла место для парковки и пробилась сквозь тесные ряды зевак к библиотеке. Она намеренно выбрала для встречи нейтральное место, поскольку, пока они не оставались с глазу на глаз, он не представлял для нее опасности, так ей, по крайней мере, казалось.
Она озиралась, пытаясь увидеть его в толпе, а он совершенно неожиданно возник сзади.
- Как вы провели ночь без меня? - спросил он, сверкая своей фирменной улыбкой.
- Даже не поверите, насколько хорошо! - неласково отрезала Сандра. У нее не было другого выхода, кроме как сразу занять оборонительную позицию, поскольку пришлось признать, что сейчас он привлекает ее еще сильнее, чем накануне вечером. Его непринужденные манеры выбивали ее из колеи, а ослепительная внешность будила желания, которых она давно уже не испытывала.
Будто так и положено, он обнял ее хрупкие плечи.
- Итак, ныряем в толпу? Я покажу вам, как бездельник проводит день. Смотрите в оба!
Кевин взял бешеный темп, Сандра едва за ним поспевала. Но его жажда приключений каким-то образом заразила и ее. Какое, в сущности, прекрасное ощущение - просто наслаждаться жизнью. Они позавтракали в маленьком ресторанчике, потом Кевин сделал несколько покупок. Он попросил Сандру помочь ему выбрать в одном магазине пару галстуков и рубашек. Здесь его явно хорошо знали и наперебой старались обслужить.
Когда они разглядывали витрины "Тиффани", Сандра позволила Кевину обнять себя за плечи. Ей это было даже приятно, она почувствовала себя какой-то защищенной.
От нее не укрылось, что женщины смотрели на Кевина томно, а на нее - с завистью. Кевин, казалось, не просто наслаждался их восхищением, он, по мнению Сандры, просто купался в нем. Хотя он и старался, чтобы ей не бросалось в глаза, как обаятельно он улыбается проходящим мимо красавицам.
- Не хватит ли нам фальшивить, как вы считаете? - напрямик спросила она и стряхнула с плеча его руку, как надоедливого комара. Пусть он и был ей безразличен, но строить в ее присутствии глазки другим женщинам - это уж слишком.
- Что вы имеете в виду? - невинно поинтересовался он.
- Я имею в виду, что мы совсем не подходим друг другу!
- А вдруг в один прекрасный день это изменится? - возразил он.
- Только если верить в чудеса, - не согласилась она.
Кевин засмеялся.
- У вас и впрямь отрезвляющая манера поведения!
- Но вас она, кажется, еще не отрезвила! - констатировала Сандра.
- Вы мне нравитесь такой, какая есть. Неужели вы полагаете, что, если бы вы были обычной женщиной, я бы заговорил с вами на той вечеринке? Я с первого взгляда понял, что вы особенная. А меня интересуют только такие женщины, - признался Кевин.
- Не надо преувеличивать. Я вам уже говорила, что не поддаюсь на банальные комплименты, - охладила его Сандра.
- Вы правы. Мои комплименты банальны, потому что не могут выразить, как вы хороши на самом деле, - негромко произнес Кевин.
- Пожалуйста, прекратите наконец! - попросила Сандра.