- Воистину, нелегко найти женщину, одаренную исключительно такими качествами, которые нравятся мужчинам, - нарочито в нос прогнусавила Сандра.
Кевин знал толк в женщинах, поэтому сразу понял, что с ней легко не получится. Но ему страшно захотелось покорить ее. До сих пор ему это всегда удавалось. Однажды сопротивление будет сломлено, и тогда он сможет с ней делать все, что захочет, в этом он не сомневался.
- Разрешите принести вам что-нибудь выпить? - галантно предложил он.
- А чего вы потребуете взамен? - скептически поинтересовалась Сандра.
- О цене мы наверняка договоримся! - смеясь, заметил Кевин. Потом взял у нее из рук стакан и стал пробираться сквозь толпу гостей.
"Только не расслабляйся! - приказала себе Сандра. - Этот парень - ветрогон, это за три версты видно, но чертовски привлекательный ветрогон! Может, использовать его как объект для изучения?" - подумала она.
Но тут же испугалась собственных мыслей. Не играй с огнем - старая мудрость, а она вовсе не хотела обжечь пальцы. В этой толкотне никто и не заметит, если она исчезнет, подумалось ей.
- Надеюсь, вы не собирались меня покинуть? - именно в этот момент услышала она за спиной голос Кевина.
Сандра словно приросла к месту и покорно повернулась к нему. Он стоял с двумя стаканами в руках.
- Я никогда бы не решилась уйти, не попрощавшись с вами! - бодро соврала она.
- И это правильно! - похвалил Кевин. - Нельзя же просто бросить в одиночестве такого симпатягу, как я!
- Конечно, нет! С моей стороны было бы непростительной ошибкой оставить вас на произвол судьбы, я это признаю! - насмешливо парировала Сандра.
- Вы успели заметить, как мы хорошо понимаем друг друга? - Спросил Кевин и с улыбкой протянул ей стакан.
- Да, это от меня не укрылось! - Сандра старалась сохранить непринужденный тон. Внутренне же была близка к отчаянию. С одной стороны, ей хотелось отвязаться от этого настырного парня, а с другой - ее ужасно к нему тянуло.
- Выпьем за то, что мы с вами сегодня здесь познакомились! - Кевин торжественно чокнулся с ней.
- Если вы считаете это достаточным поводом, чтобы чокнуться, пожалуйста! - Сандра равнодушно пожала плечами.
- Давайте пойдем куда-нибудь, где можно спокойно поболтать, - предложил Кевин.
"Ага, он переходит к делу", - развеселилась Сандра.
- И как вы себе это представляете? - громко спросила она. - Спорю, что мне будет великодушно предоставлен выбор - пойти к вам или ко мне, не так ли?
- Вообще-то я имел в виду отель или что-то в этом роде, - не сдался Кевин. - Хотя ваше предложение, должен признать, очень привлекательно, - ухмыльнулся он.
- У вас и впрямь заготовлены сюрпризы! - удивилась Сандра.
- Вам следует воспользоваться случаем и поближе со мной познакомиться. Вы откроете во мне массу отличных качеств, многоуважаемая! - сказал Кевин и небрежно прислонился к большой гипсовой фигуре.
- Не думаю, чтобы мне этого хотелось, - холодно откликнулась Сандра.
- В глубине сердца вы этого уже хотите, но однажды решили разыгрывать из себя ледяную статую, и теперь гордость не позволяет вам сказать "да". А вдруг вы при этом потеряете свое лицо! - невозмутимо заявил Кевин.
- Смотрите, смотрите, я, кажется, столкнулась с замаскированным психологом, - съязвила Сандра.
Кевину нравилась эта словесная перепалка, хотя несколько раздражало, что женщина так самоуверенно ему возражает. Обычно его обаяние сбивало с толку большинство представительниц прекрасного пола. С этой женщиной правило явно не срабатывало!
- К психологии это не имеет никакого отношения, - отверг он ее замечание. - Это не что иное, как опыт. Как, вы сказали, ваше имя?
- Вы, вероятно, ослышались, я вообще ничего не говорила! - Сандра не позволяла вывести себя из терпения.
- "Бинго", прямое попадание! - засмеялся Кевин без тени смущения. - Один - ноль в вашу пользу. А вам не кажется, что беседовать гораздо приятнее, если можешь обращаться по имени? Я считаю, что у вас в данный момент слишком большая фора, так как мое имя вы уже знаете! - Кевин посмотрел на нее глазами маленького мальчика, открывающего матери свое самое заветное желание.
- Разве я до сих пор использовала эту фору в свою пользу, мистер Эллистер? - Сандра с усмешкой взглянула на него.
Кевин тяжело вздохнул. Эта женщина оказалась твердой, как гранит!
- Ну ладно, не вижу ничего страшного в том, что вы узнаете мое имя, - сдалась наконец она. - Меня зовут Сандра Норман!
- Сандра! - Кевин словно попробовал имя на вкус. - Звучит так поэтично!
- Прямое попадание. Я писательница! - невольно сорвалось у Сандры с языка.
"О’кей, - похвалил себя Кевин. - Сейчас она мне добровольно расскажет всю свою биографию. Ну, эта леди у меня в кармане!"
- Так что с моим приглашением, мисс Сандра Норман? - вслух осведомился он.
"А почему бы и нет?" - подумала Сандра. Возможно, ей удастся использовать ситуацию для своего нового романа, так сказать, "завязка отношений"? И снова она испугалась собственных мыслей. О нет, так далеко дело ни в коем случае не зайдет.
- Пойдем. Эта вечеринка мне все равно не по вкусу, - согласилась она.
Кевин был вне себя от радости, поскольку втайне уже не рассчитывал, что Сандра все же попадется на крючок.
2
Сандра с первого взгляда поняла, что Кевин привел ее в дорогой бар. Современная обстановка была солидной и сверкала чистотой.
- Остановимся на "соломенной вдове" или вы предпочитаете что-то другое? - спросил Кевин, когда они сели за стойку.
- Если вы имеете в виду отвратительное зеленое пойло, которым нас угощали на вечеринке, то я предпочла бы что-то другое, - честно призналась Сандра.
- А как насчет шампанского? - предложил Кевин.
- Согласна! - не долго думая, заявила Сандра, поскольку шампанское относилось к числу ее любимых напитков.
- Значит, вы писательница? - продолжил Кевин начатый ранее разговор и придвинулся поближе к Сандре.
- По крайней мере, я зарабатываю себе на жизнь писаниной, - пояснила Сандра и демонстративно отодвинулась от него, хотя его близость приятно ее волновала.
- С этого можно жить? - поинтересовался Кевин.
- Во всяком случае, на самое необходимое хватает! - невозмутимо ответила Сандра.
- Может, я уже читал что-нибудь ваше? - Кевин с любопытством взглянул на нее.
- Наверняка, если вы интересуетесь женскими проблемами, - сухо промолвила Сандра и пригубила шампанское.
- Ах, так вы из этих? - невольно вырвалось у Кевина.
- Что значит "из этих"? - возмутилась Сандра. - Что вы имеете в виду?
- Вы пишите исключительно для эмансипированных? - Кевин на какой-то момент растерялся, но быстро пришел в себя.
- Положение женщин, которых убивают и насилуют собственные мужья, вряд ли интересует только эмансипированных! - вскипела Сандра.
- Нет, что вы, извините, пожалуйста. Я не хотел сказать ничего плохого. А что же вы пишите сейчас? - поспешно сменил он тему.
- Я как раз начинаю новый роман, и мне еще нужно собрать для него материал. - Сандра все еще продолжала на него злиться.
- Можно спросить, о чем будет роман? - не отставал Кевин. Он решил как можно больше разузнать о Сандре.
- Спросить-то можно, но я не отвечу. Я вообще принципиально никогда не говорю о работе, пока она не закончена! - одернула его Сандра.
- О’кей, принято. Я лишь полюбопытствовал. Но, может быть, вы разрешите мне чокнуться с вами за успех новой книги? - Кевин не ослаблял хватку.
- Боже упаси, это приносит неудачу. Я в этом отношении очень суеверна! - испуганно отшатнулась Сандра.
- Хорошо, тогда выпьем за завтрашний совместный ужин, - ничтоже сумняшеся предложил Кевин.
- А я и не знала, что мы уже договорились поужинать завтра вместе! - удивилась Сандра.
- Тогда договоримся прямо сейчас. В конце концов, нужен же нам хоть какой-нибудь повод, чтобы чокнуться. Или вы предпочитаете, чтобы мы умерли от жажды над полными бокалами?
Сандра помолчала, потом засмеялась.
- Ладно, я согласна.
- Как вы относитесь к Лонг-Айленду? Я знаю там один изумительный ресторан, - внес предложение Кевин и поднял бокал.
- Ну хорошо, - согласилась Сандра. - Только ради того, чтобы выпить!
Они чокнулись.
Сандра подозревала, что Кевин в душе ликует. С ее стороны было безумием согласиться на эту встречу, ей придется быть чертовски осторожной, поскольку намерения Кевина лежали как на ладони.
- Разрешите отвезти вас домой? - чуть позднее спросил он.
- Благодарю, но у меня своя машина, - отказалась Сандра.
- В таком случае я заеду за вами завтра. Можно узнать адрес?
- Мы можем встретиться прямо на Лонг-Айленде! - Сандра не позволила обвести себя вокруг пальца.
Кевин изобразил разочарование.
- Ну ладно. Значит, завтра мы встречаемся на Лонг-Айленде, у лодочного причала. Скажем, в восемь вечера?
Сандра кивнула.
- Вы обязательно приедете? - не отставал от нее Кевин.
- Вот завтра и увидите! - отрезала Сандра.
Дело шло к полуночи, когда они распрощались. Сандра по дороге в свой пентхаус на юге Манхэттена ощущала необычное физическое возбуждение. Этот мужчина завораживал ее, она вынуждена была это признать, и ей нелегко далось изображать перед ним этакую неприступную крепость.
С другой стороны, она знала этот тип мужчин. Ей попадалось более чем достаточно подобных субъектов. У них была в голове лишь одна цель, и стоило им ее достичь, как начинался поиск новой "жертвы".